Звёздные скитальцы. Том 5 - Александр Вайс

— Меркурий, проход разрешён.

Я включил маршевые двигатели. Пока вперёд проскакивали более скоростные кораблики М и Б класса, мы неспешно подлетели…

«Инициирован режим прохода через гиперврата».

За голубым сиянием последовала белая вспышка. Мы оказались в ярком энергетическом тоннеле преимущественно голубых и фиолетовых оттенков. Всюду мерцали жёлтые переливы, вспыхивали алые и зелёные огоньки. Тоннель скручивал реки света, сквозь которые просматривались исполинские энергетические облака.

Мы очень редко вживую видели прыжок и… я ощутил, как внутри потеплело. Я было испугался, но приступ не начался. Мне даже стало спокойнее: вспомнилось, как мы на одной планете посетили тёплый песчаный пляж на морском побережье.

К сожалению, насладиться ощущениями и прислушаться к себе не получилось. Каких-то десять секунд и корабль влетел в белую точку в конце тоннеля. Яркое сияние сменила чернота и бесчисленные звёзды космоса.

«Проход через гиперврата завершён. Текущее местоположение: система Грандис».

Вместо многих часов полёта мы потратили считанные секунды, попав прямо в столичную систему Дома Грант. В космосе вокруг на досветовой скорости курсировали бесчисленные корабли самых разных классов.

— Нам передан коридор для отдаления, — сообщила Афродита. — Направляемся к следующим вратам. Алекс, всё в порядке?

— Да, вполне. Мне кажется, использовать прыжковый двигатель безопаснее…

Скользящий двигатель — простой и эффективный, как кнопка «сделай хорошо». Прыжковый технологически совершеннее и хорошо защищает корабль от нижних слоёв гиперпространства. Его меньше используют лишь потому, что постоянно иметь возможность уйти в быстрое скольжение намного удобнее и безопаснее, чем редкие мгновенные прыжки.

Теперь Меркурий направлялся к другим вратам, без приближения кажущимся отсюда яркой голубой звёздочкой: ведь располагать такие установки рядом нельзя.

— Лили, правда, хватит переживать. Я в порядке, — повернулся к сестре и подмигнул ей.

Она даже не стала ворчать о том, что я опять её читаю. Просто прикусила губы и кивнула.

* * *

«Фиксация гипермаяка, уточнение точки выхода. Позиция: торговая станция Альмандин (принадлежность: великий Дом Гексар)».

Гипердвигатель включился на считанные секунды, быстро доставив нас от границы зоны подавления врат до станции.

— Я уже практически скучал по этой станции… Лили, что скажешь?

— А-а… ну да, — сестра так переживала за меня, что опять отвечала отстранённо. На эту станцию ей вовсе было плевать, и я не стал развивать тему. Вот по этой причине я и не хотел ей говорить! Да, я бы реагировал точно так же, ведь мы — единственная семья друг для друга! Но тем не менее нервы Лили можно было бы поберечь.

Орбитал живого мира выглядел, как и раньше — довольно обыденно.

Классический двойной конус с переменным углом схождения к вершине от дискообразной основы. Вниз конус более длинный, и местами с него кучно свисают блоки узких зданий элитного жилья и офисов. Верх станции больше похож на купол со шпилем. А от основного диска отходят бесчисленные лучи стыковочных и ремонтных доков для кораблей всех классов.

Альмандин была крупнее Акант-альфа, но выглядела намного проще и скромнее. И не удивительно: тот орбитал для Грант — вопрос престижа, демонстрации силы и богатства. А это просто одна из сотни крупных станций великого Дома Гексар, расположенная на самой окраине.

— Говорит вольный пилот Алекс Вейл. Фрегат Меркурий запрашивает внешнюю стыковку. Предпочтительно как можно ближе к эсминцу Зевс, который так же принадлежит мне.

Диспетчер ответила очень быстро приятным женским голосом. Похоже нас уже пометили как важных клиентов со множеством кораблей.

— Меркурий, стыковка разрешена. Для вас подобран стыковочный порт Ф10−5 находящийся в ближайшем луче от ремонтного дока ДМР-Э-3. Желаем приятного пребывания на станции Альмандин.

Мы плавно облетели станцию, найдя и приблизив Зевса. На первый взгляд эсминец выглядел точно так же, как и в момент, когда мы его нашли. Активных работ не велось — лишь единицы маленьких гуманоидных фигур и компактных аппаратов перемещалось вдоль него. Однако Афродита заметила отличия и даже показала старую трёхмерную модель, собранную по фотографиям и повернула её с того же ракурса.

— Корпус теперь выглядит чище. Похоже, повреждённые участки брони даже сейчас продолжают полировать и восстанавливать.

— У Криса там деньги лишние появились, что ли? — проворчал я. Это же не сколы на краске! С корпуса корабля снимается налипший металл, попавший на на него расплавленным — срезается слой брони, потёкший наружу при попаданиях. Затем воронки и борозды либо завариваются, либо заливаются двухкомпонентной керамикой. Как минимум, декоративной, просто чтобы хорошо выглядело и не отваливалось от вибраций. А чтобы корабль не стал пятнистым, потом её ещё требуется покрасить в тон.

— Полагаю, это инициатива Маркуса, — усмехнулась Афродита. — Учитывая его характер, он обязательно захочет выглядеть красиво. А впечатление портится, когда корпус покрыт шрамами от многочисленных мелких попаданий. Мне кстати тоже не помешает исправить некоторые участки. В конце концов, иногда важно не только быть, но и казаться. Арес сейчас выглядит намного более грозным, чем Меркурий. Хотя корабли одного уровня.

Интересно она перевернула фразу, склонив меня согласится. Нужно, чтобы при одном взгляде на корабль пропадало всякое желание попытать удачу ради двадцати миллионов за одну голову. Отребье руководствуется понятия достойной оплаты и риска, и нужно иметь такую внешность и славу, чтобы второе перевешивало. Наш тяжёлый эсминец не должен выглядеть старым, а для этого мало просто обновить пушки.

Арес, кстати, тоже стоял в доке недалеко от нашего места, а вот Валькирии не видно. Скорее всего, ремонтируется в каком-нибудь ангаре.

— Кристиан, Маркус, как обстановка? — спросил я, открыв прямой канал связи. Первым ответил наш ИскИн.

— Ремонт Зевса продвигается по плану. Наружные работы практически завершены. Следующая смена закончит обслуживание маневровых двигателей, а также установку и проверку сенсорных массивов. Потом корабль будет перемещён в обычный стыковочный узел. После получения дополнительного финансирования принято решение заменить часть вспомогательных орудий и излучателей локальных щитов главных калибров. Но для этого мелкого ремонта док не требуется. Также продолжаются внутренние работы, преимущественно связанные с противоабордажной безопасностью и герметичностью отдельных отсеков. Вердикт — на этом я летать согласен.

— О как, значит, уже согласен? — усмехнулся я. — Тогда заканчивай полировку брони. К чему эти украшательства?

— Так и сделаю, если мой хозяин согласится ходить в замасленном рванье, — Маркус не менял размеренный деловой тон. — К тому же я, совершенный разум, созданный великим Домом, снизошёл до самостоятельного слежения за процессом. Аппарат арендован ещё на пять часов, нужный объём расходных материалов