Возвращай Долги - Вова Бо

— В город мы не поедем, — вернулся я к главному. — Нужен другой маршрут.

— Почему? — напряглась Айна. — В городе мне ничего не сделают. Как только мой браслет подключится к их сети, они будут обязаны сопроводить меня в Омегу.

— А меня? — усмехнулся я.

— Ну ты будешь моим сопровождающим. Так что тоже. Наверное.

— Ага, — кивнул я. — Мы приедем на их транспорте без их экипажа. Да даже если придем пешком с этого направления, как думаешь, когда они начнут поиски пропавших? Как быстро свяжут одно с другим? И это я не говорю про свой браслет, — с трудом, но я все же помахал оковами. — И мину в голове. В город мы не сунемся.

— Ладно, — нехотя согласилась она. — Тогда нам нужно двигаться не в Бету, а в Альфу-Три. Оттуда как раз прямой маршрут до Омеги. Но я не знаю, в какую сторону идти.

— Это очень просто. Понаблюдаем за городом издалека и поймем. Куда везут уголь с шахт — там и Альфа.

План был простой, а потому максимально надежный, как мне казалось. Сейчас соваться к людям не хотелось от слова совсем. Столько времени выживал в глубине и нормально. Но стоило впервые столкнуться с людьми, как тут же три лишних дырки в теле. А я еще предыдущие восемь помню.

Ближе к вечеру пришлось остановить платформу, потому что впереди появились первые признаки приближающегося города. И почему я не удивлен, что этими признаками оказались черные облака дыма и гари?

Что ж, зато стало понятно, что уголь они ни в какую Альфу не везут, а сжигают прямо тут. Причем в промышленных объемах.

Мы развернули направление движения платформы, забили печь и сбросили тормоз. Пусть катится обратно на всех парах — дольше будут искать. Сами пошли пешком. С моей ногой это было настоящим испытанием на прочность. Даже на универсальном обезболе Четвергин, двигаться было трудно и приходилось делать частые остановки, чтобы сменить повязки.

К наступлению темноты мы уже ушли с путей и углубились в пустоши. Нашли небольшую пещеру, так что даже смогли разжечь огонь.

Наутро продолжили путь. Город был виден вдалеке и напоминал ощетинившегося трубами ежа. Коптило знатно, черные облака расползались во все стороны, накрывая город и окрестности целиком. Даже на большом расстоянии чувствовался неприятный запах гари и копоти, от которого постоянно саднило в горле и хотелось плеваться. Что творилось в самом городе, я даже не берусь представить.

Похоже, Бета-Три был полностью промышленным и жил за счет производства того самого металла, который шел на продажу в Омегу.

Для наблюдения мы выбрали довольно удобную возвышенность, изрытую туннелями с множеством входов. Честно говоря, соваться в них не хотелось, больно уж они напоминали мне гнездо червей в глиняном карьере.

Но для червей почва слишком твердая и сухая, а иных следов местных обитателей я не видел. В итоге все же добрались и осторожно все обследовали. Если кто-то здесь и жил, то очень давно, так что место оказалось относительно безопасным.

Да и вообще я не заметил никакой живности вокруг. Как будто бы зверье само разбежалось. Что ж, я их понимаю: никто не захочет жить рядом с этим чадящим копотью и сажей творением. Никто, кроме людей. Что зверю смерть от удушья, то человеку «зато свое и без ипотеки».

Укрытие мы нашли очень вовремя. Следующие три дня область накрыло проливным дождем. Хоть не таким кислотным, как в глубине, зато вода имела темный оттенок и скрипела на зубах так, что ее можно было жевать.

Запасы провизии таяли на глазах, а подвижек как не было, так и нет. Спасало только то, что Айна среди абсолютно одинакового с моей точки зрения мха находила тот, который можно отваривать и пить, а еще тот, из которого можно сделать заживляющую мазь. Чем она и занималась. Отвар был горьким и мерзким на вкус, но Четверг убедил меня в том, что он полезен, судя по показателям. Теперь хочется врубить режим администратора и убедиться, что ИИ сказал правду, а не решил поржать надо мной. Но боюсь, правду я могу и не вынести.

За все время наблюдения я только один раз видел, как из города выехала платформа в сторону шахт, после чего вернулись две платформы. И все.

Из города вело еще несколько рельсовых путей, но все они вели в том же направлении, что и тот, по которому приехали мы.

— Странное место, — произнес я. — Примерно понимаю, почему лорд Айзек ему благоволит.

— Почему?

— Потому что они занимаются тем, чем никто заниматься не стал бы. Такое промышленное производство. Сомневаюсь, что здесь хоть кого-нибудь беспокоят вопросы экологии и фильтрации выбросов. Руководство, скорей всего, спириты, а вот простым людям тяжело.

— Наверно. Скорей всего первый сектор что-то имеет с этого.

— И не надо самим пачкать руки. А что местные покупают в Омеге?

— Не знаю. Точно не цветы и не семена. Оружие, скорей всего. А может, вообще ничего не покупают.

— Как так? Зачем им тогда деньги?

— Какие деньги? Торговля идет либо прямым бартером, либо эйбом. Может, они меняют металл на очищенный эйб и так качают своих спиритов. Колодцев-то нет.

— Оу, об этом я как-то не подумал.

— Не переживай, — раздался насмешливый голос в голове. — Это не ты тупой, это у них все очень сложно устроено.

На четвертый день мы наконец дождались. Из города выехала большая колонна грузовиков в сопровождении нескольких джипов. Если предположить, что стороны света относительно солнца тут такие же, то отправились они на север.

За эти дни я вполне восстановился. Без помощи Четверга плечо еще ныло, а нога отзывалась болью на каждый шаг. Но если блокировать болевые рецепторы, то двигаться без посторонней помощи я вполне способен.

Главное, что пуля из бедра наконец-то вышла и все раны начали зарастать. Драться не стоит, иначе снова откроются. Да и вообще лучше не совершать никаких резких движений и дать организму еще недельку отдыха.

Путь до Альфы-Три занял как раз неделю, так что я получил именно то, чего хотел. Правда, мы начали голодать, устали, вымотались и не чувствовали ног, но это уже нюансы. На все воля форсайта, ага.

Можно было бы добраться быстрее, но мы держались подальше от проложенных маршрутов и несколько раз приходилось укрываться, когда натыкались на местных хищников.

Столица дистрикта оказалась не такой вонючей, как предыдущий город. Но труб и дыма все равно хватало. А еще ни у