Элемент власти. Том III - Андрей Мельник

— Надо бы найти подходящие кадры: исследователей, архитекторов, инженеров, готовых столкнуться с этим вызовом. Мы будем строить не просто городишко с парой пилорам и производством скамеек, а жемчужину этого мира! Центр культуры и искусства, науки и торговли, в который будет мечтать попасть хотя бы раз в жизни каждый. Давайте мечтать о нереальном, недостижимом. А там, когда решим, что именно мы хотим, шаг за шагом будем решать проблемы, появляющиеся на нашем пути. Только так мы войдём в историю и станем легендами! — воодушевлённо проговорил Щитовой.

Так мы и шли, обсуждая различные варианты и прикидывая, что можно и нужно делать уже сейчас и что будет на этом месте через двадцать или тридцать лет. Григорий Щитовой оказался в этом вопросе очень даже подкованным. Маг, специализирующийся на защите, занимал должность помощника главного архитектора при отце Бурова и помогал создавать прошлый город. С учётом потребностей и возможностей барона, конечно же. Сейчас же я снял с него любые ограничения, и он… воодушевился, пожалуй.

Мне пришлось прервать его очередной рассказ со слегка пахнущей сумасшествием идеей «парящего стадиона», когда я заметил тренировку одинокого человека среди разбитых, ржавых машин.

— Ну-ка, подожди немного. Кажется, ему нужен помощник, чтобы размяться!

Адаманский Зверь голыми руками бил по развалюхам, сминая металл, и демонстрировал свою любовь к контактному бою. Редко кто из магов стремится к подобному.

Я стянул с себя верхнюю одежду, запрыгнул на крышу грузовика и с вызовом посмотрел на мага.

Вызов Зверь принял, и спустя миг мне пришлось блокировать жёсткий удар его водяных перчаток. И пусть это была вода, но показалось, что меня огрели кувалдой.

— Неплохой удар. А теперь моя очередь!

* * *

— Господин, за что он с ним так? — тяжело вздохнул один из пленников, разбивающий киркой бетонные блоки на более мелкие части.

— Говорят, тренировались… — ответил ему второй, орудующий кувалдой.

— Это же как надо тренироваться, чтобы… Слушай, а это не тот парень, которого все кличут Зверем?

— Адаманским? Разве это он? Я слышал, он давно умер в казематах княжеских… — с сомнением произнёс обладатель кувалды.

— Нет, не умер. И недавно действительно сбежал, — прокомментировал увиденное третий новичок, входивший в свиту прошлого князя. — Кстати, благодаря вторженцу же. Вот и стоило ему его вытаскивать из плена, если он так его потом отмудохал?

— Бей своих, чтобы чужие боялись? — задумчиво произнёс первый.

— Страшно представить, что он сделает с нами, если он своих не щадит… Может, этот Зверь ему наговорил чего лишнего? — размышлял второй.

Я своими силами притащил отключенного Зверя в лагерь и никак не мог остановить расползающиеся слухи. Свидетелей нашей тренировочной дуэли было слишком уж много.

Зверь этот тоже, придурок… «Ещё! Ещё! Ещё! Я выдержу!» Только на десять процентов силы перешёл, радуясь тому, насколько он и его магия крепкие, и вот те раз — отправляется в полёт и сносит дерево своим телом. Причём не одно… Надеюсь, он в инвалида не превратился. У меня целителей в отряде нет. Лишь пару зелий здоровья осталось. И пенсий по инвалидности тоже нету…

— Кар, на всякий случай уточню: что он, кар, такого сделал, что ты его так? — с любопытством встретил нас ворон в центре города, куда я принёс нашего «чемпиона».

По словам барона, он демонстрировал навыки и силу, превосходящие возможности всех в Буром. Даже самого барона. И вот… Оказалось, что глобально его сила мало чем отличается от обычного мага. Ну, может, на сорок-пятьдесят слимов он больше прикончит, прежде чем выдохнется.

— Этим людям веры нет. Только они обещают хороший спарринг, как сразу же тебя разочаровывают…

— Спарринг! Кар! Ну конечно… Так и запишем: скрывает измывательства под видом тренировочных боёв!

— Одно разочарование, честное слово… Ты сам как? Закончил цацки перебирать? Готов делом заняться?

— Каким, кар? Чего ты желаешь, садист? Построить величайшую империю? Забрать две части легендарного свитка? Вернуть сокровища Авалона? Богатство? Власть?

— И поужинать. Да, всё вот это и хорошенько пожрать. Когда организуешь?

— Караул! — схватился Каркарыч крыльями за голову.

— Да расслабься ты. Это всё я и сам смогу получить. Было бы время и хорошая компания. Ты, если хочешь помочь…

— Не хочу…

— А мне плевать. Хочешь помочь, сделаешь то, что мне нужно. Докажешь свою пользу — получишь от меня титул советника.

— Кар! Я, великий Асфодеус, должен какому-то нищему, самоуверенному, бессовестному вторженцу, сумевшему своими силами остановить огромное вторжение, спасшему город наших врагов, заглянувшему за Герру тьмы и скрывающему от меня, что он там увидел, доказывать свою пользу?

— Да.

— Это возмутительно! Но я согласен. С чего начать? — начал крутить он головой, смотря на меня то одним глазом, то другим.

Стоит показать, что ты обладаешь тайной, о которой никто больше в мире ничего не знает, и продемонстрировать силу, достаточную, чтобы все поняли, что информацию из меня просто так не вытащишь, и такие, как Каркарыч, мгновенно расставляют приоритеты. Получить возможность узнать секрет, который неизвестен больше никому, а влияет на жизнь всего мира — это возможность одна на миллион. И этот ворон со своей жадной до знаний натурой её не упустит.

— Начнём с того, чем мы занимались до этого. Каменюка добрался до Чёрного Авила, но это, можно сказать, оказался подарок сэру Григори. Меня такой вариант не устраивает. Авил — дом Люмина, и именно я этот дом зачистил, готовясь возродить и устроить там всё по своему вкусу.

— Кар, куда лететь — понятно. Но что мне сказать?

— Официальное требование покинуть Чёрный Авил и его окрестности в радиусе пятидесяти километров. Запретить посещение этих мест своим людям и разведчикам, если ему дорога их жизнь. Прекратить в приграничных территориях использование магических ритуалов, способствующих появлению разрывов пространства и чёрной Герры вместе со слимами. Взамен я обязуюсь вернуть ему несколько взятых в плен магов, начать дипломатические отношения и не нарушать его границы, с уважением относиться к его народу, открыть торговые посты после согласования условий договора.

— Кар, но это же ультиматум! Он никогда на такое, кар, не согласится! Он гордый!

— Неприятно, но ожидаемо. Но эти требования взяты не с потолка, а отвечают моим интересам и гарантиям, что я планирую предоставить империи.

И ты понимаешь: я в любом случае получу всё, что перечислил. Но