Фантастика 2025-191 - Жорж Бор

— Погибли? — с большим удивлением оторвал от губ кружку Эндрю, чуть не поперхнувшись. — Ты с кем-то собрался сражаться, чтобы среди сотни мог кто-то погибнуть? Ты же помнишь, я видел их в деле, когда они были «серыми». А зная тебя, «чёрными» они стали не за красивые глаза.

— Это уже совсем другая тема для разговора. Сейчас я хочу поговорить с тобой о другом, сын. Как ты знаешь, официально я сейчас на больничном. И даже Крис думает, что это действительно так.

Эндрю кивнул, попутно удивившись ещё раз. Это была ещё одна интересная деталь, ведь вице-президенту Кристиану Роджерсу президент доверял практически всё и всегда.

— Мне нужно немного отдохнуть. И под отдохнуть я имею в виду серьёзно отдохнуть. Ты понимаешь, о чём я?

— Кажется, понимаю, — кивнул Эндрю.

У отца были очень редкие периоды отдыха, когда он напрягался особо сильно. Как, к примеру, после высокорангового гона в их государстве. Но тогда хоть причина была объяснима: Джон Адамс лично со своей Серой Сотней участвовал в ликвидации прорывов, хотя никто об этом не знал. Но вот несколько раз отец уходил на такой особый, «серьёзный» отдых, вернувшись после очередного отпуска или командировки. В общем, Эндрю знал, что это такое, и это ему не совсем нравилось.

— Может так случиться, сын, что мне придётся сорваться с места прямо посреди отдыха. И я не успею попрощаться.

— Ничего страшного… — начал Эндрю, но президент поднял руку, прерывая его.

— Да, ничего страшного. Страшнее то, что я могу не вернуться. И не смогу попрощаться с тобой и с твоей матерью, Эндрю.

— Что⁈ — на этот раз эти слова так ошеломили парня, что он попытался встать с кресла.

— Сидеть! — повелительно сказал президент, и Эндрю рефлекторно подчинился. — Я говорю, что возможно, но не обязательно. Есть такой вариант и в моих видениях.

— Но, отец! — Эндрю был в полнейшей растерянности. — Разве твой дар не подразумевает именно то, что ты можешь избегать опасности и… — он сглотнул, но смог выдавить ужасное слово, — … своей смерти?

— Да, сын мой. Именно так. В моменты, когда я действую в своих интересах и в интересах государства. Но когда дело касается всего человечества, тут уж мои решения могут быть совсем иными.

— Всего человечества? Отец, о чём ты?

— Гарфакс, Эндрю. Я тот самый Гарфакс, про которого я рассказывал тебе сказки. И да, — усмехнулся президент, — бойцы Чёрной Сотни не те же бойцы, но они будут такими же сильными, как и моя прежняя сотня.

На лицо его набежала тень.

— Но, отец, как это возможно? Сколько ж тебе лет? — начал быстро выдавать на эмоциях слова Эндрю. — И… Кто тогда… Что тогда… Кто тогда тот самый Вершитель Элрог?

И снова отец повелительно поднял руку, приказав взглядом замолчать.

— Сейчас ты получишь очень чёткие и однозначные инструкции, что тебе делать в моё отсутствие и что тебе делать в случае моего невозвращения. Слушай внимательно, Эндрю. Слушай так внимательно, как не слушал никогда. Ведь от этого действительно зависит судьба всего человечества. А кто такой Вершитель Элрог? Вот об этом и пойдет сегодня речь, сын мой…

Глава 25

Пару мгновений я смотрел на собеседника, а потом медленно кивнул. На данный момент у меня была всего одна проблема такого масштаба, которую я в принципе не мог решить. Именно она заставляла меня судорожно искать варианты и способы обойти ограничения, наложенные самим миром. Однако, когда одна из частей силы этого мира предлагает свою помощь, то отказ может стать величайшей ошибкой.

— Но у меня будут встречные условия и вопросы, — несмотря на желание немедленно согласиться, максимально спокойно ответил я.

— Всё, на что я в праве ответить и что не нарушит баланс, — кивнул Хорхе. — Спрашивай вдумчиво, Владыка Севера. Времени у нас не так много.

Будто услышав слова парня, количество огоньков на границах водной карты увеличилось вдвое, а с внешней стороны надвинулись ещё какие-то массивные светящиеся объекты. Что это было такое я, вероятно, скоро и так узнаю, поэтому решил сосредоточиться на более важном.

— Как ты планировал противостоять Атласу, если бы я не прошёл твою проверку? — первым делом спросил я. Аватар аспекта Воды выглядел достаточно уверенным, когда рассуждал о столкновении с Владыкой Юга.

— Мир против того, что задумал сделать твой собрат, — ответил юноша. — Атлас набрал великую мощь, но эта мощь ему не принадлежит. Он так и не стал снова Вершителем и это даёт шанс. Собственной силы у него нет. А значит мир может вернуть своё. Это будет больно и вряд ли кто-то выживет на планете, но такова цена. Поэтому я обращаюсь к тебе. Начинать новый цикл ещё рано, Элрог. Но об этом мы можем поговорить позже.

— Монстры, которые идут к твоему дому, — указал я на светящиеся точки. К этому времени все защитники аномальной зоны уже должны были вступить в бой. Скорее всего, продержатся они недолго, но какое-то время картели сумеют выиграть. — Они способны тебя убить?

— Нет, — уверенно ответил Хорхе. — Но не в этом их цель. Они тянут за собой нити внимания Атласа. Если хотя бы одна из них доберётся до озера, то Владыка Юга сможет явить себя внутри Пасти Дьявола.

— Страж аномальной зоны, — задал следующий вопрос я. — Что с ним и насколько он враждебен?

— Пасть Дьявола лишилась своего стража во время моего пробуждения, — грустно ответил аватар Воды. — Я заменил его своими детьми, но они сумеют достичь мощи стража через несколько десятилетий.

— Насколько для тебя важен контроль над этой зоной, Хорхе? — спросил я. Собеседник некоторое время смотрел на меня. Глаза парня будто пронизывали меня насквозь и видели что-то такое, что невозможно было заметить даже магическим зрением.

— Я отзову своих детей из ядра, Вершитель. А обитатели Пасти Дьявола не тронут тебя и твоих людей, — слегка поклонился мне Хорхе. — Делай, что считаешь нужным.

Я кивнул и направился к своим людям, на ходу раздавая приказы. На подходе к Витязям, меня догнали три сгустка воды, в которых, как в детских игрушках, были запечатаны копии карты Пасти Дьявола. Аватар Воды позаботился о том, чтобы у нас была