"Фантастика 2026-181. Компиляция. Книги 1-28 - Маргарита Блинова

Глупо думать, что кучка адептов — единственные, кто догадался связать вместе места появления завров с буквами и разгадать засекреченную фразу. Но что, если в разгадке была спрятана еще одна загадка?

Подсказка для того единственного, кого госпожа Магни сейчас ждала. Что, если ей требовался другой матриарх? Что, если та другая подсказка была адресована… мне⁈

Отодвинув мысли о душе на потом, я вернулась в гостиную. Осторожно переступила через спящую Бестию, обогнула стол с забытыми на нем чашками и замерла на месте.

Карты на полу не оказалось.

— Дейман! — тихо выругалась я, разворачиваясь и в три лихорадочных прыжка проделывая обратный путь в коридор.

Стук вышел до того требовательным и нервным, что будь за дверью я сама, то уже давно подскочила бы на кровати и побежала открывать. Но Дейман не торопился. Он вообще сидел тише мыши, изображая глухого, хромого и сонного, то есть не готового идти навстречу незваному визитеру.

Тогда я постучала еще раз. Однако упрямый адепт с факультета небовзоров продолжал хранить тишину и молчание. Или повторно сбежал.

— Так, да? — проворчала я и сжала дверную ручку пальцами.

Замок скорбно щелкнул, капитулируя перед силой настырного технопата. Дверная створка поддалась напору, и я ввалилась в комнату.

Полностью одетый Дейман сидел на кровати и сверлил меня взглядом хозяина, который не ждал гостей.

— Я на минуточку, — обрадовала его, заискивающе улыбнулась и бросилась прямиком к письменному столу, где лежала карта.

— Нэш, ты часом ничего от Бестии не подцепила? — вкрадчивым тоном уточнил Дейман и издевательски перечислил: — Воспаление хитрости? Атрофия совести? Блохи?

— У звездокрылов не бывает блох, — отмахнулась я, благоразумно не уточняя про оставшиеся варианты, и оглядела комнату.

Ага, Дейман прихватил не только карту, но и пачку с сообщениями. Это очень и очень хорошо! Даже за-ме-ча-тель-но.

Лихорадочно перебирая стопку и вытаскивая только те листочки, где были упомянуты звездокрылы, я путано объяснила причину своего вторжения:

— Понимаешь… Госпожа Магни любила говорить загадками, но в то же время никогда не питала иллюзий относительно догадливости адептов. Вот посмотри сам!

Я ткнула пальцем в карту и коснулась одной из ниток.

— Буква «С» образовалась из трех точек, которые сделали небовзор и ядожалы, но «Т» получилась только с помощью звездокрылов… Да, Дейман, ты, конечно, можешь возразить, что это из-за того, что звездокрылов в стае все еще больше, чем тех же небовзоров и ядожалов, даже после смерти Кракена с Тьмой и перехода Бестии и Мясника под мою опеку, но!

Мой указательный палец взлетел в воздух, отсекая несказанные возражения.

— Дейман, если предположить, просто предположить, что госпожа Магни хотела встретиться именно со мной, то буквы, которые мы получим…

Охваченная внезапным озарением, я сбилась и посмотрела на Деймана. Тот хранил выразительное молчание и все с тем же выражением величайшей скуки на высокомерном лице сидел на своей кровати, скрестив на груди руки.

— Но ты это уже и сам понял, — внезапно догадалась я.

Дейман молча встал. Сделал несколько уверенных шагов и протянул мне сложенный вдвое лист. Усмехнулся уголком губ и поиграл бровями, мол, глянь и убедись сама.

Дрожащими пальцами я развернула лист и прочитала небрежно нацарапанные карандашом буквы:

— «Твердь»? — Подняла голову и вопросительно посмотрела на парня: — Думаешь, она в разрушенной Твердыни тиграев?

Дейман испустил долгий протяжный выдох, видимо, мысленно проговаривая про себя фразу: «Боги, с кем мне приходится иметь дело» — и неожиданно сократил расстояние между нами. Его жилистые ладони опустились на мои плечи и сжали так сильно, словно пытались зафиксировать поток моего сознания в этом моменте.

— Послушай меня, Нэш. — Голос Деймана был как никогда серьезен. — Надо лететь. Прямо сейчас.

— Но…

Я чуть не ляпнула: «У меня свидание с Кристеном», но вовремя прикусила язык.

— И никаких «но». Эрика Магни там, в Твердыне тиграев. Мы нужны ей, а Мясник единственный, кто успеет туда вовремя, — все тем же пугающим своей серьезностью тоном продолжил Дейман. — Лететь, Риана. Надо лететь.

— Хорошо, — несколько заторможенно кивнула я, — разбудим остальных, дождемся Бушующего и утром…

— Ты что не слышишь⁈ — психанул Дейман и резко встряхнул меня за плечи. — Очнись, Нэш. Нет у тебя никого утра! Лететь надо сейчас же! Натягивай костюм, буди Мясника и улетай! Слышишь меня⁈

— Дейман, прекрати давить, — поморщилась я, скидывая его руки и отступая назад, чтобы выиграть для себя чуть больше личного пространства. — Я в курсе, что ты был очень привязан к Огнерык. Я знаю, что ты очень хочешь сбежать с острова. Но я не сорвусь и не увезу тебя с Ио среди ночи только потому, что со стороны может показаться, будто мной так легко манипулировать.

— Да при чем здесь это!

Дейман порывисто махнул руками и рыкнул нечто неразборчивое. И я что-то сильно сомневаюсь, что это был комплимент моему благоразумию и осмотрительности.

— Мы дождемся Бушующего, расскажем остальным и вместе придумаем, что делать дальше, — решительно подвела я черту в разговоре и направилась к двери.

— Упрямая ослица, — услышала вслед и с возмущением обернулась:

— Что ты сказал⁈

Адепт смотрел на меня с вызовом и… разочарованием ребенка, который разуверился в том, что его родители — все на свете знающие великаны. Дейман вздохнул и покачал головой:

— Поверить не могу, что столько власти сосредоточилось в руках такой трусихи.

Лекция 4. О сложных решениях и потере матриарха

Я редко хожу на свидания, но только в такие часы, как этот, вспоминаю почему.

Ворвавшись в свою комнату, я так на эмоциях шарахнула дверью, что соседки небось подскочили во сне на своих кроватях.

Нет, ну каков, а?

Трусиха. Ослица! Это я-то⁈

Да что он о себе думает, небовзор недобитый. Сам еще адепт, а самомнения-то, самомнения!

Чувствуя, как закипает внутри кровь, я пронеслась через всю комнату, на ходу сбив подставившийся под удар стул, и влетела в ванную.

— Ты должна лететь, — нарочито коверкая интонации, передразнила я Деймана. — Поверить не могу, что столько власти сосредоточилось в руках одной…

Я открыла кран, набрала горсть воды и умылась.

Не помогло.

Сомнения и страхи никуда не делись, а кипящее внутри раздражение на Деймана приобрело градус «я ему еще докажу». Упершись