Пожиратель демонов. Том 2 - А. Байяр

от гвардейцев Ланских. Впрочем, ожидаемый исход, учитывая, что на протяжении всего турнира люди Сергея Александровича демонстрировали исключительные умения и выдержку. Да и у Ненасытных Любовников специализация иного толка. Сомневаюсь, что они часто сталкиваются в бою с другими бойцами на равных условиях.

— Страсти накаляются, не так ли, Влад Николаевич? — с легкой усмешкой на губах обратился ко мне граф.

— Действительно, — сдержанно кивнул я, ведь именно в следующем бою нашим людям предстояло сражаться друг против друга.

— Принимая к сведению новые обстоятельства, как смотрите на то, чтобы обновить условия нашего пари? Одержите победу над моими бойцами, и тогда результаты финального сражения я в расчет принимать не стану. Мы в любом случае заключим договор о сотрудничестве.

— Договорились, — без тени сомнений согласился я.

Мог бы, конечно, настоять на безоговорочной победе в турнире, чтобы потешить свое эго, но какой смысл отказываться от более выгодного для себя расклада? Я же не какой-нибудь гордец или принципиальный идиот. Союзники нам нужны.

* * *

Иркутская арена, крытая ложа для высокородных зрителей.

В то же время…

С волнением в сердце Ирина выслушала объявление распорядителя и приложила пальчики к дрожащим губам.

На счету графов Ланских пока что не было ни одного поражения, так сумеют ли гвардейцы Морозовых одержать над ними верх в следующем бою?..

— Чего и следовало ожидать, — довольно улыбаясь, протянул отец обеспокоенной девушки. — Подобные случайности сложно назвать всего лишь случайностями. Сами Сёстры обозлились на этих треклятых еретиков. Уж Ланские их определенно за пояс заткнут.

— Вот видишь, отец? А поначалу ты вовсе отказался от поездки сюда, — пожурил его старший сын. Сам он в это время не сводил взгляда с одной аристократки из младшего дворянства, которая отвечала на его знаки вполне недвусмысленно.

— Лишь потому, что солнце сегодня палит особенно ярко, — проворчал глава рода Громовых, поморщившись. — Даже под навесом сидеть — глаза не щадить…

Ирина поежилась.

Сказать по правде, она сама сейчас испытывала ужасный дискомфорт. После проведенных на арене часов глаза ее нестерпимо жгло и на них то и дело наворачивались слезы, а всё из-за наследственной светобоязни. Недуга, который, по словам отца, являлся следствием родового проклятья, наложенного на них Морозовыми несколько поколений тому назад.

И если Сергей Иванович Громов верил в это неистово, то сама Ирина считала проклятье всего лишь глупой легендой. Веским поводом для ее семьи ненавидеть Морозовых всем сердцем. К тому же, проклятья способны накладывать только обладатели темных сил, коими члены ненавистного ее семьей рода не являлись.

Сейчас Ирина отдала бы всё за возможность делить ложу с Владом, но, увы, даже при всем желании не смогла бы выкупить место рядом с ним. Собственных средств у нее, как у младшей и подневольной из детей, не водилось, а отец никогда бы не пошел ей навстречу. Тем более, если ее желания шли вразрез с его интересами.

И всё же увидеться с Владом девушке было необходимо как можно скорее. Хотя бы ради того, чтобы сообщить ему неутешительные подробности совместного с братом рейда. Подробности, которые наверняка будут полезны для него в возможном суде…

* * *

Всё мое внимание было сосредоточено на схватке, разгоревшейся внутри турнирного круга.

Придерживаться прежней тактики Ковалев предусмотрительно не стал, понимая, что против опытных гвардейцев Ланских она вряд ли сработает должным образом. Вместо этого мои ребята в пару рывков окружили противников с трех сторон и принялись оттеснять их к границам круга удар за ударом.

— Думаете, сработает? — полюбопытствовал у меня Сергей Александрович.

— Раз уж мой командир убежден, что новая тактика позволит им выиграть, с моей стороны стоило бы ему довериться, — дал я неопределенный ответ.

Но гвардейцы Ланских тоже не спешили сдавать позиции. Пока что контратаковали они весьма уверенно и даже на несколько шагов сумели отдалиться от границ круга.

Бой затягивался, да и запас выносливости Ковалева был уже на исходе. Второй бой подряд как-никак.

Внезапно Алиса вскочила с места, подбежала к ограждению ложи и, что было мочи, заорала:

— Три тысячи рублей, Игорь Владимирович! Три! Тысячи!..

Стиснув зубы, я рывком сократил расстояние со взбалмошной сестрицей, прикрыл ей рот ладонью и поспешно оттащил обратно.

Не хватало еще, чтобы нас дисквалифицировали за вмешательство в ход сражения. За организаторами не заржавеет убрать моих людей даже под таким неоднозначным предлогом.

Тем не менее, когда мне наконец-то удалось угомонить Алису и вновь обратить взгляд на ристалище… Ковалев уже отправил третьего и последнего из оппонентов за пределы круга.

— Три! Тысячи! Рублей! — затем победно вскинул он кулак, а следом за ним жест повторили и остальные наши бойцы.

Черти его подери… Серьезно? Какой позор… Они это еще и выкрикнули. С другой стороны, репутация у моего рода в глазах высокородных и так была на невысоком уровне.

Усевшись в кресло, я медленно провел рукой по лицу, собираясь с мыслями. Но, с другой стороны, мы же прошли в финал? Выходит, что так. Пусть и благодаря столь… своеобразному способу.

Даже Сергей Александрович поначалу утратил дар речи, открывая и закрывая рот, как рыба. Но немного погодя мужчина залился хрипловатым смехом. Перевел взгляд с Алисы на ристалище, которое уже покидали бойцы, а потом снова на Алису.

— Какая… звенящая алчность! — наконец подытожил он исход нашего боя. — Но в любви и на войне все средства хороши, не так ли?

В самом деле. Пожалуй, терять нам уже нечего. За денежный приз все сюда побороться и пришли, просто, в отличие от других, во всеуслышание об этом заявили только мы. Хотя провести очередную профилактическую беседу с Алисой по возвращении домой было бы нелишним…

По итогам проведенных этапов оказалось, что в финал вышли всего две команды. Остальным попросту недоставало бойцов для участия. Причем в последнем бою за звание победителя моим людям предстояло бороться с пятеркой Бешеных Псов.

Удивительное совпадение… или тот самый закон подлости в силе. Будет интересно посмотреть на это противостояние, чтобы сделать окончательный вывод насчет этих наемников.

Глава 11

Поместье рода Морозовых, казармы.

Двенадцать лет назад…

Еще несколькими минутами ранее совершенно ничего не предвещало беды.

Поздний ужин только подошел к концу, и бойцы постепенно расходились по своим кроватям. В трапезной, ведя разговор по душам, оставались лишь господин, командир и подающий надежды гвардеец, относительно недавно завершивший обучение в числе рекрутов — Игорь Владимирович Ковалев.

— Что скажешь, Игорь, насчет участия в следующем рейде? — осведомился у него Николай Павлович и сделал глубокий глоток пенного из деревянной кружки.

— Почту за