Пожиратель демонов. Том 2 - А. Байяр

Каждый раз, когда его пытались оглушить, оттеснить к границам круга и вытолкнуть из него или же вынудить потерять равновесие, мужчина продолжал твердо стоять на ногах. Картина, признаться честно, вырисовывалась сюрреалистичная.

Вот неизвестно какой по счету выпад со стороны наемников заставил Ковалева пошатнуться. Удары справа и слева полетели вдогонку к предыдущему, но мой командир не иначе как чудом успел отбить их круговым.

В текущем положении всё, что ему оставалось — отбиваться. Продолжать держать глухую оборону, потому что на иное рассчитывать не приходилось.

Но… зачем, если победа нам не светит в любом случае? Даже если он намерен тянуть, чтобы добиться завершения боя в связи с временным ограничением, о котором ранее упоминал Даниил, то здесь мы тоже оказываемся в проигрыше — поединки с участием наших бойцов длились дольше. Тогда ради чего он так надрывается?

При помощи магического зрения я визуально проанализировал состояние Ковалева. Пот градом катился по его лбу, лицо побагровело от натуги, губы искусаны в кровь…

Неужели он не сдается чисто из принципа?..

Минута за минутой это уже больше походило на форменное избиение, нежели благородный бой в рамках турнира. Судорога пробегала по мышцам Игоря Владимировича, ноги его подгибались, но раз за разом он выпрямлялся и достойно отвечал своим оппонентам.

Даже зрители на трибунах хранили благоговейное молчание, наблюдая за его потугами. И простое сословие, и высокородные затаили дыхание, ожидая момента, когда же стойкий боец рода Морозовых наконец-то окажется повержен.

Ну а пятерка Бешеных Псов постепенно начинала терять терпение. Движения их стали более резкими, рваными. Не такими слаженными, как в начале боя, и это было хорошо заметно.

Но каково же было мое удивление, когда Ковалев, в его-то состоянии, внезапно перешел от обороны к наступлению! Правильно отмерив дистанцию и предугадав маневр одного из Псов, размашистым ударом ноги он отбросил его от себя. Оглушить наемника не удалось, но половина его руки во время неудачного приземления оказалась за пределами круга.

— Невероятно… — выдохнул Даниил. — Он всё же сумел выбить одного!

— И это наш командир! — подскочила с места вдохновленная его рвением Алиса. — Не сдава-а-айтесь, Игорь Владимирович! У нас еще есть все шансы! Все шансы выиграть призовые!

И на этот раз затыкать ее я не стал.

Я всегда старался мыслить рационально. Правильно оценивать свои возможности и с достоинством принимать как победу, так и поражение.

Но что, если шансы на победу у нас, в самом деле, еще остались?..

Глава 12

Финальный бой длился уже без малого час. За это время Ковалеву удалось выбить из круга троих, но совсем скоро наступит момент, когда распорядитель объявит о досрочном завершении сражения. Вся надежда у нас оставалась на то, что Игорь Владимирович успеет расправиться с оставшимися наемниками, потому что в противном случае мы выйдем с арены в числе проигравших. И это несмотря на все старания нашего командира, который и так продержался удивительно долго.

Тем не менее, сдаваться Ковалев не собирался. Вмятин на его доспехах значительно прибавилось, побагровевшее лицо было испещрено свежими царапинами, но воля к победе оставалась всё так же непоколебима.

— Я всегда знал, что наш командир — человек исключительный, но чтобы настолько не жалеть себя… — пробормотал Степан себе под нос так тихо, что я едва расслышал его.

Пожалуй, даже в случае поражения Ковалев в полной мере заслужил ремонт казарм, и я обязательно позабочусь об этом, как только мы возместим все убытки и пополним бюджет.

Пара-тройка рейдов и, думаю, нам удастся воплотить мечты капитана в жизнь. Вот только сейчас выкладывался Игорь Владимирович на полную, поэтому вряд ли в ближайшее время сможет спуститься в Бездну вместе с остальными. Период его восстановления тоже стоило учитывать, а сразу после возвращения домой обратиться к Каре, чтобы наша темная целительница сократила его в меру своих возможностей. Все же в этом плане она, действительно, уникальный специалист.

Единогласный вздох прошелся по рядам зрителей, когда Ковалева повалили на землю, но, сбросив с себя противника, мужчина снова поднялся на ноги, крепко стиснув зубы. Затем оперся на меч, воткнув его в землю перед собой, и вновь уставился на Псов исподлобья.

Сейчас они нападали по одному. Пока один из них действовал, второй заинтересованно следил со стороны, и наоборот. Будто бы наемники таким нехитрым способом проверяли стойкого оппонента на прочность.

Обе стороны тянули время, и если одна половина зрителей всё еще увлеченно наблюдала за ходом сражения, то вторая уже открыто выказывала свое недовольство — как раз таки эту группу по большей части составляли высокородные.

— Еще десять минут, дамы и господа! — разнесся зычный голос герольда по всей арене. — Всего десять минут осталось у наших бойцов, и в случае ничьей победитель будет определен по итогам первого этапа турнира! Им станет команда, сумевшая одолеть своих оппонентов в дуэлях за меньшее время, и, по расчетам наших судей, это команда Бешеных Псов! Каковы же шансы у гвардейцев рода Морозовых завершить финальный бой в свою пользу⁈

Слова распорядителя малость поубавили возмущение на трибунах, но было видно, что Ковалеву одной только мотивации, подаренной временным ограничением, для победы уже недостаточно. Он едва держался на ногах.

— Учитывая, что вы впервые заявили о себе на сегодняшнем турнире, ваши результаты, Влад Николаевич, даже более чем впечатляющие, — посчитал нужным обнадежить меня Ланский. — По крайней мере, вы дошли до финала, одолев, в том числе и моих людей. Победа или же поражение — в настоящий момент это всего лишь условность.

«Условность и лишение огромной призовой суммы», — мысленно добавил я.

Хотя, благодаря стараниям нашего командира, мы не просто заявили о себе на этом турнире. Мы заявили всем и каждому, кто уже решил списать нас со счетов, что люди рода Морозовых всегда стоят до последнего. Даже если шансы складываются далеко не в нашу пользу, падая, мы вновь и вновь будем подниматься на ноги.

И так до последнего вздоха. Так делали мои предки, и так собираюсь делать я.

— Но знайте, что уже сейчас вы вправе признать поражение своего бойца и потребовать досрочного завершения боя, — украдкой подсказал мне Сергей Александрович. — Правилами это не воспрещается, так что если вдруг надумаете…

* * *

Иркутская арена, ристалище.

В то же время…

Каждая клеточка тела Игоря уже горела от боли, а поднимаясь снова и снова, он лишь усугублял свое состояние. Картинка плыла перед его глазами, и даже разглядеть своих соперников он был уже не в силах