Рекрут - Алекс Хай

Я стоял рядом. Пока что не говорил ни слова и наблюдал. Изучал. Но Альтен всё же повернулся ко мне. Окинул взглядом, в котором не было ни страха, ни злобы. Только интерес. Так смотрят смертоносную бактерию в пробирке. Или на родственника, которого предпочли бы забыть.

— Если ты — то, о чём я думаю… скоро вся Империя заговорит о твоём имени. — Он, не мигая, уставился на меня. — Вопрос лишь в том, на каком языке: страха или ненависти.

Я выдержал взгляд. Не дернулся. Просто сказал:

— Я пока не выбрал, на каком языке предпочитаю отвечать.

За его спиной кто-то дёрнулся — мол, дерзко. Он лишь приподнял бровь.

— Хорошо. Мы ещё вернёмся. — Он перевёл взгляд на Салине. — Совет получит официальную жалобу от нашего клана. Причина — отказ от сотрудничества и подрыв древнего договора.

— Как и положено, — кивнула она. — Только поторопитесь. Пока вы пишете жалобы, мы здесь растим тех, кто защищает вас по ночам.

Они уехали. Медленно, чинно, как приличествует тем, кто не привык проигрывать.

Я остался стоять перед воротами. Тень-Шаль на поясе недовольно гудел, словно сам был возмущен неподобающим обращением.

Ночь окутала ворота. Камни под ногами хранили тепло. Но воздух был холоден. И в этом холоде я вдруг ощутил, как моя Тень снова колыхнулась сама. Без призыва. Тень отделилась и скользнула к дороге — в сторону, куда уехал Альтен и Солнцерожденные.

Она словно знала Альтена. Я почувствовал это.

И он ей очень не нравился.

Глава 6

Общий зал гудел, как встревоженный улей. Всех рекрутов этого цикла выстроили в шеренгу. Кто-то пытался стоять по стойке «смирно», кто-то, наоборот, зевал с вызовом — словно хотел этим зевком вызвать магистра, который все никак не появлялся.

Я стоял у стены, глядя на пыльные витражи и вдыхая запах начищенного пола, сырой ткани и раствора Ноктиума.

— Сколько можно ждать? — рыкнул кто-то слева.

— Они выбирают, кто умрёт первым, вот и колеблются, — пробормотал другой.

Хван подошёл ко мне сзади и боднул плечом:

— Держу пари, нас с тобой запихнут в самую скучную секцию. Хочешь — в операторы контроля помех? Или в обслуживание бронемашин… Уверен, наш дружок Остен сделает для этого все возможное.

Я усмехнулся, но не успел ответить — двери распахнулись. Вошли сразу трое магистров. И среди них — Лунный страж Тарен Сойр, та самая большая шишка из совета Герцога. Всё в нём напоминало о полном контакте с Тенью: от черно-серой брони под плащом до взгляда — острого, холодного, мрачного. Да и оружие у него было явно древнее.

— Внимание, рекруты! — начал магистр Алвар Трейн. — Озвучивается предварительное распределение по итогам первой ступени отбора. Эти списки не финальны, но с них начинается ваше настоящее обучение. И ваша служба. Игры кончились.

Списки материализовались прямо в воздухе — полупрозрачные свитки медленно разворачиваясь перед нашими глазами.

Хван был среди первых:

— Группа стажеров-оперативников, — тихо прочитал я. — Уровень допуска — секторные вылазки. Допуск к внешним миссиям в сопровождении. Право на стажировку у Лунных стражей… Поздравляю, Хван. Ты в списке.

Он чуть не подпрыгнул.

— Видал⁈ Мама говорила, что я способен максимум на погребение трупов. А тут — почти герой!

Я улыбнулся. За него я действительно радовался.

— Лия Альтен, — объявил Алвар. — Ты также в группе стажеров-оперативников с правом на стажировку у Лунных стражей. Поздравляю.

Она стояла чуть поодаль, в тени колонны. Не шелохнулась. Но я видел — пальцы девушки сжались в кулак. Она была рада больше, чем хотела показать. Это была её личная победа.

А потом дошла очередь до меня, и в зале повисла пауза. Заметная, тягучая.

— Ром. Особое распределение. Стажёр Лунных Стражей. — Магистр кивнул в сторону главы подразделения. — Под личным наблюдением мастера Сойра. Остен Рейвель, аналогично.

Воздух в зале дрогнул.

Некоторые повернулись в мою сторону. Другие — преимущественно аристократы клана — отвернулись, словно от меня исходили зловонные миазмы. Рожи у них перекосило знатно. Особенно у моего приятеля Остена.

Баронский сынуля усмехнулся громко, нарочито, шагнул вперёд:

— Почтенные магистры! Рекрут Ром не прошел полный учебный курс, не сдавал общую аттестацию и не доказал, что надежен. За что он получил место в Лунных стражах?

Я встретился с ним взглядом.

— Наверное, за улыбку моей Тени. Кажется, она очень обаятельна.

Он шагнул ближе:

— Таким, как ты, место на цепи, а не в строю, — прошипел он. — Лунный страж — это элита…

— Остен, — раздался голос Салине. — Мы все здесь на цепи. И твоя цепь — это устав. Умей его придерживаться, иначе у Совета возникнут вопросы не только к тебе, но и к твоему отцу.

Он застыл и захлопнул рот, когда Салине упомянула барона. Насколько я понял, здесь родители по полной программе отвечали за проступки своих детей. Даже аристократы. Особенно аристократы. В какой-то степени рядовым членам клана вроде Хвана было куда проще. Меньше ответственности и требований.

Хван хлопнул меня по плечу, хихикнул:

— Мог бы поделиться удачей, а?

— Не спеши радоваться, Ром, — бросила Лия. Она подошла вплотную. — Стажтровка у Лунных стражей — это не подарок, а очередное испытание.

Я кивнул.

— Ага, им, кажется, понравилось меня испытывать.

— В этот раз они будут смотреть не просто на твою силу, а на то, как ты её используешь. Осторожно, Ром. Ты сейчас на той тонкой грани, где один шаг — и ты станешь угрозой самому клану. И тогда…

В глазах Лии промелькнуло беспокойство, словно ей и правда было не всё равно.

— Понял, — отозвался я. — Спасибо за предупреждение.

* * *

Я почти вышел из здания, когда услышал шаги. Ровные, уверенные. Чужие.

— Ты не слишком спешишь для безродного, которому выпала такая честь, — раздался знакомый голос за спиной.

Остен.

Я обернулся. Он стоял, скрестив руки, как мрачная статуя. На лацкане куртки красовались всё те же знаки отличия: серп Луны и две звезды, отливающие сталью. Его глаза сверлили меня, как будто я — неуместная грязь на подошве его ботинок.

Этот барончик начинал мне надоедать.

— Всегда так рад видеть тебя, Остен. Не