Пожиратель демонов. Том 2 - А. Байяр

Трибуны арены постепенно заполнялись всё новыми и новыми зрителями. Простолюдины обмахивались всем, что под руку попалось, сидя на солнечной стороне, а высокородные аналогично изнывали от жары на теневой.

Наши же головы прикрывал плотный тканевый навес. Слуги сновали рядом, держа в руках подносы с прохладительными напитками на зачарованной ледяной подложке, которая даже в такой палящий зной не растаяла бы.

Нет, при всем желании равноправия в настолько разношерстном обществе добиться не удалось бы. Даже если что-то подобное однажды произойдет, то еще очень и очень нескоро. Вряд ли наше поколение до этого доживет.

— Касательно союзного договора, который нам так и не довелось обсудить ранее… — на пониженных тонах затронул старший Ланский животрепещущую для меня тему. Младший представитель этого семейства уже в красках делился с Алисой ожиданиями от предстоящих боев, активно при этом жестикулируя. — Мне тут пришла в голову одна мысль… Лишние деньги меня на данный момент времени не интересуют, а вот улучшение боевых навыков моих бойцов — очень даже. Что скажете насчет того, чтобы заключить сегодня пари, Влад Николаевич?

— Пари?..

— Ведь если ваши люди хорошо проявят себя на турнире, только дурак усомнится в исключительных качествах вашей тренировочной программы. В таком случае я предложил бы организовать совместные тренировки наших гвардейцев. Это также позволило бы убить двух зайцев одним выстрелом, потому что Даниил тоже мог бы принять в них участие и преуспеть в искусстве фехтования.

Хм. Если брать во внимание близость нового Мора, то предложение Сергея Александровича казалось выигрышным для обеих сторон. Со знаниями о порождениях Бездны, полученных от моих людей, их шансы на выживание ощутимо повысились бы. Ну а сам факт заключения союзного договора обязал бы Ланских оказать нам посильную помощь в обороне родных земель, как только орда демонических тварей хлынет на них.

Заманчиво, не спорю. Однако меня всё еще одолевали сомнения, что наши бойцы сумеют достичь верхних строк турнирной таблицы после недельной подготовки. Одной лишь веры в победу тут недостаточно, как я уже успел подметить ранее.

Ланский терпеливо ожидал моего ответа, и в конечном итоге…

— Я согласен с вашими условиями, — кивнул я. — Мы объединим силы, если мои бойцы придутся вам по душе, Сергей Александрович. Если же нет, то я постараюсь принять поражение с достоинством.

— Вот они — слова не мальчика, но мужа, — улыбнулся мужчина. — Правда ведь, сын?

— А? — откинул Даниил голову назад, но, встретившись с пытливым взглядом отца, так и не понял, чего от него хотят. — Ты что-то сказал?

— Ничего, это я так. Можешь не отвлекаться.

— Хорошо. Эм-м-м… — вернулся парень к увлекательному разговору с Алисой. — Так на чем я там остановился?..

— На идее вашего одногруппника проникнуть в женское общежитие под покровом ночи, — быстро подсказала ему та.

— Ах да! Разумеется, я сразу же поторопился высказать ему свое несогласие…

Мне оставалось только закатить глаза, не вдаваясь в подробности его рассказа.

Несогласие он свое высказать решил, ага. Наверное, Алиса, напротив, еще сильнее зауважала его, присоединись он к этой сомнительной авантюре. Таких женщин, как она, привлекают всякие… интригующие приключения. Боевая она у меня и этого не изменить.

К тому моменту на обзорную башню в дальней части арены наконец-то вышел герольд — распорядитель, ведущий и судья сегодняшнего турнира, но прошло некоторое время, прежде чем зрители на трибунах затихли, приготовившись внимать ему.

Да и мне предстояло хорошенько сосредоточиться. Всё-таки исход сегодняшнего турнира, после заключенного с Сергеем Александровичем пари, теперь волновал меня не менее сильно, чем самих участников. Даже сам не думал, что так сложится.

Мы просто обязаны показать наилучшие результаты, и даже призовая сумма в две с половиной тысячи рублей временно отошла для меня на второй план.

— Внимание! Внимание, господа и дамы! — прогремел герольд на всю арену, сконцентрировав потоки энергии на голосовых связках. — Сегодня мы собрались здесь, в славном городе Иркутске, на открытии праздника силы и доблести, дабы отметить лучших сынов великой Российской Империи! Смелые бойцы со всех уголков губернии Иркутской прямо на ваших глазах готовы засвидетельствовать вам свою отвагу, стойкость и мужество, сойдясь в честных поединках за звание лучшего из лучших!

Излишняя, как по мне, помпезность для местечкового турнира вроде нашего… Несмотря на четкую дикцию, речь распорядителя с первых же секунд начала, скорее, отталкивать, нежели привлекать, так что особо я не вслушивался.

— Некоторые из них вошли под своды арены безымянными бойцами, но лишь пятеро из них смогут покинуть ее победителями и навеки вписать свои имена в историю Империи! А также забрать причитающуюся победителям сумму… в три тысячи рублей!

Уже три тысячи?..

— Три. Тысячи. Рублей, — ошарашенно повторила Алиса, будто бы смакуя озвученную сумму.

— Да, мелочь, но приятно, — беззлобно и не особо задумываясь над тем, что произнес, вбросил Даниил очередную хохму, и мы с сестрой синхронно опалили его жестким, колючим взглядом.

— … так пусть здесь и сегодня восторжествуют справедливость и благородство, как было завещано нашими предками! Под взором всевидящих Двух Сестёр, воинственной старшей и милостивой младшей, да сойдутся они в бою до первой крови! Ура Его Императорскому Величеству Георгию Михайловичу Романову! Традиционный ежегодный Иркутский турнир объявляется открытым!

Ну да, как же без того, чтобы воспеть дифирамбы церкви и императорской семье — двум важнейшим столпам власти в Империи?..

Далее распорядитель ознакомил зрителей с правилами, которые должны были соблюдаться неукоснительно, но по большей части — с категорическими запретами во время проведения поединков.

Например, нанесение смертельных ранений или увечий каралось не только дисквалификацией участника, но и взятием под стражу с дальнейшим судебным разбирательством после турнира. Насмешки и оскорбления между участниками не приветствовались, поскольку оскорбление в таком случае адресовывалось роду, к которому принадлежал боец. Одаренным же зрителям запрещалось влиять на ход поединка дистанционно при помощи магии, а всем без исключения — создавать помехи вроде брошенного с трибун на арену мусора.

Также упоминание в торжественной части «боя до первой крови» было не более, чем красным словцом. На самом же деле неважно, сколько крови прольют оба участника сражения. Главное — оттеснить противника за границы турнирного круга, который увеличивался в зависимости от количества бойцов на арене, и при этом ненароком не прикончить оппонента в процессе. Размеры кругов варьировались от дуэли до поединка пять на пять, увеличиваясь в диаметре соответственно.

Оружие выбиралось для каждой пары путем жеребьевки, потому боец должен был одинаково хорошо владеть как режущим и колющим, так и дробящим,