Пожиратель демонов. Том 2 - А. Байяр

Очередной успешный контрудар значительно сократил расстояние до границы. Еще совсем немного, и бой можно будет считать завершенным в нашу пользу.

Но тут гвардеец Разумовских зачем-то склонился к земле. Затем сделал резкий выпад…

Всё произошло так быстро, что зрители вряд ли успели проследить за его действиями, в том числе и я сам. Зато за этот краткий миг наш боец будто бы потерял ориентацию в пространстве и пошатнулся в попытках протереть глаза.

Песок?..

Временным замешательством Родиона как раз и воспользовался его оппонент.

Секунда, и следом удар древком копья прилетел нашему бойцу под колени, выбивая почву из-под ног.

Вот он уже плашмя лежит на земле, и даже невооруженным глазом можно было заметить, что его рука примерно по локоть оказалась за пределами круга.

— Вот же… — выдавил я.

— … и победитель третьего боя — Павел Игнатьевич Харитонов! — донеслись до меня следующие слова распорядителя невнятно и глухо, будто откуда-то издалека. — Гвардеец рода Разумовских! Поприветствуем же нового победителя!

Зрительские трибуны разразились бурными овациями, ну а мы с Алисой медленно переглянулись. На лице сестры застыла сейчас точно такая же гримаса — смесь удивления и разочарования.

Проиграть в первом же бою?.. Но… как же так⁈

Глава 10

— Нет, причин… причин для паники у нас пока что нет, — заявила Алиса как можно увереннее, хотя по ее сбивчивому голосу можно было судить об обратном. — Мы ведь зарегистрировали Игоря Владимировича шестым бойцом, а значит, если остальные пройдут, то и в финальном этапе, который пять на пять, участие принять сможем.

— В таком случае во втором этапе одному из ваших бойцов придется сражаться в обоих боях… — задумчиво протянул Даниил, — … но я почти уверен, что они справятся, несмотря ни на что! — поспешно добавил он, заметив, как Алиса поникла после его слов.

Ну а я пока что молча прокручивал в голове события, повлекшие за собой поражение Родиона. И в этой ситуации меня злил как раз противник моего бойца.

Мало кто мог заметить, какой хитрый трюк совершил его оппонент, ослепив моего гвардейца горстью песка в лицо и временно выведя того из строя. Если бы не это, победа была бы за нами.

— Сожалею, но всякое бывает, — попытался обнадежить меня старший Ланский. — Всё же ваши люди впервые принимают участие на этом турнире. Ошибки не исключены, особенно когда привык сражаться с монстрами, а не с людьми.

— Это не ошибка. Всё из-за песка, — ответил я, сохраняя ровный тон. Терпеть подобную несправедливость я не собирался. — Вы явно осведомлены о правилах турнира поболее нашего, Сергей Александрович. Так можно ли обжаловать такую… подлую победу?

— Боюсь, мне придется вас огорчить, — покачал мужчина головой, — но за рамки правил трюк с песком, увы, не выходит. Всё же окружение бойцам в своих интересах использовать можно, и правилами это не воспрещается.

— О каких тогда чести и доблести тут вообще может идти речь? Всё это ложь чистой воды.

— Алиса Николаевна права — пятеро ваших бойцов всё еще остаются в строю, и в любой момент ход турнира может перемениться в вашу пользу, — ловко перескочил Сергей Александрович с менее приятной темы на другую. — Лично я не спешил бы ставить на победе ладонник. Новичкам, как известно, везет, а потому не всё еще потеряно.

Вот, значит, как. Что ж… Оставалось надеяться, что Родион сообщит об этом остальным ребятам, и в следующий раз они тоже не упустят из виду столь весомое преимущество. Под новые условия они умели адаптироваться быстро, и здесь тоже в мгновение ока сумеют прощупать почву.

Как ни странно, но теперь я сомневался в них еще меньше, чем это было до поражения. Люди рода Морозовых умеют оборачивать несправедливость в собственную пользу. Возможно, именно по этой причине мы всё еще не сгинули в пучине коварных интриг высокородных соседей и императорского двора.

— Кто бы что ни говорил, а наш командир явился сюда с намерением победить, — подал голос Степан с заднего сидения, будто бы прочитав мои мысли, и губы Алисы после его слов вновь расплылись в улыбке. — А он ни за что не упустит шанс сделать ремонт в казармах за казенные барыши!

— Ни за что, Алиса Николаевна! — поддакнул ему Егор. Или Игнат?.. Да нет, вроде бы, Егор. — Даже если бы Игорь Владимирович вышел один против пятерых, то одной левой всех уложил бы! Так что не вешайте нос и рассчитывайте исключительно на победу!

— Так я и сделаю! — снова воспылали глаза сестры ярким огнем.

— Ремонт в казармах?.. — чуть слышно поинтересовался у меня глава рода Ланских. — А вы умеете мотивировать своих людей, Влад Николаевич, как я погляжу…

Да, сдаваться было еще слишком рано, ведь проигрыш в одном-единственном бою еще не означал поражения в войне. К турниру же это относилось в равной степени.

* * *

Всё же бесчестные правила поединков не сломили дух моих людей, что прослеживалось в каждом их последующем бою. Десятая дуэль, в которой принимал участие Ковалев, так и вовсе не продлилась дольше минуты. С первых же секунд наш командир перешел в яростное наступление и не оставил сопернику ни единого шанса.

Скорее всего, на втором этапе именно Игорь Владимирович возьмет на себя ответственность заменить поверженного Родиона и станет дополнительным бойцом в случае нехватки людей в команде.

По сравнению с остальными, мотивация его была выше некуда, и я нисколько не прогадал, дав ему обещание распорядиться призовыми деньгами. К тому же, мне еще только предстояло заслужить его доверие как самого молодого главы рода Морозовых.

Также мне довелось увидеть в бою членов наемных отрядов, о которых с таким упоением отзывался Кайрос.

Что тут можно было сказать? Не повезло тем гвардейцам, что вышли против них один на один. Особая программа тренировок, присущая каждому из этих отрядов, ставила их чуть ли не на голову выше родовых бойцов. Все они сражались, будто в последний раз. Страстно, смело, остервенело.

И тем заманчивее в моих глазах теперь выглядел поединок против командира Бешеных Псов. Вряд ли его силы превосходили мощь высшего демона, пусть и такого ослабленного, как Хашибар. Следовательно, у меня были все шансы выйти из него победителем даже со связанной за спиной рукой.

Между первым и вторым этапами был объявлен небольшой перерыв, дабы и зрители, и бойцы немного передохнули, а организаторы успели обновить турнирную таблицу с учетом всех победителей