Пожиратель демонов. Том 2 - А. Байяр

Жаль, но, как бы ни был хорош мой противник, база его движений была слишком хрупкой, и это давало мне все шансы на победу.

После очередного рывка наемника зазвенели клинки, посыпались искры — мы обменялись градом быстрых ударов. Отразить некоторые из них мне удалось, но парочку я всё же пропустил. Впрочем, и наемник не остался без следов на своем теле. Мы оба азартно улыбались в те моменты, когда расходились в стороны, чтобы вновь сократить дистанцию. Зато за время этих столкновений я успел заметить, что теперь мужчина переносит свой вес на здоровую ногу, и этим наблюдением стоило воспользоваться.

Оскверненная энергия Бездны, поглощенная вместе с душой Хашибара, всё еще дремала где-то внутри меня. В любой момент я мог бы позволить ей пробудиться, позволить слиться с собственной и завершить этот поединок в два счета, но следовало бы приберечь столь ценный ресурс на потом. Если я всегда буду полагаться исключительно на скверну, в критический момент она может, напротив, стать моей главной слабостью. Вернее, ее острая нехватка. Подобного нельзя допускать.

«Но зачем терять драгоценное время попусту?.. — прозвучал в моей голове низкий, ленивый голос, принадлежащий отнюдь не мне. И даже… не Кайросу. — Запасы скверны, накопленной в тебе, незачем истощать целиком. Достаточно лишь малой их части, чтобы одолеть этого проворного мерзавца… Такого он точно не ожидает…»

Хашибар?.. Неужели это он таким образом решил напомнить о себе? Мне и одного рогатого в советчиках вполне хватало, второй же доставит больше проблем, чем пользы. Даже сомневаться уже начинаю, даром ли является моя способность к поглощению демонов или родовым проклятьем?

Мой соперник, воспользовавшись краткой заминкой, снова рывком сократил со мной расстояние, но на этот раз подготовиться и рассчитать траекторию удара я успел — сделал шаг в сторону и просто выждал нужный момент. Перехватил его руку уже на лету и резанул по тыльной стороне ладони. Как можно глубже, чтобы опять-таки задеть сухожилия. В то же время я старался наносить удары так, чтобы с ними мог быстро справиться целитель. За время нашего сражения у меня наметился один рискованный план, и я собирался его воплотить.

Сдавленный выдох наемника сквозь стиснутые от боли зубы уже говорил о многом, хотя проигрывать мне так просто он не собирался. Это не могло не радовать, ведь достойные соперники мне попадались не так часто. Вон даже наемники замерли, жадно наблюдая за нашим столкновением — теперь они понимали, что я вовсе не изнеженный аристократ и что их лидер, действительно, выкладывается на полную.

Рывки его становились всё яростнее, одержимее, но жалкие минуты отделяли меня от победы в нашем поединке. Пес и сам прекрасно понимал это, однако не хотел потерять лицо перед своими подчиненными.

Я же позволял ему показать все, на что наемник способен. Да, одна рука у меня была завязана, но ноги продолжали свободно двигаться по арене, в то же время не давая мне выскочить за очерченный круг. Одновременно с тем как мы раз за разом сталкивались, я, словно пробуждал забытые умения. Будто когда-то меня учили сражению в схожих условиях и, несмотря на сложную ситуацию, я в полной мере отдавался во власть этих ощущений.

Результат был — с каждой секундой я чувствовал, как все увереннее веду себя в этом сражении. Теперь выпады противника не казались уже столь опасными. Я успевал реагировать на них, но одновременно не давал понять этого противнику. Нет, так я не смогу получить от него максимум и поэтому, уже пару раз имея возможность просто выкинуть капитана Псов за пределы круга, я все же продолжал кружить рядом с ним.

Мне нравились ощущения, которые я испытывал. Опасная схватка заставляла кровь внутри меня кипеть и желать большего. Жаль, что ранения моего противника сказывались на нем куда сильнее, чем мне, возможно, хотелось бы. Те же царапины, что он оставил на мне, уже давно не беспокоили.

В какой-то момент я ощутил, что взял от этого боя максимум и полностью перехватил инициативу на себя. Главарь Бешеных Псов рухнул наземь после моей подсечки, ну а я, не давая ему ни шанса на исправления ситуации, навис над ним, занеся нож для финального удара.

Я мог бы прикончить наемника прямо здесь и сейчас, окончательно закрепив за собой главенство над всеми его людьми. Добровольно сдаваться на милость победителя мой противник не собирался, и всего один удар отделял меня от статуса, который остальные обязаны были принять беспрекословно. И всё-таки…

Ножом, зажатым в левой руке, я полоснул по плотной повязке из черной ткани, скрывавшей лицо командира Бешеных Псов от чужих глаз и теперь уже совершенно по-новому взглянул на своего соперника.

Оказалось, что он ненамного старше меня самого. На красивом гладко выбритом лице с аристократичными чертами не было видно ни единой царапины, ни одной морщинки. Всё это могло говорить лишь об одном — этот тип совершенно не тот, за кого пытается себя выдавать.

— У-бей! У-бей! — скандировала одна половина наемников.

— Не у-би-вай! Не у-би-вай! — в противовес первым, кричала вторая.

Однако и те, и другие были правы по-своему. Раз уж принявший вызов главарь не собирается молить о прощении, я должен следовать диким традициям и оборвать его жизнь на корню.

Воспользовавшись моей секундной заминкой, парень попытался перевернуть положение в свою пользу. Краем глазом я заметил, как он набрал в свободную руку горсть песка, но предупредил его маневр — не поведя бровью, с размаха воткнул нож в его ладонь, пригвоздив ее к земле. Жалеть его после намека на подлый прием я не собирался. Впрочем, наемники всегда уважали только силу.

— Уб-людок… — процедил тот сквозь зубы.

— На простолюдина или бывшего бродягу, решившего снискать славы, ты не похож, — всмотрелся я в его лицо. — Да и на вояку, что не прошел отбор в имперское войско, тоже не смахиваешь. Тогда кто же ты таков? Из какого рода сбежать решил на поиски приключений?

Парень плотно стиснул зубы, намекая на то, что отвечать на мои вопросы не намерен.

— Твоя жизнь сейчас в моих руках, — ровным тоном напомнил ему. — Сам понимаешь, что я обязан оборвать её, если следовать вашим же правилам, так что слишком уж многое будет зависеть от твоего ответа. А пожить-то тебе еще хочется? Кому не хочется оставить след в этом мире, прежде