Светлый пепел луны. Книга 3 - Тэнло Вэйчжи

Сусу, стиснув зубы, не дала ему свалиться, однако не успела увернуться от лоз, и они обвились вокруг ее талии и потащили к пропасти. Ей с трудом удалось зацепиться за лозы и кровоточащими пальцами ухватиться за край скалы.

Таньтай Цзинь холодно наблюдал за ее борьбой и, дождавшись, когда лозы истощили ее духовную силу, принялся изгонять три ее души-хунь, чтобы забрать духовное тело.

Кровь Сусу капала на каменный выступ. Вдруг под девушкой с грохотом появилось серебряное зеркало, белое, как вода. Так в скале находилось Зеркало прошлого? Или осколки, из которых в будущем вновь соберут божественный артефакт?

Сусу опустила голову и посмотрела на сверкающую поверхность. В отражении она увидела воспоминание пятисотлетней давности: девушку в белой песцовой шубе, которая любовалась снежинками. Рядом стояла Чунь Тао и сетовала, что этой зимой в Великой Ся выпало очень много снега. Затем она улыбнулась, и чистая зеркальная гладь отразила ответную улыбку Е Сиу. Падал снег, застилая все вокруг. Чуть поодаль стояла повозка, а рядом – тщедушный юноша. Сусу перевела взгляд и увидела на запястье Е Сиу нефритовый браслет.

В юности она еще не знала, что такое настоящее горе. Все в зеркале казалось таким прекрасным… А теперь Гоую ушел, и она больше никогда не увидит старого друга. Печаль сдавила ее сердце, а глаза наполнились слезами. Сусу крепко сжала лозу.

Но не только она смотрела на отражение в зеркале. Таньтай Цзинь в недоумении поднял глаза: как, как это могла быть она?..

В следующее мгновение безумные лозы, казалось, собрали всю свою силу, чтобы увлечь девушку за собой в пропасть.

«Ну уж нет!»

Таньтай Цзинь и думать забыл об изгнании из девушки душ-хунь. Он протянул руку, желая обнять ее. В его голове все смешалось… Е Сиу… Ли Сусу…

Весь в крови, словно свирепый асура[36], он бросился вслед за лозами, за ней, против леденящего ветра. Коснувшись его, плети отступили. Но Сусу уже видела, что со дна ущелья к ней тянутся бесчисленные холодные пальцы и разинулись отвратительные рты, полные крови.

Она не успела понять, как оказалась у самого дна. Ни духовную силу, ни магию задействовать не удавалось. Все, что ей оставалось, – терпеть мерзкие прикосновения ледяных рук.

Внезапно кто-то обнял ее. Плечи и спину Таньтай Цзиня пронзили острые шипы, грязные и кровавые рты кусали его. Он упал на дно, усыпанное костями и колючками, но девушка в его руках была под защитой.

Духовная сила Сусу иссякла, и она потеряла сознание.

Глава 10

Земли горных чудовищ

По заросшей колючками и усыпанной костями пустоши стройный молодой человек в черном сюаньи нес на спине девушку. Кап, кап, кап… Этот шум звенел в ушах Сусу. Ее разум еще был затуманен, и она могла слышать, только как капает вода. Или… это кровь ударяется о кости?

Она смутно помнила, что увидела перед тем, как потеряла сознание: дно пропасти, напоминающее место древнего побоища. Поле битвы кишмя кишело ужасающими чудовищами, и эти чудовища воскрешали далекие воспоминания.

Когда Сусу была ребенком, Гоую рассказал ей одну историю: «В прежние времена великих оборотней еще не существовало и выглядела нечисть совсем не так, как сейчас. Всю ее можно было разделить на четыре вида: безрогие драконы-чи, обольстительные призраки, чудовища гор и болот. Среди них призраки считались самыми красивыми, а чудовища гор – самыми ужасными. Не владея достаточно магией, все они обладали очень сильной злой ци, однако ни в одном из миров для этих тварей не нашлось места, поэтому они скрывались в темноте. В отличие от богов, которые рождались под счастливой звездой и были бессмертны, нечисть пряталась в безлюдных местах и дышала замутненной ци. Голодая, эти существа не гнушались даже пожирать себе подобных. Так и выяснилось, что, поглощая друг друга, они становятся сильнее. Постепенно нечисти становилось все меньше, зато один за другим появлялись древние и жестокие правители нечисти.

Таково происхождение великих демонов. Остальная нечисть начала совершенствоваться только позже. Правители появились в самые трудные времена и были способны даже убивать богов».

На этих словах взволнованная малышка Сусу распахнула глаза, и Гоую нежно погладил ученицу по волосам: «Не бойся. После того как исчезли древние боги, исчезли и правители нечисти».

Все сказанное хранителем перекликалось с тем, что увидела Сусу на дне ущелья.

«Как же так?»

Она вспомнила, как Гоую говорил, что древней нечисти больше нет, так откуда же ее здесь так много? А твари с окровавленными ртами… это и есть чудовища гор, свирепые и неубиваемые? Хорошо еще, что они не поглотили друг друга и не породили правителя нечисти. Как сказал бы Гоую, все это выглядит довольно опасно.

Смутно размышляя над этим, Сусу поняла, что кто-то несет ее на спине, широкой и теплой. Она знала, что это был Таньтай Цзинь.

Звук падающих капель не стихал, от юноши пахло чистотой, соснами и кипарисом[37]. Ресницы Сусу задрожали. Она недоумевала: разве у такого кровожадного и грязного человека, как он, может быть подобная аура? Затем сердито подумала: «Проклятье, что же у меня есть такого необходимого ему? Он готов на что угодно, лишь бы убить меня и Фуя! Даже спрыгнул в пропасть с нечистью, только бы я не скрылась от него».

Сусу хотелось оттолкнуть его, но она не смогла: сознание, казалось, было затуманено, и единственной опорой для нее оставался Таньтай Цзинь. Она ненавидела себя за собственное бессилие. Ему нельзя верить. Умерев пятьсот лет назад, она усвоила достаточно уроков.

Много ночей после возвращения в мир совершенствующихся Сусу думала, что не следовало верить Е Бинчан. Разве не ясно было с самого начала, чем все это обернется? Так почему же она согласилась? В конце концов это лишь усугубило ее положение.

Вокруг царила тьма, как после захода солнца, и из темноты чудовища тянули к ним свои когти. Кругом стоял дым, а все, что удавалось рассмотреть, казалось безжизненным.

Неизвестно, сколько времени Таньтай Цзинь шел с нею на спине, прежде чем наконец остановился. Пустоши не было ни конца ни края, повсюду лишь дым и уродливые чудовища. Кровь с кончиков пальцев молодого человека капала на них, и они тотчас обращались в пепел, шипы увядали и умирали, затихали лозы, которые пытались пробиться из земли.

Таньтай Цзинь опустил Сусу и уселся рядом с ней среди скелетов. Те жалобно плакали и жадно протягивали к ним руки,