"Фантастика 2026-181. Компиляция. Книги 1-28 - Маргарита Блинова

Но мой шок вызвали не блеск чешуи и даже не приподнятое настроение (что уже было чудом!), а два подростка, удобно устроившихся между рогов гиганта. Подростки цеплялись руками за выступы, визжали от восторга и подбадривали Мясника счастливым смехом.

Остальные армариусы уже сидели в седле, пристегнутом к спине завра, чинно сложив на коленях перед собой посохи. Ей-ей, показательный класс благовоспитанных девиц перед суровым учителем.

— Это… Это как? — Я отказывалась верить тому, что видела.

Вот вам и обещанный чай с сушками.

Еще хорошо, что пришли к нам, а не сделали ручкой и не умчались в неизвестность верхом на моем завре.

Ну, Мясник! Продажная твоя шкура. Мне, значит, рыки и взбрыки характера, а каким-то подозрительным армариусам покатушки на драконе? Нет, дружок, я этого так не оставлю.

Не выдержав, я сорвалась с места и побежала к звездокрылу. Мясник мигом уловил «радость» на моем перекошенном лице, но не дрогнул. Лишь упрямо сцепил зубы и шумно фыркнул, мол, ну и что ты мне сделаешь, букашка?

Но я была в том самом настроении, когда нужно выпустить пар и вдоволь проораться. Поэтому налетела на завра, ткнула в черный носик указательным пальцем. И с возмущением сказала:

— Мясник, ты почему подпускаешь к себе кого попало?

— Эй! Мы не кто попало, — возмутились мальчишки на его рогах, а звездокрыл оглянулся назад, искоса глянул на армариусов и повернул ко мне такую показательно удивленную морду, словно взял у Бестии парочку мастер-классов.

— Грр-ры.

— Что значит — они заплатили? — всплеснула я руками. — Почему-то когда я делала для тебя водные процедуры, массаж пузика и диетическое голодание по «Радужной диете», благодарностью там и не пахло.

Ворчун с видом «ну вот опять…» закатил глаза.

— И нечего морду кривить! — Я схватила его за роговый выступ рядом с носом и потянула к себе. — А если бы эти люди тебя украли? А если бы отравили? А если бы убили и… пустили на тушенку⁈

— Адептка, вы перегибаете, — вмешался Малахия. — Ну какие из него консервы? Только зря потравим добрых людей. А вот шкура…

— Малахия! — ахнула его спутница.

— А что вы обе так осуждающе на меня смотрите? — ничуть не устыдился мужчина. — Кирочка, спроси Осю, если интересно. Он уже сверстал таблички с бизнес-планами по тому, как по крайне выгодной цене продать чешуйки, рога, хвост и копыта.

— Ры-ры-та? — Мясник в шоке поднял переднюю лапу и вытянул вперед.

— Копыта, копыта… — важно закивал Малахия. — По легенде, придуманной Осей, это непереваренные остатки ритуальных коров, которыми тебя потчевали на архипелаге Берег Костей.

— Но звездокрылы не едят мяса, — на всякий случай напомнила я.

— Ой, да кто будет в это вникать, — отмахнулась Кира. — Ося так виртуозно наврет о том, что это копыто лечит от всего на свете, что клиент забудет не только о таких мелочах, как отличие травоядных и хищников, но и собственное имя.

— Таки да, — важно кивнул Малахия, явно копируя кого-то, и сменил тему: — Ну что? Летим в Твердыню? Или еще немного постоим?

Я оглянулась на Деймана, но тот стоял с таким видом, словно в уме делил два десятизначных числа. Тогда я посмотрела на завра.

Мясник демонстративно поиграл надгробными дугами, мол, Риана, соглашайся, не дури! Хвост знает, когда тебя еще в такое приличное место позовут.

— Да, летим в Твердыню, — решила я сразу за всех, наклонилась к звездокрылу и едва слышно пообещала: — Потом поговорим.

Мясник шутливо охнул и демонстративно закрыл морду передней лапой: ох, боюсь, боюсь. Дети, засевшие между рогов, громко прыснули от смеха.

* * *

Прежде чем залезть в седло, я спустилась к озеру и нашла свой полетный костюм. Пока никто не видел, бережно ссыпала в карман горсть праха, что прятала в кулаке, и побежала обратно.

На спину Мясника поднималась в числе последних. Плюхнулась между Дейманом и Кирой в самом дальнем уголке и громко щелкнула страховочным креплением.

Хотелось ворчать, рычать и обижаться.

Не дали.

— Грр?

Мясник оглянулся, проверяя, все ли пассажиры успели занять свои места, и встретился со мной глазами.

«Обиженные дамы и господа! — безошибочно расшифровала я этот взгляд. — Говорит командир воздушно-транспортного судна „Мясник–1“. Просьба не паниковать и помнить: наземные службы безопасности всегда окажут вам психологическую поддержку и погладят по разбитой головке».

А в следующий миг завр сделал резкий «прыг-скок».

Пассажиров тряхнуло. Дети на макушке завизжали от страха. Я тихо хмыкнула:

— Выпендрежник.

Красующийся перед чужаками Мясник согласно рыкнул и грациозной ласточкой скакнул высоко вверх. Раскинул завораживающие неповторимой красотой крылья цвета ночи и несколько раз ударил ими по воздуху, поднимая свое огромное тело к облакам.

Звездокрыл сделал круг почета над озером, набрал высоту и без чьей-либо указки повернул на запад.

У меня был сто и один вопрос о том, откуда завр знает, где живут армариусы. Почему Эрика Магни летала сюда именно на моем нелюдимом ворчуне и что вообще происходит. Но все они улетучились, стоило только показаться первым башенкам Твердыни.

Дом легендарных тиграев производил неизгладимое впечатление. Буквально сбивал с ног, как поезд зазевавшегося пешехода.

Я никогда прежде не видела ничего столь же величественного и неприступного, как стены и башни Твердыни, искусно встроенные в естественный ландшафт долины. И от простирающегося внизу вида бежали мурашки.

Правда, недолго.

Чем ближе мы подлетали к Твердыне, тем отчетливее проступали следы разрушений. Вон у той башни не было крыши, южная часть стены обвалилась, а три первых этажа центрального строения опутывали строительные леса. И все эти дыры в стенах выглядели как свежие, еще не затянувшиеся раны.

— Кира, а что у вас случилось? — не удержалась я от вопроса.

— Ну-у… — задумчиво протянула она. — Скажем так… Орден выбирал нового главу и… немного увлекся при голосовании.

Всегда догадывалась, что библиотекари — страшные люди, но что они не щадят даже вековые стены, узнала впервые.

— И кто победил?

— Я, — смущенно потупилась Кира.

— О… Поздравляю.

— Было бы с чем, — печально вздохнула девушка, и как-то сразу стало ясно, что для нее это больше наказание, нежели великая честь.

Но запомнить на будущее: ни в коем случае не злить Киру. А то мало ли. Вид руин академии З. А. В. Р. с высоты птичьего полета я вряд ли