Фантастика 2026-48 - Svetlana Zorina

– Без нужды не буду, – пообещала Ариэна. – Зато завтра я его напущу столько, что кое-кому не поздоровится. Обожаю устраивать сюрпризы.

– Может, тебя и саму ждёт какой-нибудь сюрприз.

– Что ж… В последнее время я ко всему готова.

Но к этому сюрпризу Ариэна готова не была.

Церемония началась в полдень. Проходила она в скелле. Так назы­вался центральный внутренний двор любого замка. Скелла была местом для представлений – чем-то вроде летнего театра, а также использовалась для проведения торжественных церемоний и собраний. Ариэна знала, что в древности здесь собирался Большой Совет. Раз в год в царский дворец съезжались представители всех атрий: прави­тели, военные вожди, главы цехов, старейшины земледельческих о6­щин… Съезжались они и на коронацию новой Священной Триады. Се­годня эта церемония должны была состояться впервые за последние пятьсот лет.

Вокруг площадки, выложенной разноцветной плиткой из вулканичес­кого стекла, уступами поднимались ряды каменных скамей. Большинст­во передних сидений были застланы коврами, кое-где даже лежали яр­ко расшитые плоские подушки. Правители уров, военные вожди и главы общин неторопливо и степенно занимали первые ряды. Выше, оживлённо беседуя, рассаживались остальные приглашённые. Впрочем, явились не только те, кто получил официальное приглашение. Желающих посмот­реть на церемонию оказалось гораздо больше, чем мест. Хорошо, что скеллу окружали постройки, имеющие почти на каждом этаже балюстра­ды и наружные лестницы с высокими каменными перилами. Так что большинство зрителей приготовились наблюдать за происходящим сверху. Мира и 3еман, которые как старейшины Ур-Саммела занимали почётные места во втором ряду, то и дело с тревогой поглядывали на балкон третьего этажа – там устроилась почти вся детвора их посёлка.

– Не свалился бы кто, – ворчал Земан. – И на что тут смотреть? Лучше бы побегали, пока настоящие холода не наступили… Так ведь нет – куда взрослые, туда и им надо…

– Смотреть будет на что, – пообещала Ариэна, о6ернувшись к сво­им знакомым. – И вы, и ваши дети 6удете довольны.

Тамран и Нэйя, сидевшие по о6е стороны от неё, посмотрели на неё с удивлением, но ничего не сказали. Три места, которые пред­назначались для правящей Триады, пока пустовали. Ариэну, Тамрана и Нэйю как главных претендентов усадили на особую скамью – в отли­чие от других она не была отгорожена от арены каменным бортиком. Прямо перед ней простиралась ковровая дорожка, ведущая к центру арены – к маленькой площадке в виде шестиконечной звезды из голу­бых и светло-зелёных плит. Исподтишка наблюдая за своими соседями, Ариэна заметила, что Тамран сегодня не столько угрюм, сколько со­средоточен. Он как будто внутренне готовился к какому-то очень важному шагу. Нэйя казалась невозмутимой, но Ариэна уже достаточ­но хорошо её изучила, чтобы догадаться – лиммеринка чем-то обеспо­коена и не на шутку. 3а всё то время, пока шла подготовка к цере­монии, Нэйя и Тамран не обмолвились ни словом. Создавалось впечат­ление, что накануне они о чём-то крупно поспорили. Ариэна видела перед собой не союзников, а соперников. Похоже, каждый был намерен повести игру по своим правилам и выиграть. Сидя между ними, Ариэ­на почувствовала, что оба напряглись, как пещерные коты перед 6оевым прыжком, когда на арену вышли распорядители. Двое несли плос­кие тёмно-лиловые подушечки, на которых лежали золотые диадемы – ­одна побольше, другая поменьше. Каждую украшала шестиконечная алмазная звезда. Короны царя и царицы-правительницы. Царица-аранхи­на корону не носила. Ей вручался кулон в виде хрустального па­ука. Её держал на вытянутых руках самый молодой из распорядителей – охотник Умас. Он командовал одним из отрядов Лесного Братства и успел снискать всеобщее уважение. Умас смотрел на Ариэну и прос­то светился от счастья, предвкушая, как он собственноручно наде­нет подвеску аранхины на свою знаменитую землячку.

«Всё будет несколько иначе, Умас, – подумала Ариэна, улыбнув­шись приятелю. – Но, надеюсь, ты всё же останешься доволен».

Роль главного распорядителя досталась Сандалару – правителю са­мого крупного ура на северо-востоке. Он заметно волновался, когда оглашал список претендентов. Все прекрасно знали, кого сегодня на­зовут царём Новой Аранхайи, но древний обычай требовал, чтобы пре­тендентов было как минимум двое. Ариэна только сейчас подумала о том, что царь, которого выберут сегодня, станет основателем динас­тии. Корону унаследует его сын, потом внук… И так будет до тех пор, пока один из его потомков не останется без наследника. Тогда Большой Совет соберётся, чтобы выбрать родоначальника новой динас­тии. Следующей династии Новой Аранхайи… А сколько она просуществует, эта новая страна? Один из историков, труды которых Ариэна прочла в библиотеке Дома Знаний, считал, что царская власть изжила себя ещё пятьсот лет назад. Это не означало, что на смену ей долж­на была прийти власть избранников, но Аранхайя больше не могла ос­таваться прежней. Див-Аранха тоже не могла... Что же такое Новая Аранхaйя? Улучшенное подобие старой? Какую роль во всём этом пред­стоит играть ей, Ариэне? Нэйя с Тамраном уже назначили её на одну из главных ролей, но Ариэна решила добиться другой. И была почти уверена, что добьётся. Но что дальше? Кем бы она ни стала – священ­ной или законной супругой царя, обе роли слишком важны, чтобы относиться ко всему этому, как к школьному спектаклю. Впрочем, бута­форский шлем одинаково пригодился и в школьном театре, и на поле боя. По сути, то, что сейчас происходило в этой скелле, было оче­редным представлением, и собравшиеся здесь выглядели, как дети, увлечённые новой игрой.

Хор голосов, скандирующих имя «Тамран», отвлёк её от размышлений. Она почувствовала смутное раздражение.

– Тамран! Тамра-а-н! – неслось со всех сторон и сверху.

Дети радостно вторили взрослым.

– Тамран! Тамран!!

Совсем как тогда, два года назад, на Южном Стадионе. Разгорячённая толпа, охваченная жаждой зрелищ – 6оёв, состязаний… И спектаклей. Осо6енно тех, в которых можно поучаствовать. Ариэна вдруг ощутила прилив злости. И тут же испугалась – потому что в ней зашевелилась, заклокотала тьма. Дети Маттар… Нет, её, Ариэ­ны, дети. Приёмные дети, связанные теперь с ней узами, едва ли не более прочными, чем родственные. Они откликнулись, почувствовав её смятение и злость.

«Я жгла вокруг тебя сифелий, – вспомнила Ариэна. – Он очищает, изгоняет тьму…» Каэна о чём-то умолчала. Возможно, она увидела эту тьму. И не смогла её прогнать. Она поняла, что эта тьма под­властна лишь Ариэне, но Ариэна теперь и сама во власти этой тьмы. Любой маг должен уметь себя контролировать. Ариэна поняла, что для неё это осо6енно важно. Она заставила демонов замолчать, и это