Звезды, пламя и сталь. Книга 3 - Игорь Викторович Лопарев

— И в чём это будет выражаться? — вскинулся я, — о каком шансе идёт речь?

— Ты не дал мне договорить, — Сара улыбнулась, встречаясь, при этом взглядами со своей подругой, — да, шанс я тебе дам. Но прежде вы все должны будете доказать, что достойны этого шанса.

— И что ещё за испытание ты предлагаешь нам пройти? — усмешка у меня вышла довольно кислой, хотя она передала моё настроение совершенно точно.

— Ничего сверх того, что вам и так предстоит, — звучало это успокаивающе, но хотелось подробностей.

— А именно? — да, я хотел ознакомиться с деталями.

— Всё просто. Сейчас вы направитесь в систему Латоти. Во-первых — вам надо туда добраться. Всё сложности, которые могут подстерегать вас в дороге описаны в одном из файлов. — она кивнула на планшет, который я до сих пор держал в руках.

— А во-вторых? — то, что Коломбина сказала о дорожных трудностях застало меня врасплох — об этом я даже и не думал.

— А во-вторых вам нужно будет выжить там в течение… — тут она прервалась, видимо, что-то прикидывая, — в течение хотя бы пары месяцев…

— Понятно, — понятно мне было, разумеется, только то, что надо будет выжить. А вот что для этого надо делать и чего лучше не делать, для того, чтобы выжить, я не знал. Но тут Коломбина пришла мне на выручку:

— Всю инфу, знание которой поможет вам устроиться в системе Латоти я тоже разместила в одном из файлов, — она снова кивнула на переданный мне ранее планшет. — но выжить… — тут она опять задумалась. — просто выжить будет мало.

— Что ещё? — мрачно спросил я.

— Вам надо будет найти себе место для базы, — она хмыкнула и критически меня оглядела, — и не только найти это место, но и обустроить его. Хотя бы в той степени, чтобы вы, сидя там могли бы выдержать осаду, которую будет вести не особенно крупная банда.

— А это зачем? — удивился я, — тебе нужна база?

— У меня есть база, — Сара опять переглянулась со своей подругой, — и даже не одна. А вот у вас — нету. И ты уж мне поверь, выжить, не имея собственного логова, куда можно забиться, и переждать трудные времена, вам будет на порядок сложнее…

— Согласен, — ну, тут, действительно, спорить смысла не имело, — Да, требования испытания, что нам предстоит пройти, я понял. И понял хорошо. А теперь, если ты не возражаешь, я хотел бы узнать хоть немного о том шансе, что ты хочешь нам предоставить.

— Какой ты любопытный, однако, — хихикнула кошечка, с интересом слушавшая нашу беседу.

— Ну, уж какой есть, — буркнул я, будучи уже полностью погружённым в невесёлые мысли о том, как мы отсюда будем сваливать.

— Шанс… — протянула Коломбина с улыбкой, — если вы выживите, создадите себе базу в течение обозначенных мною сроков, то я смогу предложить вам участие в моих операциях.

— А что это нам даст? — я с некоторым скептицизмом посмотрел на довольную Коломбину.

— Давай немного объясню. — она поёрзала в кресле и поднесла к губам банку энергетика. — У меня уже есть имя в некоторых кругах. У меня уже есть несколько постоянных заказчиков. Хороших заказчиков, платёжеспособных и в меру капризных. А это стабильный доход. И не маленький. — покосившись на меня, она добавила, — и ты уж мне поверь, далеко не каждый свободный художник может похвастаться подобным.

— Свободный художник? — усмехнулся я, — это как?

— Это ступень, миновав которую ты станешь джентльменом удачи, — Сара вернула мне мою усмешку, — Что касается меня, то я уже долгое время балансирую на этом уровне, хотя и люди, и обстоятельства частенько толкали меня на то, чтобы стать пиратом.

— А почему ты пиратом не стала?

— Повезло, — улыбнулась девушка, — просто, если ты пират, то дороги назад уже нет, и жизнь пирата становится твоей жизнью. Очень недолгой жизнью.

— Я понял. — я действительно всё понял. У меня теперь была вся инфа, которая нужна для того, чтобы приступить к этому труднейшему квесту.

Понимая, что более нет смысла тут высиживать, я поднялся из кресла, крепко вцепившись в планшет, что передала мне Сара.

— Я смотрю, ты к приключениям готов. — Коломбина улыбнулась, тоже поднимаясь на ноги, — тогда позволь, я провожу тебя до шлюза — вашей команде пора отправляться в путь.

1 Middle security (англ) — средний уровень безопасности.

Глава 9

На борт фрегата я вернулся в смешанных чувствах. Это можно было понять по лицам моих парней, которые встретили меня в холле шлюзовой камеры. Я это к тому, что задумчивое выражение моего лица с ходу заставило и их крепко задуматься о нашем недалёком будущем.

— Ну, как прошли переговоры? — Чиж не удержался и спросил первым.

— Да как вам сказать... — я даже не знал с чего начать свой рассказ о трудностях, которые ждут нас впереди, — пошли в кают-компанию, что ли… Там я всё вам и расскажу.

— Ну пойдём, — Гвидо с опаской покосился на меня и первым вышел из холла шлюзовой камеры. Я двинулся следом за ним, а за мной потянулись и остальные.

В кают-компании было довольно уныло. Но, это было не самое худшее из того, с чем нам ещё предстояло столкнуться. Тем более, то, как это помещение будет выглядеть, зависело только от нас. А значит это мы исправим. Само собой, что произойдёт это не сразу, а только когда руки дойдут до таких мелочей…

Я выложил на стол планшет, который мне передала Коломбина и окинул ребят тяжёлым взглядом:

— Все готовы? — судя по выражениям лиц моих парней они прониклись и были готовы услышать от меня уже всё, что угодно. — Так, парни, расслабьтесь, — я позволил себе лёгкую улыбку, — всё не так плохо, как могло бы быть…

Народ недоверчиво смотрел на меня. Я же, пока говорил все эти слова, успел связаться по мыслеинтерфейсу с искином корабля. Я решил, что пока мы будем тут с ребятами обсуждать то положение, в котором находимся, искин вполне сможет провести наш фрегат ко входу в вормхолл. Ну, это чтобы не терять время, которого у нас и так было в обрез.

Отдав этот приказ и получив ответ о принятии к исполнению, вернулся к нашему разговору.

Дал, в общих чертах, характеристику той задницы, в которой мы оказались. И, чтобы не у одного меня голова за всё болела, разослал ребятам файлы, содержавшие описания мест, где нам предстоит провести несколько месяцев нашей жизни. Ну и всю прочую инфу тоже скинул. И про Совет Капитанов. И про Правила Анклава… Ну, чтобы