Отвергнутая жена. Хозяйка старого поместья - Натали Эмбер

– Леди Винс, всё ли вам понравилось? – осведомился он.

– Да, спасибо, – коротко ответила я. В ответ управляющий пожелал мне всех благ и добавил, что двери Гранд Норда для меня открыты в любое время.

Не стала его расстраивать и просто кивнула, а сама подумала, что его надеждам не суждено сбыться. Увы, ночёвка в таком дорогом отеле мне не по карману.

Вышла на улицу и зябко повела плечами. Утром стало ещё холоднее, а над городом сгустился туман. Благо дождь уже закончился. Теперь мы сможем спокойно ехать в поместье.

Как и сказала горничная, у крыльца меня уже ждал экипаж. Однако ни Ланса, ни самого герцога нигде не было. Кучер помог мне забраться внутрь.

– Осторожно леди Винс, не заденьте печь, – предупредил он.

Внутри кареты было тепло. В ногах стояла небольшая печурка с тлеющими углями.

– Но где же сам герцог?

Не то чтобы я соскучилась, но ведь он обещал лично доставить меня домой.

– Его Светлость приказал сначала забрать вас из гостиницы, – ответил кучер. Затем дождавшись моего кивка, плотно закрыл дверь кареты.

Откинувшись на спинку кресла, я принялась смотреть в окно на туманный Нортеншир. Город только начинал просыпаться. На улицах почти никого не было. Лишь изредка попадались встречные экипажи. Окна их были завешены, словно внутри никого не было или пассажиры наслаждались последними минутами сна.

Не прошло и получаса, как мы остановились возле кованых ворот. За ними я увидела трёхэтажный особняк. На крыльцо вышли двое мужчин, в одном из которых я узнала фигуру Энрике де Васкеса. Второй, полноватый, судя по всему, был хозяином особняка, графом Бруно.

Мужчины спустились по ступеням и направились к экипажу, как вдруг дверь особняка снова открылась. Из неё выскользнула девушка в лавандовом платье и меховом манто. Она что-то сказала герцогу, но тот лишь покачал головой. Затем взгляды всех присутствующих устремились ко мне.

Легонько кивнула в знак приветствия, коря себя за то, что не успела отвернуться. После чего девушка убежала в дом. Вряд ли она смогла на таком расстоянии разглядеть моё лицо. Однако мне было ужасно неловко оттого, что я стала свидетелем семейной драмы.

Энрике де Васкес, попрощавшись с графом, направился в карету.

– Доброе утро, леди Винс, – поприветствовал он меня, усаживаясь напротив.

– Доброе утро, Ваша Светлость, – отозвалась я, поправляя полы плаща, чтобы не задеть печку.

– Прошу простить меня за эту сцену. Я право не ожидал, что Моника увяжется за нами, – внезапно сказал он.

– Моника? – переспросила я.

– Младшая сестра графа Бруно, – нахмурившись, пояснил герцог, – Теперь мне стало ясно, по какой причине он так рьяно зазывал меня в гости.

Вот значит как. Герцог с моей помощью решил избавиться от назойливого внимания Моники. Усмехнулась про себя. Ведь не просто так он приказал кучеру забрать меня первой.

– Надеюсь, у вас не будет проблем из-за меня? – спохватилась я.

Ему, впрочем, как и мне, слухи были совершенно ни к чему.

– Что вы, напротив, – как ни в чём не бывало, ответил герцог, – Вы буквально спасли меня своим присутствием, леди Винс. Граф Бруно дорог мне как друг, но породниться с ним совершенно не входило в мои планы.

Внезапная догадка осенила меня. Он знал обо всём ещё вчера и просто использовал дождь как предлог, чтобы задержаться в Нортеншире. Теперь граф Бруно с сестрой будут думать, что у герцога кто-то есть и оставят его в покое.

Некоторое время мы ехали молча. Энрике де Васкес о чём-то сосредоточенно думал, а я любовалась видом из окна. Туман рассеялся, на смену ему вышло солнце. На выезде из города я заметила, что к нам присоединились несколько всадников – личная охрана герцога. Должно быть, они следовали за нами от самого особняка графа Бруно, просто не попадались на глаза.

– Должна признать, что вы оказались правы, – решила первой разрушить гнетущую тишину, – Погода сегодня намного лучше, чем вчера.

– Солнце уже не греет, как раньше, – заметил Энрике де Васкес, – Вам следует одеваться теплее.

– Спасибо за беспокойство, Ваша Светлость, – отозвалась я, – Пожалуй, я прислушаюсь к вашему совету.

А про себя добавила: как-нибудь в другой раз. Для того чтобы мне надеть меховое манто, нужно сначала сшить его.

В поместье мы приехали ближе к обеду. Энрике де Васкес, как и обещал, доставил меня до дома лично.

Ворота со скрипом открылись. Их левая створка так и вовсе держалась на одной петле. Внезапно мне стало стыдно перед герцогом за то, что поместье находится в таком состоянии.

– Не желаете ли выпить чаю? – спросила я, прежде чем выйти из кареты.

– С удовольствием составлю вам компанию, леди Винс. Но как-нибудь в другой раз, – низким голосом проговорил герцог и добавил, – А сейчас меня ждёт леди де Васкес, – уголки его губ растянулись в довольной улыбке.

– Разумеется, – кивнула я.

Понятия не имею, о чём он подумал, однако, ничего такого я не имела в виду. Для меня приглашение на чай было обычным жестом вежливости, ведь герцог столько всего для меня сделал.

В то же время меня поразило, что он так волнуется о своей дочери и проводит время вместе с ней. Не всякий отец понимает, что ребёнку нужно его внимание. Тем более герцог, у которого есть масса других дел и обязанностей.

– Я помню о данном вам обещании, леди Винс, – напоследок сказал Энрике де Васкес, – Сегодня вечером мои люди доставят в поместье лошадь, как вы и просили.

Точно, лошадь! Я совсем забыла о ней.

– Благодарю, Ваша Светлость. Ещё раз напоминаю, что верну вам долг, как только заработаю, – ответила ему.

А про себя подумала, что заработать нужно как можно скорее. Ведь я и так потеряла много времени из-за этой непредвиденной ночёвки в Нортеншире.

Попрощавшись со мной, герцог сел в экипаж. Я же прямиком отправилась в дом, на крыльце которого меня ожидала нянюшка. Всё это время она не смела вмешиваться в наш разговор.

– С возвращением, госпожа! – радостно воскликнула Тея, – Я так волновалась за вас!

Сердобольная нянюшка проводила меня на кухню, накормила и напоила горячим чаем. Во время обеда я искала взглядом миски с семенами на подоконнике. Однако он оказался пустым.

– Где же наши