Путь Стратега 2 - Саша Токсик

Особенно принимая во внимание такой немаловажный факт, что огнестрела у Стратегов я до этого не видел. Однако вёл он себя подчёркнуто вежливо, всячески пытаясь загладить возникшую неловкость, и никакой опасности в нем не ощущалось.

Меж тем я дал команду вымокшим крестьянам разойтись по домам. Мы достаточно за сегодня уже навели шороху. Все устали и только и думали о том, чтобы отмыться от налипшей грязи и согреться.

— Гордей, передай своей госпоже, что я ненадолго задержусь, — заявил я стрелку. — Полагаю, она не будет рада, если я встречу ее в своем нынешнем виде.

— Вы совершенно правы, господин Стратег, — хмыкнул Гордей, вновь оглядев меня. — Я всё передам. Еще раз спасибо, что позволили остановиться в вашем доме.

Махнув рукой, я позволил мужчине уйти, меня же самого уже встречала Люба, выбежавшая с крыльца.

— Господин Стратег, баня уже натоплена и ждёт только вас!

— Более приятной вести я просто не мог от тебя услышать, Люба, — улыбнулся я служанке. На радостях бы даже ее обнял, но всё же не стал этого делать. Вряд ли ей будет приятно, если я извазюкаю её платье.

Ускорив шаг, я направился на задний двор своего терема. К скорым переговорам с соседкой предстояло ещё подготовиться. А то, что переговоры будут — я не сомневался.

Иначе на кой-черт потребовалось Хищновой ехать ко мне ещё и в такую погоду? Уж не для того, чтобы посмотреть в мои красивые глаза! Вот это был бы номер, ха-ха!

* * *

Освежившись и согревшись в бане, а также одевшись в чистую одежду, я наконец вошёл в горницу своего терема.

Внутри меня терпеливо дожидалась Кристина Хищнова. Она сидела за моим столом, сложив руки под грудью и элегантно закинув одну ногу поверх другой.

При моем появлении она не удержалась от шпильки в мой адрес.

— Знаете, господин Новиков, вы умеете заставить девушку ждать вашего появления, — заявила она.

— О, вы бы вряд ли были мне рады, — улыбнулся я. — Мой вид даже вашего охранника напугал, а вы бы точно в обморок рухнули.

Играя словами, я внимательно разглядывал свою гостью. Пышное платье с Собрания Стратегов она сменила на дорожное. Правда, дешевле оно от этого не стало. Ткань тут и там была прошита золотыми нитями, в который раз напоминая о далеко не бедном происхождении девушки.

— Я не такое тепличное растение, как вы обо мне думаете, — прыснула обольстительная блондинка.

— Поэтому вы отправились в путешествие в дождь? Закаляете волю и организм?

Похоже, наша перепалка приносила блондинке невероятное удовольствие. Глаза Хищновой довольно блестели, а на губах появилась та самая улыбка, от которой любой мужчина забыл бы, как считать от одного до трёх.

Молодое тело среагировало мгновенно и вполне однозначно. Я отметил эту деталь и сразу же отодвинул её в глубь сознания. В переговорах мне нужно было в первую очередь сохранять голову холодной.

А переговоры уже начались. Тут каждое сказанное слово могло быть использовано против тебя.

— Если вы мне не рады, я могу вернуться в карету. Сделаем вид, что ничего не случилось, и я незамедлительно вас покину.

— Что я буду за хозяин, если прогоню вас сразу по приезде, — покачал я головой. — Прошу, останьтесь хотя бы на ужин.

— Ну, если вы так просите… — протянула Хищнова, внимательно осматривая мое лицо. — Должна признать, вы выглядите гораздо лучше, чем в нашу прошлую встречу.

— Полагаю, вы приехали не для того, чтобы любоваться мной?

— Совмещаю приятное с полезным, не более того, — рассмеялась Хищнова.

В этот самый момент к столу подошла Люба, раскладывая небогатый ужин на две порции — жаренная на огне дичь с овощами, вездесущий травяной взвар, а также ещё теплые лепешки, только из печи.

Всё с общей кухни, правда, чувствовалось, что поварихи услышали о гостях и постарались специально для нас.

— Прошу прощения, если ужин не соответствует вашим стандартам, — заявил я. — Мы не ждали гостей, а я человек в быту непривередливый.

— Тогда хорошо, что я заранее подготовилась к нашей встрече, — объявила блондинка. — Вы же будете не против, если я добавлю к столу и свои угощения?

— Почему бы и нет? — наклонил я голову.

После оклика Кристины в горницу вошёл Гордей. Он почтительно мне поклонился, принес к столу небольшой ящик и стал оттуда выверенными движениями доставать уже готовые блюда.

Внутри, к моему удивлению, оказались пирожки с ягодной начинкой, горшочки с мясом и грибами, а также бутыль самого настоящего кваса. Кристина весело хмыкнула, заметив мое внимание к яствам, появляющимся на столе.

Помимо прочего Гордей поставил на стол несколько свечей и ловко зажёг их. На мой вопросительный взгляд Хищнова лишь ответила:

— А что это за романтический ужин без свечей!

Наконец, закончив с оформлением стола, Гордей отошёл за спину своей госпожи, став профессионально изображать из себя элемент декора. Краем глаза я заметил, как Люба метала молнии в сторону вышколенного слуги приезжей Хищновой. А в том, что Гордей оказался обученным дворецким или кем-то схожим, уже не было никаких сомнений.

Уж больно его движения были выверены, вежливая маска на лице держалась монолитно, а Кристина относилась к его присутствию как к чему-то само собой разумеющемуся.

Люба же явно была недовольна тем, что чужой человек хозяйничал на ее территории, но внешне своего недовольства никак не проявляла. Только глаза горели в отблесках свечей. На лице её отображался глубокий мыслительный процесс, словно она старалась запомнить каждый его жест.

— Теперь мы можем и перекусить, не так ли, господин Новиков? — вернула к себе мое внимание Хищнова, и мы приступили к трапезе.

За время еды ни о чем важном разговор так и не зашёл. Одно только перебрасывание шпильками в адрес друг друга да разговор о погоде. Вышел почти что эталонный «смолтолк», которому в моем мире обучали бизнес-тренеры, а в этом гувернанты.

Всё это время Гордей и Люба нам прислуживали, отыгрывая роль идеальных слуг. Мне даже показалось, что пока мы прощупывали почву и наворачивали круги вокруг друг друга, наши подчинённые также устроили невидимую дуэль.

Наконец, когда на столе остались только кружки с квасом, Кристина решила, что пора бы перейти и к делу.

— Я приехала к вам, чтобы начать торговлю, — призналась блондинка.

— Неожиданно, — честно ответил я.

Мне казалось, что девушка явилась только ради того, чтобы разжиться информацией, а тут от её визита возникла польза.

По щелчку пальцев Хищновой Гордей вышел из горницы, после чего вернулся, но уже с новым коробом. С глухим стуком он поставил его на скамью подле своей госпожи.

— Видите ли,