Прикладная рунология - Дайре Грей

Я на глаз прикинула расстояние до кружащих передо мной мужчин. Порадовалась, что они не успели сцепиться в страстных объятиях, как это часто бывает во время деревенской драки. Глубоко вдохнула и на выдохе выпустила всю имеющуюся силу, которой и так было едва-едва на донышке.

Пыль взметнулась в воздух, а сознание уплыло раньше, чем я смогла увидеть результат. Но, по крайней мере, я сделала все, что могла…

…Герхард сознательно затягивал поединок, ускользая от выпадов оппонента и сохраняя дистанцию. Окум вот-вот должен был закончить с остальными нападавшими, и вот тогда можно будет пленить убийцу, а заодно разобраться с артефактом. Нужно выяснить, кто именно создает и поставляет на черный рынок подобные игрушки. Кристиан будет рад…

Противник уже начинал нервничать, чувствуя подвох, и стал торопиться, а, может быть, просто уставал. Герцог решил замедлиться и понаблюдать. Возможно повязать его удастся без применения магии. Однако его планам не дано было осуществиться.

Пылевое облако неожиданно окутало человека и снесло к подножию скалы. Раздался глухой удар и отчетливый треск лопнувшей скорлупы, с которым голова мужчины разбилась о камень.

— Твою ж…

Герхард обернулся, отслеживая источник воздействия. Фройляйн Ланге снова не подавала признаков жизни, но лежала уже немного иначе. В любом случае, земля — ее стихия, а никого другого рядом он не ощущал.

— Окум…

Бастард хотел притормозить аппетит элементаля, но понял, что останавливать уже нечего. На земле остались лежать три трупа и девушка без сознания. Зубастая морда, заменявшая кляксе лицо, вопросительно изменилась.

— Нет, ничего. Спасибо.

Он жестом отпустил элементаля и подошел к секретарю. В пыли перед ней остался смазанный рисунок. Ну, конечно, рунескрипт. Куда же без него…

Герхард бездумно протянул руку и направил на символ короткий магический импульс, совсем забыв, что в распоряжении сейчас остался лишь огонь.

Полыхнуло так, что пришлось закрыть глаза и отшатнуться. От его воздействия осталось выжженное пятно, по чистой случайности не задевшее девушку. Запахло паленым.

— Пожалуй, хватит на сегодня экспериментов.

Он сел на землю и переложил голову фройляйн себе на колени. Тени от деревьев стали еще длиннее, скоро солнце сядет, а им еще ждать поисковый отряд. Нужно поэкономить силы. Зажигалка и пламя им пригодятся.

Боль в мышцах сразу же вернулась сторицей, накатила усталость. Захотелось немедленно оказаться в особняке, вызвать Милисент и принять ванну. Она помогла бы ему справится с последствиями сегодняшнего приключения. А ведь как удачно все начиналось… И как давно его никто не пытался убить.

Задумчивый взгляд остановился на девушке, лежащей у него на коленях. У Кристиана будут вопросы. Много вопросов. И у него тоже…

Глава 9

О последствиях и секретах…

Прохладная ладонь лежала на лбу, постепенно прогоняя липкую слабость, из которой так сложно оказалось вырваться. Память возвращалась медленно. Автомобиль, дорога, обрыв, падение…

Я распахнула глаза и попыталась сесть, но меня сразу же удержали:

— Тише-тише, не нужно так торопиться, — мягкие руки поддержали за плечи, не давая делать резких движений. Под спину сунули подушку, и стало удобнее.

— Где я?

С некоторым трудом удалось узнать гостиную в доме герцога, а также его самого в дальнем углу с бокалом чего-то крепкого в руках. Первый раз за наше недолгое знакомство он выглядел столь неряшливо. Влажные волосы растрепанны, рубашка не застегнута на все пуговицы и не заправлена в брюки, на босых ногах — мягкие домашние туфли. Он коротко кивнул, заметив мое возвращение в реальность и сделал большой глоток из бокала.

— Как вы себя чувствуете?

Заботливый голос заставил обратить внимание на женщину рядом. Она сидела в кресле, вплотную придвинутом к дивану, на котором меня разместили. Белокожая брюнетка с дымчатыми глазами, полными розовыми губами и ямочками на щеках. Водница. Только у них бывает такое сочетание почти прозрачной кожи и темных волос, а уж глаза в обрамлении пушистых ресниц… Не зря женщины с магией воды считаются самыми красивыми.

— Фройляйн Ланге? — магичка снова протянула ко мне руку, пытаясь коснуться лба, но я увернулась. Водники еще и хорошие целители, если дар позволяет, но испытывать чужое воздействие не хотелось.

— Я… в порядке.

Голова казалась чужой и тяжелой. Я опустила взгляд, пытаясь понять, есть ли еще последствия нашего столь странного падения, и заметила, в каком состоянии находится костюм.

— О, нет!

Ткань жакета была безнадежно испорчена, несколько пуговиц отлетело, один рукав почти оторвался. Блузка выглядела не лучше. А уж юбка…

— Вам плохо? — герцог подошел ближе, снова наполнив бокал.

— Мой костюм!

Мой лучший, сшитый на заказ костюм! На глаза навернулись слезы, чего со мной не случалось уже пару лет. Нос издал предательское шмыганье.

— Да, боюсь, он безнадежно испорчен, — мягко заметила водница, сама одетая в элегантное, закрытое платье, которое смело можно было назвать деловым. Никаких лишних аксессуаров, кружев или лент, только дорогая простота кроя, плавно окутывающая фигуру. Темно-синий шелк, так похожий на воду. Наряд относился к классическому стилю, который, как известно, никогда не выходит из моды.

— Я оплачу вам новый… — вздохнул бастард, обошел диван и упал в свободное кресло. — Что вы помните о нападении?

Взгляд у него стал цепким и каким-то колючим. Захотелось отгородиться от него чем-то, но ничего подходящего под руку не попадалось, кроме многострадального костюма. И я начала стягивать несчастный жакет.

— Помню, что ваш элементаль кого-то жрал… И еще вас пытались убить. А я… — пришлось напрячься, чтобы вспомнить конкретный момент. — Я применила формулу… Тот человек… Он выжил?

Воспоминания обрывались как раз на моменте воздействия, дальше была темнота.

— Да, — быстро ответил герцог, бросив короткий взгляд на женщину, которая тоже собиралась заговорить. — Его забрала Тайная полиция.

— Зачем вы вообще направили автомобиль в пропасть? — я, наконец, справилась с одеждой и бросила жакет на спинку дивана, выпрямилась и села, опустив ноги на пол. Оказалось, что ботиночки с меня сняли, и выглядели они куда лучше всего остального. Вот, что значит, качественная обувь. — Разве мы не могли остаться на дороге?

Возмущение поднималось внутри, подкрепленное разрастающейся головной болью и усталостью.

— Если бы мы остались на дороге, могли не выжить, — спокойно пояснил работодатель. — Нападавшие хорошо подготовились. Автомобиль бы расстреляли, а затем применили артефакт. Я привык защищаться от пуль, но вы могли пострадать куда