Пожиратель демонов. Том 2 - А. Байяр

— Зато я вижу кое-что еще, — вновь завладела Кара вниманием гостьи, плавно уводя девушку от главной причины ее визита. — Нечто такое… любопытное…

— Что же там⁈ — быстро попалась княжна на удочку.

— Касается это сугубо вас, Алиса Николаевна. Вернее, возможных претендентов на вашу руку и корыстных намерений некоторых из них…

* * *

Из разговора с наемниками, пока они еще в состоянии были изъясняться по-человечески, выяснил я немногое. Например то, что в общей сумме их отряд состоял из двадцати восьми человек. Лишь малая часть Псов приняла участие в турнире ради увеличения притока заказов. Остальные же разделились и отбыли на выполнение уже имеющихся. Вернуться в лагерь они должны были по истечению недели или около того в зависимости от сложности заказа, но в случае острой нужды Виктор мог разослать своим подчиненным весточки с указанием нового места сбора. Такой вариант мне вполне подходил.

Также я узнал, что лагерь их располагался на окраине города и что даже в их отсутствие ни одна тварь туда за версту не сунется. В случае чего зачарованные вышки всех незваных бродяг и желающих поживиться чужим добром спровадят, предварительно проделав в них несколько лишних дырок.

— Лошадки у нас умные, норовистые. Сами за себя постоять смогут, — уверял меня Виктор, — ну а самое важное добро здесь, всё при мне, ха! — похлопал он здоровой рукой по переднему карману штанов, в котором звякнул врученный победителям кошель.

Опять-таки, слишком самоуверенно с его стороны, но я не стал акцентировать внимание на его беспечности. Вместо этого снова глянул на внезапно активизировавшихся посетителей в дальнем углу зала. Долго же они трапезу растягивали, чтобы в конечном итоге, посмеиваясь, покинуть корчму.

Напоследок поймал на себе скользкий взгляд одного из них и стойко выдержал его, приподняв уголки губ.

Что ж, на подобный случай незаметный лазутчик у меня всегда на примете имелся.

— Кайрос, — мысленно обратился к демону, и его клыкастая физиономия тут же выплыла передо мной из теневой дымки. — Пригляди-ка за теми ребятами, которые только что вышли. Вероятно, ночка нас ожидает занимательная. Знать бы, когда именно нам планируют устроить сюрприз.

— Опять работа… — устало выдохнул рогатый, будто бы я его без продыху на шахте вынуждал горбатиться.

— Покой нам только снится, — рассудил я, после чего недовольная гримаса демона вновь растворилась в воздухе.

И чего только препирается со мной всякий раз, если сам понимает, что это бессмысленно? Никто его за хвост не тянул контракт на крови подписывать и к роду моему в услужение навязываться. Да и демон, как я уже понял, ужасно любопытный, потому и сам с удовольствием любит следить за другими.

— Ножом-то вас где так орудовать учили, а, князь? — обратился ко мне Виктор, демонстрируя перевязанную левую руку. — Тоже в институте благородных девиц, хех?

В отличие от своих подопечных, уже клюющих носом стол, бывший командир Бешеных Псов, с каждой опрокинутой в себя кружкой становился только веселее, навязчивее и невыносимее. От прежней неприязни в его взгляде не осталось и следа. Только издевка и пренебрежение, вероятная причина которых — безвыходность его положения вкупе с уязвленным самолюбием.

Виктор хмурился и отводил взгляд всякий раз, как только в ходе разговора речь заходила о резкой смене деятельности Бешеных Псов. Для отряда наемников с богатой историей уйти в услужение высокородного господина — всё равно что отправиться в вечный рейд без возможности вернуться назад.

Тем не менее, волей судьбы ныне они находились под моим командованием. Обязаны были следовать за мной и внимать моим приказам. Беспрекословно.

Однако новые враги мне тоже не нужны. Мне нужны бесстрашные бойцы, закаленные в боях с иномирными тварями, чтобы дать ордам демонов достойный отпор.

Я что, многого прошу?..

— Высокородных обращаться с оружием обучают чуть ли не с пеленок, а вот принцип скоростной техники, которую используешь ты и твои люди, куда интереснее, — намекнул я на объяснение этого самого принципа.

— Ну, тут-то вы не перебарщивайте, — покачал наемник указательным пальцем. — Не настолько я еще налакался, чтобы первого встречного князька в сакральные тайны посвящать.

— Даже если этот князек сохранил тебе жизнь, когда мог с легкостью ее отобрать?

— Даже если вы сохранили ее, чтобы до гробовой доски шантажировать меня этим… как его… фактом! — с улыбкой от уха до уха поднял Виктор очередную кружку пенного, опустошенную наполовину. — Выпьем же за секреты, которые мы заберем с собой в могилу!

Подловил, ничего не скажешь. Впрочем, времени у нас еще достаточно, чтобы я добился-таки своего.

Кайрос вернулся с задания на удивление быстро и в своей эксцентричной манере поведал мне о дальнейших планах подозрительной компании, заприметил которую я не зря. Так же, как и они заприметили нас, ведя наблюдение от самой арены.

Умысел их был до смешного прост. Они заранее знали, что все места в ближайших гостиницах забронированы из-за гуляний по случаю проведения турнира, а следовательно, остановиться в городе на ночлег мы не сможем. Отправимся в лагерь Бешеных Псов, и уже за чертой города на полпути к лагерю эти идиоты и планировали нас перехватить. Разумеется, кошель с призовыми деньгами интересовал их в первую очередь. На все остальное этим грабителям было плевать.

Будучи заинтригованный дальнейшим развитием событий, мне даже встревать во все это не шибко хотелось. С большим удовольствием понаблюдал бы издалека за тем, как Псы справляются с нехитрой засадой. Притом не скованные турнирными правилами и абсолютно свободные в своих действиях.

Но также мне очень не хотелось бы, чтобы кошель опрометчиво перекочевал в чужие руки. Сомнения уж было одолели меня, но на этот раз я оказался быстрее. Вряд ли столь умелый боец, как Виктор, сумеет подпустить наглое ворье к деньгам, заработанным потом и кровью.

— Эх, сейчас бы в постельке мягкой поспать хотя бы одну ночь, а не в стылой палатке… — сладко потянулся тот. Хмель таки ударил в голову.

— Все места в гостиницах заняты, — неизбежно стал я сообщником тех серых типов, подтолкнув их на шаг ближе к исполнению задуманного.

— А вам-то почем знать?

— Турнир всё-таки.

— Ну да-да, само собой, — протянул Виктор, будто бы только сейчас о нем вспомнив. — Тогда уж и вам, князь, придется вместе с нами под звездами ночевать. Задница-то не отмерзнет? Не уронит ли это ваше княжеское достоинство?

— Провести одну ночь под звездами — вполне терпимо, — повел я плечами. — А с завтрашнего дня и вам не придется кантоваться, где попало. Близ эпицентра воздух всегда кажется… чуточку теплее.

Глава