Фантастика 2026-48 - Svetlana Zorina

сих пор Нэйя сидела молча – бледная, прямая, исполненная реши­мости, готовая идти до конца и, похоже, уверенная в своей по6еде. Ведь магический ключ, означающий право его обладательницы на коро­ну, 6ыл у неё. Многие здесь явно о6 этом знали. И многие здесь уважали Нэйю – женщину, которая была рядом с молодым царём в са­мые трудные дни, которая помогала ему и вдохновляла его на подвиги. Нэйя умела создать о себе нужное мнение. То, что она лиммеринка, давно уже никого не смущало. Разве её люди не воевали на стороне Новой Аранхайи? Разве в пророчестве Эрении не говорилось, что ца­рицей станет женщина из рода морских владык? Такая, конечно, могла родиться и в Див-Аранхе – смешанные браки давно уже 6ыли не в но­винку, но, по иронии судьбы, полукровок здесь 6оялись больше, чем чистокровных лиммеринов…

– Стать царицей-хозяйкой Эрении помешали не предрассудки, – продолжала Нэйя после небольшой паузы. – Просто она была мудрая женщина и не стремилась занять чужое место. Думаю, она сама отговорила царя от этой нелепой затеи. Народ чтил Эрению как прекрасную аранхину. Её чтили настолько, что даже спустя пять веков после её смерти народ хранит в памяти её пророчество. И с нетерпением ждёт, когда оно исполнится. Здесь, на юго-западе, где люди особенно меч­тали о переменах, слова Эрении знает чуть ли не каждый ребёнок. Знаменитая аранхина сказала: началом нового расцвета будет приход к власти царя-воина – прекрасного юного предводителя, за которым люди идут в бой, как на праздник. А его законной супругой и сопра­вительницей станет женщина из древнего рода морских владык. Та, что найдёт ключ от царской сокровищницы!

Нэйя вышла на площадку-звезду и демонстративно встала напротив Ариэны.

– Люди, которым выпал высокий удел, отличаются от своих подданных не вседозволенностью. Они отличаются от остальных как раз тем, что у них больше обязательств – и перед людьми, и перед богами. И ма­лодушные попытки уклониться от того, что предначертано, непростительны. Мы, смертные, лишь фигурки в руках всемогущих богов. Эрения была из тех, кто мог говорить с Великой Аранхой. Она передала нам волю богини, и мы не вправе противиться ей. Иначе страна снова бу­дет ввергнута в пучину хаоса. Оставим стремление к личному счастью для своих подданных, Тамран. У нас другая судьба. Мы должны посту­пить так, как нам предначертано свыше, и это будет залогом счастья для всей страны. Для новой страны, чей расцвет начнётся с того дня, когда исполнится древнее пророчество!

Закончив свою блистательную речь, Нэйя сбросила лёгкую накидку, и все увидели в глубоком вырезе её платья сверкающего на солнце хрустального паука.

– Вот ключ от царской сокровищницы! Магическое изображение богини. Хрустальный паук, которого я должна посадить на магическую паутину! Ключ от сокровищницы всегда хранился у царицы-хозяйки. И только та, что его нашла, имеет право быть во дворце хозяйкой.

Когда Нэйя умолкла, ответом ей был дружный хор восторженных голосов. Она хорошо подготовилась к сегодняшнему выступлению. Впро­чем, как всегда.

«Но лучшие актёры выступают в конце», – подумала Ариэна.

– Ты права, Нэйя, – спокойно сказала она, когда шум утих. – ­Корону должна надеть та, которая нашла этот ключ.

– А не та, которая его украла, – до6авила она, сделав вырази­тельную паузу. – Ты же знаешь, что ключ нашла я. Эрения только мне позволила снять с неё этот кулон. Галиан отнял его у меня, когда напал на меня с целой толпой своих воинов. Ты каким-то об­разом отняла её у Галиана. А возможно, вы с ним сговорились…

– Ариэна, здесь не место для семейных ссор, – тоном строгой, но терпеливой наставницы произнесла Нэйя. – Ты всегда была 6лаго­разумной девушкой. Я понимаю, как те6е льстит красивый порыв Там­рана, но я надеюсь, 6лагоразумие всё же возьмёт в те6е верх над ненужными чувствами…

– С каких это пор лю6овь считается чем-то ненужным? Я даже под страхом смерти не откажусь от того, кого лю6лю. Никакие боги не требуют от нас бессмысленных жертв. Страна не придёт в упадок из-­за того, что царь женится по любви.

– Верно! – раздался звонкий молодой голос.

Кажется, это был Гвен. Молодёжь дружно поддержала его.

– Но ключ у Нэйи! Она настоящая царица! – крикнули сверху.

Этот голос тоже показался Ариэне знакомым.

– Нэйя помогла Тамрану добиться победы! – злые, визгливые нотки резали слух. – Долой эту выскочку-полукровку! Наглая девка, которая при помощи колдовских штучек окрутила нашего царя и пытается занять чужое место!

Ариэна подняла голову и наткнулась на горящий ненавистью взгляд раскосых карих глаз. Темра сидела на бортике лестницы, со­единяющей лоджии второго и третьего этажей.

– Выскочка! – кричала она срывающимся от злобы голосом. ­– Лгунья! Чем ты докажешь, что ключ нашла ты, а у те6я его украли? С таким же успехом это могу сказать и я!

– Верно, верно, – закивали какие-то старцы, сидевшие в первом ряду. – Любое обвинение требует доказательств.

– А за ложное о6винение можно здорово поплатиться, – сурово заметил главный старейшина Ур-Са66ата Хaмелен.

– Благородный господин, – едва сдерживая гнев, обратился к не­му Тамран. – Лучше вспомни те действительно ложные обвинения, ко­торые не так давно возводили на аранхину Ариэну. Никто из вас, людей, облечённых властью, даже не подумал за неё заступиться!

Хамелен покраснел и ничего не ответил.

– Вы уже как будто забыли, кто нас защитил от демонов- убийц, – снова заговорил Тамран.

– Не надо, – прошептала Ариэна, слегка сжав его руку. – Не обостряй. Всё идёт как надо. Я просто жду более удобного момента, и чувствую – он уже близок.

– Удобного для чего? – удивился Тамран.

– Скоро увидишь. Главное – сохраняй спокойствие.

– Наш царь совершенно прав, – благостным тоном произнесла Нэйя. – Лучше вспомним всё то хорошее, что сделала для своего народа аранхина Ариэна. И не судите её слишком строго. Она ещё очень молода.

– Дорогая, – примирительно улыбнулась она Ариэне. – Не будем сейчас выяснять отношения и тем более выяснять, кто, что и у кого украл. Священный предмет можно, конечно, и украсть, но он всё равно окажется у того, кому должен принадлежать. Вещь всегда находит своего истинного хозяина.

– Это лучшее из всего, что ты сегодня сказала, – заметила Ариэна. – Я надеюсь, что ключ от сокровищницы тоже найдёт своего на­стоящего хозяина. И я хочу, чтобы это произошло как можно скорее. Люди признали меня истинной избранницей,