Таверна "Одинокое сердце" - Стасия Викбурд

— Самое важное, — сказала я, понизив голос. — Нужно добавить в меню белок. Нужно найти надёжного торговца, который будет поставлять нам свежие яйца и мясо.

— Отличная мысль, — одобрил Элиас. — Меньше забот, больше времени на таверну. К тому же хороший торговец сам следит за качеством.

— Точно! — воодушевилась я. — Я слышала, что на восточной улице есть лавка старого Глеба. Говорят, его куры — самые упитанные в округе, а цены не кусаются.

— Знаю его, — кивнул Элиас. — Он ещё и рыбу свежую привозит по четвергам. Идеальный вариант.

— Тогда так и решим: завтра я схожу к Глебу, заключу с ним договор на регулярные поставки. Яйца для выпечки и омлетов, курятина для жаркого, может, даже утку возьмём к празднику…

— И рыбу не забудь, — добавил Элиас. — Представь себе: запечённая форель с нашими травами, уха из свежей рыбы…

— И рыбный пирог! — загорелась я. — С укропом и лимоном.

— Уже слюнки текут, — рассмеялся он.

Я представила, как буду готовить этот пирог: как раскатаю тесто, как выложу слой рыбы, посыплю укропом, добавлю дольки лимона… Аромат поплывёт по залу, гости будут улыбаться.

Я улыбнулась:

— Завтра начну составлять новое меню. Добавим рыбные блюда, придумаем омлет с овощами и сыром, может, даже запеканку из рыбы с картофелем. И обязательно — жаркое из курицы с травами.

— А я завтра же пойду искать помощника для огорода, — пообещал Элиас. — И заодно загляну к Глебу, уточню условия поставок. Думаю, договоримся.

За окном наступила ночь, звёзды рассыпались по небу, словно кто-то рассыпал горсть бриллиантов, а в таверне было тепло и уютно. Где-то в углу тихонько тикали часы, отсчитывая время — время, которое мы теперь тратили не на выживание, а на создание чего-то настоящего.

Пламя камина бросало блики на наши лица, и я заметила, как в глазах Элиаса отражается тот же восторг, что и во мне. Мы оба понимали: это только начало.

— Спасибо, Элиас, — вдруг сказала я. — За то, что поверили в меня. За то, что дали шанс.

Он посмотрел на меня и мягко улыбнулся:

— Это ты, Людмила, вдохнула в «Одинокое сердце» новую жизнь. Я лишь помогаю.

Мы посидели ещё немного у камина, обсуждая планы: какие блюда добавить в меню, может быть, ввести «блюдо дня» — каждый день новое, чтобы гости не скучали, какие травы посадить рядом с новыми грядками, мяту и тимьян — они хорошо растут рядом с фасолью, как оформить уголок у входа, чтобы гостям сразу становилось уютно… Может, поставить там кадку с цветами, а над дверью повесить венок из трав?

Когда я поднялась к себе, усталость давала о себе знать, но мышцы уже не болели так сильно, как в первые дни — видимо, я начала привыкать к новому ритму жизни, но на душе было легко. Впервые за долгое время я засыпала не с мыслями о неудачах, а с мечтами о будущем. О том, как наш огород станет больше, как появятся ряды с тыквами, как фасоль будет виться по опорам, как сладкий перец заалеет среди зелени, как в таверне всегда будут свежие яйца, курятина и рыба, как гости будут хвалить новые блюда, как дети начнут забегать за пирожками, а старики — за чаем с травами, а «Одинокое сердце» станет местом, куда хочется возвращаться снова и снова.

Перед сном я ещё раз взглянула на сундук с монетами, они поблёскивали в свете свечи, словно напоминая: «Да, это всё по-настоящему», на пергамент с набросками нового меню — и улыбнулась. В груди разливалась такая тёплая, светлая радость, что хотелось петь. Я закрыла глаза и представила, как завтра начнётся новый день — полный хлопот, но такой счастливый.

Незваный гость

Я проснулась от странного шума за окном — будто кто-то урчал и шипел одновременно. Сон слетел мгновенно. Сердце забилось чаще, а в голове пронеслось: «Только не опять проблемы…»

Накинув на плечи тёплый платок, я тихо спустилась по лестнице, стараясь не шуметь. Элиас крепко спал — будить его не стала: вдруг это просто бродячая кошка или лиса забралась в огород?

Выйдя на улицу, я замерла.

На моих грядках, прямо среди молодых побегов моркови и редиса, стоял огромный ящер. Если бы я верила в драконов, я бы сказала — настоящий дракон. Огромный, пугающий, с чешуёй цвета тёмной бронзы, отливающей в лунном свете. Его крылья были сложены вдоль спины, а длинный хвост слегка покачивался из стороны в сторону.

Сначала я решила, что это просто очень большая ящерица. Ну, может, какой-то редкий вид. Или кто-то из соседей решил подшутить и выпустил сюда гигантскую игуану. «Да, конечно, игуана, — мысленно фыркнула я. — С крыльями и хвостом, который может снести половину огорода одним взмахом».

Страх и восхищение накрыли меня с головой. Я должна была бежать, кричать, звать на помощь — но вместо этого стояла и смотрела, не в силах оторвать взгляд.

Зверюга… нет, дракон, — смотрел на меня. И в его глазах не было угрозы. Он словно… заискивал? Просил о чём-то?

Я сжала кулаки и сделала шаг вперёд.

— Эй! — громко сказала я, стараясь, чтобы голос не дрожал. — А ну-ка, марш отсюда! Это мой огород, и я не позволю какому-то… какому-то… ящеру с крыльями топтать мои грядки!

Дракон слегка наклонил голову, будто удивился.

— Да-да, ты! — я указала пальцем. — Уходи, пока я не позвала Элиаса! Он у нас серьёзный, он тебя… он тебе скажет пару ласковых!

Дракон моргнул.

— Или я возьму ведро воды и оболью тебя! — пригрозила я. — Да, именно так и сделаю!

Он слегка отступил, но не убежал. Вместо этого он издал короткий звук — что-то среднее между урчанием и вздохом, как будто говорил: «Ну вот, опять эти люди с их ведрами».

Что-то манило меня к нему. Не страх, не любопытство — какое-то глубинное, почти забытое чувство. Будто я знала его раньше, будто мы были связаны чем-то, что лежит за пределами слов.

Дракон не двигался. Только его ноздри слегка раздувались, выпуская тонкие струйки пара. Он был величественен и в то же время… беззащитен? Как ребёнок, который боится, что его прогонят.

Я сделала шаг вперёд. Потом ещё один. Ноги дрожали, но я шла.

— Ты… кто ты? — шёпотом спросила я, хотя и не ждала ответа.

Дракон наклонил голову, словно прислушиваясь. Его глаза, большие и янтарные, смотрели прямо на меня. Он сделал осторожный шаг навстречу, не отрывая взгляда.

В этот момент я вдруг поняла, что стою посреди ночи в одном платье