Пожиратель демонов. Том 2 - А. Байяр

Вот сейчас и узнаем.

Когда я подошел к победителям ежегодного турнира, игнорируя все попытки распорядителя покинуть помещение, мое любопытство было расценено неоднозначно. В глазах Псов читалась опасная смесь хищного интереса и скрытой агрессии.

Пока что не более, и, вероятно, этому способствовало мое относительно высокое положение в обществе. В первую очередь я мог быть интересен наемникам в качестве клиента, а потому им ни к чему было кусать руку с едой. Раньше времени.

Так, в общем-то, и оказалось.

— Сколько? — осведомился у меня невысокий, но поджарый мужчина, которого определенно не было в числе тех, кто сражался в финальном бою против моих людей.

Поначалу незнакомец сидел поодаль от остальных, вальяжно закинув ногу на ногу, но как только я приблизился, нехотя поднялся и вышел вперед. Он был примерно на голову ниже всех остальных Псов, однако по своему опыту я знал, что судить о боевых навыках человека, опираясь сугубо на его внешний вид, не стоило.

— Сколько? — переспросил я.

— Вы прекрасно меня поняли… опальный князь Морозов, если не ошибаюсь? — вскинул мужчина бровь. — А ошибаюсь я редко. Практически никогда. Не думаю, что вы решили побеседовать с нами, чтобы поздравить с победой. Такие люди, как вы, обычно, прибегают к наемной силе с одной единственной целью — избавиться от своих многочисленных недругов. Видать, наши навыки сумели впечатлить Ваше Светлейшество, вот я и спрашиваю: сколько вы готовы заплатить за исполнение заказа точно и в срок?

Я ухмыльнулся.

Самоуверенности ему было не занимать и в каком-то смысле это даже располагало к себе. Самому нравилось, когда переходят сразу к делу без лишних церемоний.

— Вот только не давайте ему ни шанса заговорить вам зубы, — назидательно произнес Кайрос, будто бы прочитав мои мысли. Хотя сейчас доступ к ним я ему не давал. — Раз он соизволил говорить за всех, значит, как раз тот, кто нам нужен — официальный вызов не оставит ему возможности отказаться, не потеряв при этом лицо. Прикончите его в поединке, и тогда на всю его свору сможете запросто накинуть ошейники. Накинуть, затянуть их потуже, чтобы не тявкали, да и дело с концом.

Собственно, иных слов я от демона и не ожидал. Тотальное подавление воли и дальнейшее использование профессионального отряда в качестве пушечного мяса. Звучит заманчиво, но не слишком ли расточительно?

— Выходит, это ты командир Бешеных Псов? — вопросом на вопрос ответил мужчине.

— Выходит, что я. Ну а Ваше Светлейшество, если уж говорить начистоту… — резко посерьезнел наемник, и в голосе его зазвучали стальные нотки, — … тот самый человек, что оборвал командный бой на самом интересном месте. При этом намеренно сократив количество возможных заказов, что мы могли бы получить после завершения турнира. А мы еще далеко не все показали.

Он замолчал, ожидая соответствующей реакции с моей стороны, и теперь его Псы таращились на меня с нескрываемым презрением.

Обернуть жестокость своих шавок в собственную же пользу, ко всему прочему выставив меня виновником? Ну что ж…

— Мои люди для меня бесценны, — продолжил я ровным тоном, — а стремление защитить их честь и достоинство — для господина дело само собой разумеющееся. Но я не считаю нужным откровенничать с человеком, скрывающим свое имя и лицо. Как раз таки наоборот, мне больше по душе избавляться от тех, кто нагло пытается посрамить репутацию моего рода. Ваши подчиненные повели себя недостойным образом, но рыба, как известно, гниет с головы.

— Едва увидев вас здесь, князь Морозов, я понял, к чему всё ведет, — нисколько не удивился наемник моим словам.

— И поняли верно, потому что я желаю вызвать вас на ритуальный поединок.

После моего заявления его подчиненные моментально оживились. Зашептались, переглядываясь друг с другом. Кто-то даже выдавил едкий смешок, явно меня недооценивая. Впрочем, мне подобные реакции лицезреть не впервой.

— А ловко сработано, Ваше Светлейшество! — поддакнул мне Кайрос, щелкнув пальцами в воздухе перед лицом главаря Бешеных Псов. — Без причины и следствия ваш вызов прозвучал бы уже не так убедительно, но месть за унижение… Существует ли мотив достойнее этого? Хах…

— Я только одного в толк взять не могу, — вновь заговорил мужчина. Одного его взгляда исподлобья на подчиненных хватило, чтобы наемники мигом заткнулись, все до единого. — Как вы узнали о поединке?

Как узнал? Неужели… это была информация не для лишних ушей?

— Кайрос… — мысленно прошипел я, переведя взгляд на демона.

— А на меня вы чего уставились? — невинно захлопал глазами тот. — Я тоже, знаете ли, в разведчики не нанимался. Мне-то откуда, прикажете, знать, что я информацией владею, о которой другим неведомо? Сами эту кашу заварили, вот сами теперь и расхлебывайте, — развел он руками напоследок и засвистел какую-то дурацкую мелодию себе под нос.

Вот же… демон, черти его раздери. Самый что ни на есть настоящий.

— Скажем так, у меня есть свои источники, — уклончиво ответил наемнику, на что тот скептически прищурился. Понятное дело, что такой ответ его не удовлетворил.

— Отказать Вашему Светлейшеству я не могу, и, вероятно, ваши источники тоже прекрасно об этом осведомлены, — процедил мужчина сквозь зубы. — В любом ином случае мне пришлось бы ответить на вызов своего верного товарища и собственноручно пролить кровь человека, который близок мне, как брат родной. Но что касается вас, князь Морозов… Может, и хорошо, что вызов мне решились бросить именно вы. Сомнения терзать меня не будут, хоть в них и кроется вся суть этого поединка.

Переступить через себя, дабы принять вызов на ритуальный поединок не столько от своего подчиненного, сколько от собрата по оружию и хорошего друга. Да, уровень жестокости этого поединка вполне соответствовал их образу жизни. Но я для капитана Бешеных Псов был сейчас никем, и подобное положение дел его вполне устраивало.

— Одну минуточку, господа… — встрял герольд в наш напряженный диалог. — Вы ведь не собираетесь устраивать мордобой прямо здесь⁈ В стенах священной арены такое поведение с вашей стороны было бы возмутительно неспортивным!

Мы с наемником одновременно перевели на него взгляд.

Неспортивным оно показалось бы распорядителю до той поры, пока зрители не соберутся поглазеть на наш бой, выложив за билеты на мероприятие кругленькую сумму. Как и всегда, всё крылось в деньгах. Куда же без них?

— Тогда я предоставляю вам право выбрать место и время, — решил я дать фору главарю Бешеных Псов, чтобы немного ослабить его бдительность.

Какие бы решения он ни принял