Пожиратель демонов. Том 2 - А. Байяр

Зато теперь, будучи живым, Ковалев смог бы принести своим подчиненным куда больше пользы. Например, заполучить три тысячи рублей за победу в этом местечковом турнирчике, ради своих ребят, и доказать хотя бы самому себе, что всё еще чего-то да стоит.

Когда прозвучал сигнал к началу финального сражения, пятерка Бешеных Псов сгруппировалась, приняла защитные позиции и застыла в ожидании дальнейших действий противника.

До настоящего момента Игорю еще не доводилось видеть этих наемников в бою, что сильно осложняло для него выбор тактики. Впрочем, это было взаимно. Псы тоже понятия не имели, чего можно ожидать от гвардейцев рода Морозовых.

«Что ж… — глубоко вздохнул командир и шумно выдохнул, расправив плечи. — Либо всё, либо ничего. Но, видит Бездна, задачка как раз по мне».

* * *

— Они просто стоят и смотрят друг на друга? — донесся до меня озадаченный голос Алисы.

— Игорь Владимирович понимает, что любая ошибка сейчас может стать критической, — со знанием дела пояснил Степан. — Если бы они первыми пошли в атаку, вероятность допустить их свелась бы к минимуму.

Действительно, еще никогда раньше мне не доводилось видеть Ковалева настолько сосредоточенным и нерешительным одновременно. Странное поведение для такого опытного и повидавшего многое бойца.

И вот он наконец-то жестом подал сигнал остальным окружить противников полукругом.

Судя по всему, сейчас он решил воспользоваться той же тактикой, что и во втором бою. Сперва медленно окружить, сокращая тем самым оппонентам пространство для маневров, а затем совместными усилиями вытолкнуть их за черту.

Поначалу план выглядел надежным. Если сработало в предыдущий раз, то почему бой против Бешеных Псов должен стать исключением? Однако…

Слаженно, безо всяких команд и действуя, скорее, как единый организм, каждый из наемников сделал резкий рывок вперед. Невооруженному глазу сложно было бы уловить столь быстрое движение, но буквально через долю секунды Псы уже оказались за спинами моих гвардейцев. Словно… переместились из одного места в другое.

— Это… но как⁈ — вслух изумилась Алиса.

— Одаренные?.. — подхватил не менее удивленный Даниил. — Это, разве, не запрещено?

— Ни одного одаренного среди людей, зарегистрированных на турнир, здесь нет и быть не может, — в свою очередь, качнул Сергей Александрович головой. — Еще до первого выхода на ристалище ауру каждого участника тщательно считывают, и в случае нарушения этого правила дисквалифицируют без возврата средств за регистрацию. Имперские одаренные — ушлые ребята, — усмехнулся мужчина в усы, — и вряд ли хоть кто-нибудь стал бы попусту рисковать своим кошельком.

Доводы Ланского звучали логично, но тогда как же наемникам удалось провернуть столь ловкий трюк без использования внутренней энергии?

Нечто подобное возможно, если усилием воли направить потоки энергии к определенным мышцам ног, но в том-то и загвоздка — только люди с магическим даром способны управлять этими потоками, в отличие от неодаренных.

Разве что Бешеным Псам каким-то образом удалось изобрести собственный способ контроля энергии, и звучало это… мягко говоря, маловероятно.

Бой тем временем продолжался, и теперь именно мои люди оказались в проигрышной позиции. Любая их попытка выбраться из окружения пресекалась противником, а с каждой секундой Ковалева и его подчиненных всё ближе и ближе оттесняли к границам турнирного круга.

В какой-то момент крайний из наемников исполнил прежний трюк — «переместился» к одному из моих бойцов, за считаные секунды преодолев расстояние в несколько шагов, и пристукнул его навершием меча по виску. Не стоит и говорить, что гвардеец от такого выпада увернуться не успел. Только если бы предугадал действия соперника заранее, что было невозможно в принципе.

— Опять! — в сердцах выдохнула Алиса и уставилась на меня с таким видом, словно я уже давно разгадал этот фокус с перемещением, а молчу чисто из вредности. — Ну нет… обычный человек просто не способен двигаться так быстро! Что, если их не проверили как следует? — с надеждой обратилась она к Сергею Александровичу. — Или же они подкупили проверяющих?

— Сомневаюсь, что дело в этом, — задумчиво протянул мужчина. — Ведь эти ребята выступают на турнире далеко не первый год.

— Значит, и в прошлые года?..

— Верно. Их движения поразительно быстры и точны, но ни толики магии в них нет.

Ответ Ланского нисколько не удовлетворил мою сестру. Скорее, наоборот… оскорбил. По крайней мере, Алиса обиженно хмыкнула и резко отвернулась, открыто выражая несогласие с его позицией.

Я понимал ее недовольство. Обделенная магическим даром, но при этом рожденная среди высокородных, Алиса с раннего детства трудилась, не покладая рук. Делала всё возможное и невозможное ради того, чтобы развить свою физическую форму. Преумножала прочие качества, такие, как ловкость, скорость и выносливость…

Теперь же Алису на полном серьезе уверяли, что какие-то там наемники, причем такие же неодаренные, как она, превосходили ее во всем. Тяжелый удар по ее самолюбию. Удар, обесценивающий все старания моей сестры.

Что ж, тогда у меня появилось еще больше причин, чтобы перетянуть Бешеных Псов на свою сторону. Кто знает, может, весь их секрет крылся в специальной программе подготовки, которую держали втайне от непосвященных? И если бы Алиса вместе с моими бойцами получили доступ к этим сакральным знаниям, их умения и навыки могли бы значительно возрасти. Да и что говорить, мне бы подобные умения тоже не помешали. Все же память крови при их демонстрации молчит, что, впрочем, еще ни о чем не говорит.

Сложившаяся на ристалище ситуация для моих людей всё еще была скверной. Одного за другим их отбрасывали за пределы круга, и наши шансы на победу таяли с каждой минутой. Пока что один лишь Ковалев ухитрялся уворачиваться от стремительных выпадов Псов, а иногда даже парировать их, раскрываясь для нас с самой неожиданной стороны.

Но сколько бы Игорь Владимирович ни старался прикрывать остальных, в конце концов, он остался в круге один против пятерых.

Чувства у меня были смешанные. С одной стороны, призовых денег нам было уже не видать, и вложенных средств за регистрацию моих бойцов тем самым не окупить — мы понесли ощутимые убытки. Но с другой — Кайрос в очередной раз оказался прав, и шайка Бешеных Псов наглядно доказала мне свою силу, что тоже было немаловажно.

— А знаете, Влад Николаевич, этот ваш Ковалев довольно-таки упорный малый… — подметил старший Ланский как бы между прочим, выудив меня из мыслей.

Минуло уже несколько минут с того момента, как Игорь Владимирович в одиночку принялся отражать натиск пятерых соперников.