Путь Стратега 2 - Саша Токсик

в моем распоряжении оказался очень искусный кожевник с парой помощников, — сообщила блондинка с явным намёком. — Вот только спрос на его товары у моей деревни оказался не так чтобы велик. Чего не скажешь о соседях! И, раз так удачно сложилось, что мы с вами оказались ближайшими соседями, я решила лично приехать к вам и показать свой товар!

— И вы не пожалели на это своего времени?

— Бросьте, господин Новиков, мы же не чужие люди. Тем более что мне было просто приятно увидеть вас.

Я внимательно слушал и запоминал каждое слово. Из сказанного Хищновой уже выходило, что ее поддерживала семья. И даже ремесленника в её деревню выслала.

Кажется, я говорил про разницу в положении аристократов и простых людей? Вот она, во всей красе!

Пока я боролся за то, чтобы просто добыть нормальный железный инструмент для своей деревни, у Хищновой из ниоткуда возникают ценные специалисты. Явно родственники помогают своим отпрыскам. Одна радость, этому хоть внешне пытаются придать вид случайности. Иначе отбора среди Стратегов просто бы не случилось — аристо призвали бы к себе десяток-другой стрелков с пищалями и порешали бы вопрос конкуренции кардинально.

Хотя как знать… Быть может, всё ещё было только впереди!

По кивку Хищновой Гордей стал выкладывать товар на стол.

Первыми легли ремни. Их было два типа: широкие для пояса и узкие ремешки для инструмента. Кожа на всех была выделана ровно, шов частый и аккуратный, а пряжки так и вовсе железные. Очень даже неожиданно для стартового уровня. Значит, кузнец тоже у неё имеется.

Следом на стол пошли наручи. Очень даже нужная защита, и не только для войны, но и в быту. Замыкали ряд бурдюки, сумки, перчатки и широкий фартук с прошитой каймой по подолу.

Я брал каждую вещь в руки и въедливо изучал.

Ремешков для инструмента у нас считай что не было — крестьяне носили все на руках или подвязывали пояса веревкой. Рукавицы у лесорубов представляли собой грубые тряпки, намотанные в четыре слоя. В фартуке на данный момент в деревне не было острой необходимости, но, когда вернётся Леонид, ему такой аксессуар лишним не будет.

Каждая вещь на этом столе закрывала конкретную дыру в моём хозяйстве.

Хищнова будто знала, что везла. Хотя почему это будто? С ее информированностью не удивлюсь, если она уже имела общее представление о бедах и неудобствах переселенцев на Рубеже.

— И, конечно же, мой подарок лично для вас, — после слов Хищновой на стол была поставлена пара сапог.

Даже на мой непрофессиональный взгляд они были сделаны с особым тщанием. Кожа была хорошего качества, мягкая, а по краю так и вовсе был выбит какой-то растительный узор. Неизвестный мне мастер явно постарался над сапогами.

— Не дело Стратегу разгуливать в лаптях, — с невинным видом сообщила блондинка. — Вдруг соседи какие засмеют. А мне за вас, знаете ли, обидно.

Я повертел сапог в руках и мысленно улыбнулся.

Чуть больше недели назад я въезжал в Упахалово и точно так же рекламировал Меченому корзину угля. Рассказывал ещё ему, как тому повезло и вообще как торговля со мной возвысит его деревню на невиданную высоту.

Что называется, возьмите пробник, попробуйте его, а потом закупите угля на месяц вперёд, потому что тогда мы ещё и скидочку вам накинем!

Колесо сделало полный оборот быстрее, чем я рассчитывал. Теперь охаживал не я, а меня! И делали это крайне изящно!

Я едва сдержался, чтобы не рассмеяться в голос.

— Премного благодарен, госпожа Хищнова, — я поставил сапоги рядом с собой. — Я с радостью приму ваш подарок. Стратег в лаптях — это и вправду моветон.

— Кристина, — поправила меня довольная блондинка.

— Кристина, — не стал спорить я. — И вы правы насчёт торговли между соседями. Куда приятнее и выгоднее торговать, чем воевать.

— Между соседями может быть только мир да любовь, — сказала она, произнеся последнее слово на полтона ниже.

— Что-что, а мир я могу вам обещать.

Кристина фыркнула, разочарованная тем, что не смогла пошатнуть мое спокойствие. Она явно провоцировала меня на эмоции, и чем меньше я вёлся на это, тем больше ей хотелось выбить меня из равновесия.

Следующие полчаса мы торговались, как на каком-то базаре. И не стану скрывать — мне это принесло невероятное удовольствие.

Кристина показала себя умной и хваткой хозяйкой, не желая терять ни в чем и нигде. Мне приходилось прибегать ко всему своему многолетнему опыту, чтобы отстаивать одно свое предложение за другим.

Лишь ближе к полуночи мы смогли обозначить наши интересы, выбрать товары, которые могли заинтересовать друг друга и всё в таком духе.

Мне определенно не помешают товары хорошего кожевника, а вот Кристина уже приметила у меня древесный двор и не отказалась бы от качественной древесины, того же дуба. Помимо этого ее заинтересовал и древесный уголь.

Я не стал сразу отклонять ее предложение касательно дуба, лишь попросив подождать до завтра.

— А что такого должно случиться завтра, Владимир, что вы измените свою позицию? — вкрадчиво произнесла блондинка, царапая ноготками поверхность стола. — Уж не связано ли это с тем, что кое-кто уходит с половиной деревни в дремучий лес под проливным дождем?

— Охотимся на белок, не более того, — соврал я, не моргнув и глазом. — Оказалось, что во время дождя они прячутся в своем дупле и потому их куда проще поймать.

— Даже так? — прищурилась Кристина, наклоняясь ко мне. — А у ваших «белок» тоже есть острые бивни и ледяной панцирь на теле?

Я ничего не ответил, пристально посмотрев на собеседницу. Услышала ли она разговоры крестьян, пока я был в бане, или послала своих людей чуть пройтись по деревне и порасспрашивать народ — не имело особого значения. Важно было лишь то, что Кристина уже знала о Ледошкуре.

— Уверяю, наши «белки» не причинят вам никаких проблем. Уж точно не после завтрашнего дня.

— Вы хотите пойти охотиться на мутанта? — прямо спросила Кристина. — Вы понимаете, насколько это опасно?

— Несомненно.

Кристина молчала, но вот ее глаза… они горели в отблесках свечей. Горели азартом, предвкушением и самым что ни на есть диким волнением.

Я поймал себя на мысли, что не могу отвести взгляда. Потребовалось сделать глубокий вдох, чтобы унять разыгравшиеся гормоны.

— Могу ли я посмотреть на вашу охоту? — мягко поинтересовалась Кристина.

— Исключено, — строго ответил я.

Не хватало ко всем известным рискам добавлять ещё и фактор высокородной аристократки.

— Тогда, если ваша охота пройдет успешно, могу ли я получить шкуру мутанта? — изменила свой вопрос Кристина.

Я не дал отказа сразу, и блондинка