Застрявший в Ревущем лабиринте - Антон Викторович Текшин

Впрочем, у нас тут почти каждый сегодня прыгнул выше головы, потому что противников оказалось аж двадцать семь штук. Больше чем в два раза, учитывая вообще всех, включая Юту. Из которой воин, как из меня виртуозный пианист. В каньоне полегло четырнадцать рыл, и ещё дюжина рассталась с жизнью наверху. Последняя выжившая — мокрая и дрожащая — изо всех сил старалась пригодиться.

Ну а что, выбор у неё очевидно невелик. Быстрой и безболезненной смерти ей никто не обещал, так что изливалась она соловьём.

Жизненная история у шайки оказалась банальной до зевоты. Как я и предполагал, мы напоролись на выходцев из очередной поисковой артели. На этот раз под номером шесть. Только в отличие от Мау, который наконец очухался, эти архаровцы сами свалили от хозяев. Их некогда многочисленная группа работала ни много, ни мало в самом Мёртвом городе, и каждый день несла потери. Невольников по старой доброй традиции отправляли разведывать руины в качестве живых миноискателей, а дабы те не разбегались бесконтрольно, приставляли к ним должников. Понятное дело, что местная жуть не делала никакой разницы между теми и другими, одинаково выкашивая всех. А вот авантюристам доставалось до обидного редко, что ещё больше сближало простых людей.

Затем и вовсе началась лютая хтонь.

Поисковики, вернувшиеся из дальних кварталов, подхватили там какую-то болезнь. По крайней мере, на это смахивали симптомы. Я не силён в медицине, но по сбивчивому описанию выходило нечто похожее на лепру, в простонародье — проказу. Или на лучевое поражение в крайних стадиях. Эта гадость медленно и неотвратимо разъедала плоть, принося больному жуткие страдания. За пару дней человек превращался в немощную развалину, а ещё через сутки обычно умирал. Редкие счастливчики смогли протянуть целую неделю, то есть пять дней по местному. Выкарабкаться удалось всего троим счастливчикам, находившимся на границе зоны поражения. Думаю, тут ещё фактор относительно здорового организма сыграл свою роль.

Панацея вроде бы справлялась с непонятным недугом, но искатели сокровищ не спешили делиться запасами. А зачем, если это и так расходный материал? Хоть в ошейнике, хоть без. И у обречённых попросту сорвало клапан. Тут уже не важно, кто ты — раб или условно свободный гражданин с долговой распиской. Сдохнуть должны были все.

Угроза их окончательно сплотила, подтолкнув к мятежу. В одну из безлунных ночей они всей оравой набросились на караульных и растерзали тех к Окрановой бабушке. А вот нападать на основной костяк авантюристов никто не решился. Тем более, на ночь те баррикадировались на совесть. Беглецы спешно покинули загон, под который приспособили частично уцелевшее здание, и дали дёру подальше от города.

Поначалу им даже везло. В том смысле, что потери начались далеко не в первый день. А потом они вырулили на побережье в поисках еды, и сами ей чуть не стали. Многие ничего кроме камня или палки не имели за душой, а для тех же железных крабов это так себе аргумент. Однако банда пусть и не сразу, но обжилась в каньонах. И не просто где-нибудь среди осыпей и оврагов, а набрела на пещеру. Прямо как я в начале своих одиночных странствий.

Хотя здесь камень совершенно другой, и карстовых полостей мне на глаза не попадалось. Максимум — промоины, зализанные водой, которая давным-давно схлынула.

— Клянусь вам, господин! — зачастила тётка, животным нутром уловив мой интерес. — Она существует! Просторная, удобная! Полдня пути отсюда!

— А чего вы сюда попёрлись?

— Место удобное, — призналась Тхая уже с меньшим энтузиазмом. — Чуть дальше яму кто-то вырыл, мы на неё случайно наткнулись. На дне только кости были, да пара мечей.

Она кивнула на мою трофейную саблю, которую я по-прежнему использовал в качестве костыля. То-то мне показалось подозрительным её качество. А вот неказистые арбалеты и прочая дребедень вполне могли принадлежать часовым.

Остальная часть рассказа большого интереса у меня не вызвала. Когда полуголодные оборванцы наткнулись на старую ловушку, в их головах сам собой родился гениальный в своей простоте план. Грабануть кого-нибудь, благо по Тракту периодически сновали отряды. Тут Мау не соврал. Всё упиралось лишь в численность. Пару больших групп босяки благоразумно пропустили, а вот нашу сочли вполне легитимной целью. Итог оказался предсказуем. Уж чего-чего, а воевать мы умеем неплохо.

А вот с искательством пока пробуксовочка…

В целом, кое-что любопытное я всё же почерпнул. И заинтересовала меня не столько загадочная пещера, а сам факт проживания там кучки слабовооружённых людей. Никто их там не схарчил, и даже не надкусил. Туда стоит непременно заглянуть, как и на место их прежней работы. Да, город не зря прозвали Мёртвым, но я всё равно собирался провести рекогносцировку местности.

А значит, избавляться от пленницы пока рано, ничего не поделать. Лишний рот нас не сильно стеснит, тем более бродяги кое-что с собой припасли. Съедобные корешки, сушёных насекомых и даже вяленое мясо непонятного происхождения. Вот пусть и подъедает всю эту вкуснятину. А там посмотрим.

Тхая чуть не уписалась от радости, но дважды такой трюк не провернёшь, ведь разряд частенько расслабляет мышцы в самых неожиданных местах. Я оставил её на попечение Хопа, а сам поковылял к импровизированной операционной. Как ни прискорбно это признавать, оставаться здесь лагерем нельзя. На запах крови не слетится только ленивый — тут её целые лужи натекли.

Такой душистый аромат ни с чем не перепутаешь, я сам его прекрасно чую. Если меня попросят описать здешний мирок всего тремя словами, это будет кровь, пыль и ржавчина.

Но случались тут и хорошие новости. Например, у Гаврюши появилась новая поклажа. Не успел он от одной безбилетницы избавиться, как подоспела другая. Извлечение короткого болта прошло успешно — Двойка дышала, хоть и с отчётливым хрипом. Ну ничего, голос у неё никогда особой звонкостью не отличался. А как прибухнёт, так вообще. Я мысленно поставил себе зарубку в памяти выделить ей бутылочку-другую когда вернёмся.

Но главное, это новая экипировка. Тряпки это стильно, но ни хрена не безопасно. Одно дело, когда лазутчица режет кого-нибудь в тёмных подворотнях и совсем другое — если она идёт в лобовую атаку, как обычный воин. Помнится, некоторые из Багровых носили удобные костюмчики с защитными вставками на груди, плечах и прочих уязвимых местах. Ниндзя же крались в авангарде и в бой вступали только в исключительных случаях. В общем, нужно раздобыть приличный комплект