Пожиратель демонов. Том 2 - А. Байяр

Наспех протараторив это, мать надела на его шею овальный кулон из черного золота, запятнанный свежей кровью, и быстрым движением спрятала его под одеждой.

— Кайрос — единственный, кому ты сможешь довериться безоговорочно, — заглянула она в льдисто-голубые глаза сына, которые непонимающе смотрели на нее. — Единственный, кому под силу сберечь и тебя, и твою сестренку. Но пока он не войдет в твою жизнь…

Входные двери заходили ходуном, а слуги, вооружившиеся тем, что первым попалось под руку, собрались в центре холла, готовые к встрече со своими палачами.

— … просто будь сильным и никому не давай себя в обиду, — мазнула женщина большими пальцами по щекам Влада, вытирая ему слезы. — Род Морозовых будет жить, и ты тот, кто продолжит его, несмотря ни на что.

— Ваше Светлейшество! — окликнули княгиню, и лицо ее скривилось, как от болезненной пощечины. — Долго они не продержатся!

— Пора!

— Пусть уходят! — вторили другие голоса.

— Гвардию отрезали от нас в первую же очередь, — поднялась она с колен, вновь обращаясь к Марии. — Еще немного, и поместье окружат со всех сторон. Окно в конце коридора западного крыла — последняя возможность выбраться. Скатитесь по скату крыши, бегите так далеко и долго, как только можете. И да хранит вас Бездна от чужого меча…

— Да сохранит Бездна всех нас, моя госпожа… — нехотя отвернулась от нее гувернантка и, подхватив своего воспитанника под руку, поспешила вверх по лестнице.

Но Влад еще долго упирался и смотрел вслед удаляющейся от них спине матери. Матери, которой даже не дали возможности как следует попрощаться с сыном.

Последнее, что он увидел, прежде чем его чуть ли не силком утащили на верхний этаж, как входные двери с оглушительным грохотом разлетелись в щепки.

Воинственные крики слуг, огненные всполохи и тошнотворный запах горелой плоти настолько ярко запечатлелись в сознании мальчишки, что он впал в некоторый ступор. Ноги его продолжали двигаться чисто на автомате, а остекленевший взгляд ни за что конкретно уже зацепиться не мог. Да и не хотел.

Тяжело дыша, Мария стремглав бросилась в упомянутый Ее Светлейшеством коридор, ставший для нее сейчас единственным ориентиром. Ключом к спасению юного господина, отданного на поруки.

Однако было уже поздно. Как раз через разбитое окно, послужившее бы для них черным выходом, чужаки и проникли на второй этаж.

— Нет, не сюда! Назад, назад! — наперебой принялись орать слуги их рода.

Вооружившиеся канделябрами, метлами и столовыми ножами — кто чем успел — женщины представляли собой слишком уж легкие для неприятеля мишени, но они и не стремились оказать экипированным бойцам достойное сопротивление. Хотя бы потянуть время.

Некоторые из них сами остервенело бросались на мечи, выигрывая для Марии и юного господина лишние секунды на побег из тупика, и гувернантка, скрепя сердце, приняла их жертву. Подхватила воспитанника на руки и ринулась прочь.

Сейчас шестилетний мальчишка казался хрупкой женщине не тяжелее пушинки.

Из соседнего крыла им так же пришлось бежать обратно, ведь госпожа ошиблась! Поместье уже было окружено, и недруги, приставив лестницы к окнам, бесцеремонно забирались в дом, круша и поджигая всё на своем пути. Превращая его в ловушку, выбраться из которой им теперь было не суждено.

Бойня. Они оказались в эпицентре самой настоящей бойни, и Марии больше ничего не пришло в голову, кроме как нырнуть в приемный зал, сдвинуть засов, придвинуть к дверям неподалеку стоящую мебель и схорониться вместе с юным господином в дальней части помещения.

Но даже ценой своей жизни Мария не смогла бы сотворить чудо…

* * *

…и вот опять.

Эгоистичная прихоть не являлась причиной, по которой я всеми силами старался избегать шумных сборищ, хоть Алиса и убеждала меня в обратном.

Стоило мне оказаться в месте скопления возбужденных, перекрикивающих друг друга людей на разные лады, как в голове невольно вспыхивали события давно минувшего прошлого. Нервы обращались в тонко натянутые струны, мышцы наливались свинцом, а все, чего мне хотелось — убраться подальше от хаотичной толпы, раздражающей все органы чувств.

Кожей я сейчас ощущал фантомный жар, а носом втягивал запах свежей крови, горелых дерева и плоти.

Нет, внешне я своего напряжения никак не выдавал. Просто нацепил на лицо извечную каменную маску, которую простой люд мог счесть за проявление высокомерия, надменности и пренебрежения. Пусть так, но это было всяко лучше, чем если бы о моих странностях прознали неприятели и в дальнейшем попытались использовать их против меня.

Мне приходилось высматривать Алису в этой толпе, чтобы не потерять из виду, и одновременно вместе со своими бойцами продвигаться к турнирной арене, расположенной через несколько улиц от главной площади. Задачка не из простых, учитывая, что сестра ловко лавировала между людьми от одного торгового прилавка к другому, оставляя нас при этом далеко позади.

Входов на саму арену вело несколько: один для высокородных зрителей, другой для зрителей простого сословия и третий непосредственно для зарегистрированных участников. Однако это не исключало толчеи по пути к ним, в самом эпицентре которой мы оказались. И даже если бы мы прибыли в город чуть раньше, вряд ли ситуация тогда обернулась бы в корне иначе.

В такие моменты призрачному обличию Кайроса можно было только позавидовать…

Выцепив наконец-то Алису из толпы и подхватив ее под локоть, я целенаправленно повел сестру за собой в сторону нужного нам входа.

— Ведешь себя как дикарка какая-то, которая впервые из лесу в город выбралась, — не удержался от раздраженного комментария в ее адрес. — У тебя еще будет время прогуляться здесь, как только народ разойдется, а сейчас давай-ка не будем задерживать ни себя, ни других.

Сестрица обиженно засопела, но всё-таки нехотя поплелась за мной. Озорной огонек в ее глазах потух, чтобы при виде украшенной пестрыми флагами арены разгореться еще ярче прежнего.

— Тут нам с ребятами придется оставить вас, — коротко поклонился Ковалев, и я кивнул ему в ответ.

Большую часть состязания они вместе с остальными участниками проведут в специально отведенном помещении под ареной. Им еще необходимо было подготовиться к распределению, навести справки о соперниках, а также приноровиться к турнирному оружию. Оно, к сожалению, все же отличалось от того, с которым они привыкли работать, поэтому чем больше времени будет у них в запасе, тем лучше.

— Выше нос, Игорь Владимирович! — тряхнула Алиса обеими кулачками перед его лицом. — Готова поспорить, остальные вам тут и в подметки не годятся, так что победа — это единственное, чего я сегодня от вас жду!

— Победа нас