"Фантастика 2026-181. Компиляция. Книги 1-28 - Маргарита Блинова

— Так. Адриана, чтоб тебя, Нэш!

Дейман навис сверху, загородив собой полмира. Его грудная клетка качала воздух с такой силой, словно он никак не мог надышаться. Лицо побелело до состояния алебастровой маски, а на висках вздулись голубые вены.

— Я не знаю, что за фигня творится в этой долине, — тихо выдохнул он, — но Мясник еще здесь. Мясник жив, и его надо срочно уводить из этого проклятого богами места, пока он не повторил судьбу других завров.

— Мясник, — прошептала я одними губами.

Память услужливо подсунула воспоминание о нашей первой встрече, когда, вся такая наивная, я бесстрашно тянула руку к перегородке, за которой прятался и сердито сопел Мясник… Как после бегала от этого психованного ворчуна по Черному сектору и обливала водой, пытаясь заставить подняться в небо… И как плакала под крылом цвета ночи, прижимаясь к теплым черным чешуйкам вздыхающего ворчуна.

Мясник.

Мясник ждал меня.

— Давай, Нэш. Вставай. Я не могу тебя здесь бросить. — Дейман наклонился и сжал мои плечи руками.

— Да, — кивнула я и попыталась сделать то, о чем настойчиво просил адепт с факультета небовзоров, но тело вело себя так, словно в нем выгорели какие-то важные нервные окончания.

Дейман не выдержал. Коротко ругнулся, закинул мою руку себе на шею и целеустремленно развернул в сторону озера, где придраконился уставший Мясник.

Обратный путь обернулся настоящим кошмаром.

Я падала. Слышала бесконечно усталое «надо идти». С помощью Деймана вставала. И тупо шла дальше.

— Отлично, Нэш, — оптимистично хрипел адепт факультета небовзоров, штурмуя очередной невысокий холм со мной на плече. — Еще немного… Еще десять метров и… Демоны! Нэш, только не вздумай снова рухнуть! Ах ты ж зараза… Ладно, ничего страшного. Вставай.

Бескомпромиссный. Настойчивый. Несгибаемый.

И все это про Деймана Хилла.

Боги, да что бы я делала, окажись в этом месте без него?

— Осталось чуть-чуть… — пыхтел парень, с неумолимостью барана поднимаясь вверх. — Вот сейчас дойдем до того камня — и будет видно озеро, а там можно позвать Мясника и…

И резкий ни на что не похожий звук заставил нас синхронно замереть, переглянуться и начать действовать. Я перестала цепляться за куртку адепта и грациозно соскользнула на землю, а сам Дейман в три широких прыжка оказался наверху холма.

Присел на корточках за камнем, к которому так стремился. Осторожно выглянул, и, судя по тому, как сильно напряглась его спина, увиденное ему не понравилось. Сильно не понравилось.

Орать: «Дейман, ну что там?» — было, мягко говоря, опрометчиво. Кто знает, кто еще услышит и решит откликнуться на мой вопль? И вообще… а понравится ли нам эта компания?

Нет уж! Лучше сперва разведать, а уже после голосить на всю долину.

Я соскребла остатки сил. После соскребла с земли себя. Встала на четвереньки и, не особо заботясь о том, как жалко, должно быть, смотрюсь со стороны, поползла вверх. Дейман обернулся на звук моего сосредоточенного пыхтения. Схватил за воротник футболки и одним сильным рывком подтянул к себе под защиту камня.

— Спасибо, — шепнула я в знак благодарности и выглянула.

Хорошая новость: Мясник был жив-здоров и, как маленький, продолжал булькать ноздрями в прохладной воде.

А теперь плохая новость: тихое озеро, в котором решил прополоскать подмышки звездокрыл, тихим быть перестало.

Шестерка подозрительных туристов, видимо, тоже подумала, что нуждается в незапланированном отдыхе, и собралась у водоема. Четверо сидели на берегу вокруг сложенного на земле маленького костерка с подвешенным сверху котелком. Еще двое стояли в некотором отдалении, склонившись над разложенной на плоском камне картой.

Мужчина с густой короткой бородкой и волосами цвета перца с солью что-то показывал спортивной девушке с толстой косой, переброшенной за спину. Та хмурилась, качала головой и указывала совершенно другое место на карте.

Вся эта бравая компания была одета в одинаковые комплекты простой и удобной одежды: высокая обувь, темные штаны и куртка в цвет. На поясах висели мешочки и охотничьи ножи, а кое у кого и короткие топорики.

Больше всего собравшиеся у озера походили на егерей из Лесного. Только тяжелые темно-зеленые плащи за спинами выбивались из общей картины.

И все бы ничего… Ну подумаешь, путники. Ну забрели в горы. Бывает.

Ну наткнулись на звездорыла, принимающего прохладительные ванны. Эка невидаль.

Если бы не одно существенное но!

— Это что такое⁈. — возмущенно выдохнула я, глядя на двух подростков, оседлавших спину моего завра.

* * *

— Сдурела⁈ — Дейман в последний момент успел схватить меня за футболку и дернуть вниз.

А я… А во мне…

Ух какая злая я была!

Почему?

Да потому, что какая-то парочка неугомонно-беспечных подростков решила проявить возмутительную инициативу. Разувшись и закатав штаны до колен, ребята зашли в воду и теперь бесстрашно бегали туда-сюда по спине моего завра, самозабвенно натирая привязанными к ногам щетками черные чешуйки Мясника.

Вы поняли, да?

Они мыли моего засранца!

И что делал этот засранец в ответ?

Мясник, обычно настороженно реагирующий на вообще любое приближение (мое в том числе), лежал и… млел от восторга.

Я не услышала от него ни одного возмущенного вяка.

Ни грозного рычания в духе «не подходи, а то кушу».

Ни даже убийственного взгляда, гарантирующего взбучку.

Ни-че-го!

Этот предатель жмурился от удовольствия, охотно расправлял крылья цвета ночи и время от времени конвульсивно дергал задней лапой, точно большой и крайне довольный почесушками пес.

— Обалдеть… — прокомментировал Дейман, видать вспомнив свою попытку оседлать этого завра, и легонько ткнул меня локтем. — Риана, почему он вообще их подпустил?

— Это же Мясник, — мрачно напомнила я. — Никто и никогда не знает, когда в нем проснется дружелюбный звездокрыл, доверяющий людям, а когда злобный дед, готовый покусать весь мир. Даже он сам…

Дейман хмыкнул, и на этом обмен репликами завершился.

Мы продолжали во все глаза наблюдать за странной компашкой. И с каждой минутой эта самая компашка вела себя все более подозрительно.

Старик с девушкой все еще что-то бурно обсуждали, склонившись над картой. Подростки продолжали намывать завра (и, судя по радостному визгу, им водные забавы приносили не меньше удовольствия, чем Мяснику).

А вот группа, что сидела у костра, заскучала.

Видимо, желая хоть немного развлечь остальных, из круга поднялся один из парней. Скинул с плеч тяжелый плащ, взял