Фантастика 2026-71 - Юрий Иванович

— Ну же, не отчаивайся. Даже без магии ты сможешь найти свое место в жизни. Кроме того, можно же сделать и так, чтобы я не умирал? Мне бы, по крайней мере, очень хотелось выжить. Может, ты даже можешь мне в этом помочь так же, как я помогаю тебе заново осваивать магию.

— Я… хорошо! — решившись, кивнула девушка. — Я знаю, что могу сделать. Пусть мои силы еще не вернулись, но я могу рассказать о том, что вас ждет на нижних уровнях и предостерегать от опасностей. Это мне по силам. Кроме того, некоторые виды пропустят нас, когда увидят мое приближение. Взамен я прошу помочь мне вернуть магию и обещать, что вы ни на кого не нападете!

— Только если они не нападут первыми, — согласно кивнул я.

— Жители этого этажа не нападут, — уверенно кивнула Имаджин. — Здесь проживает мирный народ всеядных, давно отказавшихся от плоти живых существ и перешедших на грибы ехидн.

— Вот эти мирные? — донесся до меня голос Ичиро. Инстинктивно обернувшись, я увидел бегущую на нас стаю колючих двухметровых тварей с ярко-красными, почти светящимися глазами. — Щиты к бою!

Глава 22

— Нет! Стойте! — вскрикнула пленница. — Они вас не тронут!

— Сейчас и проверим, — сказал я, резко вставая. Глефа пока оставалась за спиной, но кинжал с привязанным тросиком я уже начал раскручивать, для того чтобы ударить на опережение. — Юн, готовь шквал игл. Посмотрим, нападут ли они на мои тени.

— Поняла! — крикнула девушка, опуская руки в банки с кровью. Высвободив армию мертвых, я выдвинул своих иллюзорных бойцов чуть вперед. А спустя всего секунду на них ожидаемо обрушилась атака озверевших тварей, больше всего напоминающих помесь ежа и кабана. Примитивные топоры рвали и кромсали призраков, я как мог контролировал все удары, натравливая противников друг на друга. И уже через несколько секунд стало понятно, что это не мимолетная паника и не порыв агрессии. Существа на полном серьезе планировали нас уничтожить.

— Больше ждать нельзя, — сказал я. — Имаджин, если ты знаешь их язык, у тебя еще есть шанс отговорить их от схватки! Последний!

— Я попробую, — упрямо кивнула кошко-девочка. Телохранительница Юн, Фенг Вен, помогла ей подняться и дойти до ряда защитников. Прокашлявшись, пленница начала говорить, и сквозь шипящие и хрюкающие звуки я с удивлением улавливал знакомые слова всеобщего языка. Она и в самом деле старалась призвать нападающих к миру. Вот только не выходило из этого ровным счетом ничего. — Не выходит! Их будто подменили!

— Прости, но если они нападут на моих людей, у меня не будет выбора, — покачал я головой. — Лучники, цельтесь в ноги; возможно, у нас все же будет шанс поговорить.

— На них действует какая-то форма боевого безумия, — заметил Ичиро. — Движения быстрые, но неточные, шаги слишком широкие. У меня в начале освоения кровавой ярости были такие же проблемы. Как и у всех новичков.

— Еще один повод попробовать с ними поговорить. Стрелять по конечностям, не дайте им добраться до щитов, — приказал я, разом развеивая иллюзии и освобождая видимость для лучников. Растерявшиеся иглосвины застыли в поисках исчезнувших врагов, а в следующее мгновение на них обрушился град стрел.

Лучники почти идеально справились с задачей: уже после первого залпа не осталось ни одного нападающего, который не получил бы повреждения колена или голени. Однако, вопреки всем ожиданиям, они не попадали и не отступили. Вместо этого, дико взревев, ближайший враг свернулся в тугой колючий клубок и покатился со все нарастающей скоростью прямо на ряд щитов. Теперь уже у стрелков не оставалось выбора, и в ход пошли бронебойные болты.

Вот только сложно попасть в уязвимую точку, когда противник бешено вращается и не разобрать, где у него ноги, а где голова. В последнее мгновение, перед стеной щитов, враг подпрыгнул, выпрямляясь. Но не то ноги подвели, не то он просто никогда не имел опыта таких маневров, но напоролся он прямиком на лезвие моей глефы. Похрюкивая в предсмертных конвульсиях, противник все равно пытался достать меня длинным кривым ножом, но, провернув лезвие, я скинул его обратно за щиты.

Враги перли на рожон, словно не чувствуя боли, и мне пришлось встать рядом с Имаджин, прикрыв ее собой, когда очередной иглосвин покатился в ее направлении. Отразив катящуюся атаку, я успел метнуть в отступающего кинжал и вдарить током, парализуя противника. В результате из десятки ехидн в живых остался только один — парализованный моим ударом.

— Ты в порядке, Имаджин? — спросил я, помогая кошко-девочке подняться.

— Это неправильно, так не должно быть! — растерянно ответила пленница. — Они мирный народ грибоедов! Мы общались несколько лет, а наши народы всегда жили в мире, даже когда шла война с псами. Здесь что-то не так.

— К счастью, у нас есть возможность узнать, что именно, — успокоил я девушку. — Аи, проведи первичный осмотр нападавших. Ичиро и Юн обеспечивают прикрытие. А мы попробуем поговорить с единственным выжившим, — приказал я, направляясь к иглосвину.

Связав противника по рукам и ногам, выдернув торчащую из ноги стрелу и остановив кровотечение, я попытался привести его в чувство. Однако стоило ехидне проснуться, как она тут же рванула веревки и с бешеными глазами ринулась на кошку, отпрянувшую под таким напором. Убедившись, что веревки выдержат, девушка попыталась поговорить с пленником, из уст кошки даже резкие и грубые слова звучали мурчаще тепло. Так, что их приятно было слышать. Да вот только никакого эффекта на нападавшего это не оказало.

— Я не понимаю, в чем дело, — в отчаяньи, чуть не плача, сказала Имаджин. — Я никогда не видела ничего подобного. Они всегда были дружелюбно настроены, охотно делились едой и весело играли с нашими питомцами. А сейчас на него не действует даже мое успокоение. Может, я вместе с магией растеряла и остальные способности?

— Не волнуйся, твое урчание даже меня успокаивает, — сказал я девушке, непроизвольно положив ладонь ей на голову, между ушей. Пленница вздрогнула, а затем нерешительно наклонилась вперед. Так уж вышло, что я ее погладил, от чего она заурчала, но все же убрала мою ладонь с головы.