"Фантастика 2026-181. Компиляция. Книги 1-28 - Маргарита Блинова

— Что ты такое говоришь, Малахия, — тем же дурашливым тоном отозвалась его спутница. — Какой из тебя старикашка?

— Вот и я думаю, что самый посредственный, — широко улыбнулся Малахия и уже нам крикнул: — Молодые люди, а вы еще долго за этим камнем сидеть планируете? Не то чтобы я вас непочтительно торопил, просто предупреждаю, мои товарищи те еще проглоты, и если мы не поспешим, то они без зазрения совести съедят оставленные для вас…

Что именно приберегли для нас Малахия с подозрительными друзьями (может, хрустящее куриное крылышко, а может, и пирожок, нашпигованный ядом), я так и не узнала. Дейман сорвался с места и атаковал прежде, чем кто-то вообще понял, что происходит.

Стремительный и неуловимый, он в своей белоснежной форме небовзора напоминал разлитую на полу ртуть. И если Кира при его приближении сделала деликатный шажок назад, освобождая драчунам место, то Малахия, наоборот, вскинул посох и подпустил противника поближе.

«Вж-жик!» — пропело деревянное орудие.

«Шурх…» — проскользнул по траве ботинок увернувшегося Деймана.

— Хе, — выдохнул сам парень, занося кулак для удара в открывшийся подбородок врага.

Я не успела ни охнуть, ни испугаться, а Малахия уже отвел удар от лица, после чего схватил и молниеносно вывернул руку Деймана так, что тот оказался перед ним на коленях в болевом захвате.

— Мальчик мой, ну кто же так атакует… — добродушно посетовал мужчина, склоняясь над шипящим от боли адептом. — Где ваши «добрый вечер», «рад встрече» или «берегись, я нападаю»? Манеры, мальчик мой. Манеры — это лицо мужчины.

Дейман дернулся и глухо зарычал от унижения и острой боли в суставе. Я же осознала, что пора хватать дипломатию за руку и активно вмешиваться в беседу, спасая положение, пока это самое положение еще возможно спасти.

Но вместо всегдашнего дружелюбно-раскаивающегося: «Ой, здравствуйте! А отпустите моего друга. Честное слово, он не хотел ничего плохого!» — из меня вырвалось яростное и больше подходящее для ядожалов: — Пустите его!

Малахия неодобрительно глянул в мою сторону, мол, ну что за поколение пошло! Прям ай-яй-яй такими быть.

Я пристыженно моргнула. Камень за моей спиной тихонько скончался от позора. Дейман удачно воспользовался мгновением.

Резко наклонился вперед, почти коснулся лбом земли и заставил противника покачнуться. Сумасшедшей юлой прокрутился на месте и как-то так хитро вывернулся из захвата, что даже удерживавший его мужчина удивленно приподнял брови.

С поразительным проворством отскочив от противника, Дейман мгновенно развернулся. Его грудная клетка ходила ходуном, кулаки оказались крепко сжаты и готовы для новой атаки.

Я кашлянула и быстро, пока приятель не сотворил очередной глупости, спросила:

— Кто вы такие?

Да уж! Переговорщик сегодня из меня так себе. Но лучше я, чем бросающийся в атаку Дейман.

Видимо, девушка подумала в схожем ключе, потому что сделала шаг из-за спины своего спутника и с неподдельным интересом уточнила:

— А на кого мы похожи?

«На чокнутых фанатов тиграя», — едва не ляпнула я, но вовремя спохватилась и слегка переформулировала ответ в более приличное:

— На людей, которые настораживают.

Кира окинула меня взглядом хитрой лисички, прикидывающей, как бы так поизящнее взломать хлипкий с виду курятник. Сделала свои далеко идущие выводы и склонила голову набок.

— Что же… Вероятно, мы и впрямь не вызываем доверия, — в легкой задумчивости сказала она. — Меня зовут Кира, а это… — кивок в сторону спутника, — учитель Малахия. Мы…

Девушка немного заколебалась, выбирая из вариантов «мы вам не враги» или «мы не станем вас убивать… хотя и очень хочется», но Дейман ее опередил:

— Они армариусы.

Из уст адепта факультета небовзоров это прозвучало так, словно должно было расставить все по своим местам. Но не расставило.

Я понятия не имела, кто такие армариусы, и даже близко не представляла, чем они могут заниматься. Ну кроме как бегать по труднодоступным местам Триединого союза и делать массаж звездокрылам.

Судя по всему, меня выдала исключительно подвижная мимика, а может, Дейман просто хорошо успел изучить меня за время совместных приключений на острове Ио. Иначе почему еще он с видом «поверить не могу, что ты этого не знаешь» снизошел до пояснений:

— Это древний орден странствующих библиотекарей.

— Мне больше нравится «орден воинствующих библиотекарей», — вмешалась Кира.

— Но «странствующие» тоже верно, — заметил учитель Малахия, крутанул белоснежный посох в руках, копируя манеру Мела убирать оружие за спину, и дружески подмигнул: — Ну что, молодые люди, пойдем пить чай и трескать сушки? Или сперва громко покричим «Ау!» и дождемся вашей грозной госпожи Магни?

— Она не придет.

— Мы здесь одни, — хором ответили мы с Дейманом и сердито уставились друг на друга.

«Зачем ты это сказала?» — нахмурился адепт.

«А что? Надо было сказать, что Эрика Магни рассыпалась?» — сверкнула я в ответ глазами.

«Надо было заткнуться и промолчать», — непримиримо поджал губы Дейман, и на этом наш безмолвный спор прекратился.

— Что? — Малахия издал заразительный смешок. — Неужто ваш Джейсон Джон Клебо, этот заносчивый упырь в деловом костюме, воплотил свою давнюю угрозу и привязал Эрику к батарее?

Уж лучше бы привязал.

Перед глазами вновь возникла картинка того, как госпожа Магни исчезает, а бесчувственный ветер подхватывает и кружит невесомый пепел.

Черные крупинки, которые я все еще сжимала в кулаке, обожгли кожу фантомной болью, а к горлу подкатил тихий всхлип. Но прежде, чем на меня успела обрушиться запоздалая истерика, Кира задумчиво перекатилась с мыска на пятку и неожиданно предложила:

— Наша Твердыня в двадцати минутах отсюда. Предлагаю дойти до нее и подождать Эрику в более подходящей обстановке. Вы как? С нами или останетесь у озера?

Настал еще один подходящий момент для обмена многозначительными взглядами.

«Мне они не нравятся», — семафорил бровями Дейман.

«Тебе никто не нравится, — хмурилась я, — но нам нужна информация, а эти люди единственные, кто могут ее дать».

«Пахнет западней», — скривился Дейман.

«С нами Мясник. — Я пыталась излучать уверенность, которой в действительности не ощущала. — Как только почувствуем неладное, прыгнем в седло и улетим».

— Р-р-р! — взревел непосредственный участник варианта «прыгнем и улетим».

Мы дружно повернулись, глядя на появившуюся из-за склона огромную голову Мясника. Дейман неодобрительно скривился. Малахия хохотнул. Кира хмыкнула. Я же уронила челюсть.

Завр сиял на солнце натертыми до блеска чешуйками и такой довольной мордой, что захотелось подойти и