Фантастика 2026-83 - Алекса Франс

Глава 17. О том, что мне все-таки надо учиться сдерживать эмоции

Когда мальчишки скрылись на кухне, мы остались почти одни. Лишь тихая Лира прерывала тишину сопением. Арчибальд сделал шаг в сторону кухни, но я остановила его. Дэниэль должен остаться ненадолго без вечного надзора лорда-отца и бабушка-контроллера. Маленький мальчик обязан иметь что-то, что может быть только его. Например, зарождающаяся дружба с таким непоседой, как Чак.

Я жестом указала на дверь, что вела на задний двор. Лорд бросил последний взгляд на кухню и направился за мной. Мы вышли на свежий воздух. Солнце уже лениво подбиралось к зениту, заливая побережье теплым золотым светом. Море сегодня было спокойным, словно тоже решило взять выходной после ночных приключений. Арчибальд остановился у моего кособокового душа, и повернулся ко мне. Ветер трепал его волосы, и на мгновение он показался мне не строгим лордом, а просто уставшим мужчиной, который наконец-то снял тяжелый груз ответственности.

Он оглядывался по сторонам, осматривая мои скромные владения. Они, конечно, казались ужасными по сравнению с розарием леди Роксаны, но ничего, я и сюда залезу по весне. В левом углу будут расти овощи, спрятанные от знойного солнца под каким-нибудь откидным навесом. А справа я мечтала построить баньку. Обычную уютную баньку из хвойных деревьев, чтобы вопрос с душем был решен навсегда. Бак на крыше, что будет нагреваться на солнце летом, большая печь и, может, даже натаскаю камней, чтобы париться по-человечески.

Лорд, видимо, понял, о чем я думаю, пока мои глаза блуждали по саду. Я и сама ощущала, как скрепят мои шестеренки, генерируя для меня дела. Главное, не полезть строить подобие водопровода в трактире, а то таскать ведра каждый раз…

— Софи, вы же знаете, что для всего требуется время? — Лорд почесал затылок. — Ничего не делается в один миг.

— Вы читаете мои мысли?

— Нет, просто этот взгляд мне очень знаком. Я часто вижу его в своем отражении…

— Тогда, думаю, вы знакомы с понятием «нетерпеливость», — я повторила его жест. — У меня столько планов, столько идей, но все упирается во время, а всякие Харроу ставят мне палки в колеса.

— Ну знаете, Штормфорд тоже не сразу строился…

Я усмехнулась над его словами и опустилась на пенек, что стоял возле крыльца.

— Вы и так сделали очень многое с момента возвращения из вашего Адлера. Один только погреб чего стоит, а то, как вы отмыли трактир… Достойно уважения.

— А еще чуть не сгорела, почти утонула, обзавелась недоброжелателями и едва не пошла по миру, — скептически заметила я.

— И это тоже можно отнести к вашим сильным сторонам, — улыбнулся мужчина. — А теперь вы создали ледник на кухне, приютили двух бродяг-близнецов, беспризорного мальчишку и спасли двух невинных девушек.

Я не знала, что ему ответить. Сказать ли, что еще привлекла к себе внимание симпатичного лорда, или еще рано так шутить? Как вообще можно общаться с человеком, что тебе очень симпатичен, и не подшучивать?

Он заметил мое смятение и лишь развел руками:

— Вы так интересно реагируете на похвалу, словно ее не заслуживаете… Я такого еще не встречал.

— Да я вообще уникум, — не сдержалась я. — А как еще реагировать?

— Ну для приличия вы могли бы покраснеть и сказать спасибо, — отмахнулся лорд. — Хотя я ожидал от вас чего-то вроде «Да я и так знаю, что я прекрасно справляюсь».

— Ну, у каждого свои способы. Я просто пытаюсь выжить и сделать хоть что-то.

— Вы не просто выживаете, Софи. Вы меняете реальность вокруг себя, — он посмотрел на меня серьезно. — Именно так работает магия вашего рода. Она хаотична. Она питается вашими желаниями. Вы захотели чистоты — тряпка начала мыть. Вы захотели открыть сундук — он открылся.

— Разве это плохо?

— Это опасно. Без контроля желание может превратиться в пожар. Если вы сильно разозлитесь или… испугаетесь, вы можете сжечь не только ужин, но и весь квартал. А пожаров в городе мне не хотелось бы, как и магических беспорядков. Я и так рискую, что скрываю вас, хотя все еще не понимаю зачем.

— Вам просто надоело скучно жить, — хмыкнула я. — А тут я вам на голову свалилась, проблема на проблеме и неприятностью погоняет…

— И Дэниэль тянется к вам. Знаете, в этом плане дети очень умны, — лорд отвел взгляд. — Они любят нас просто так. Достаточно быть хорошим человеком. И все. Вам не нужно заслуживать чью-то любовь. Иногда просто необходимо оставаться собой.

Пункт тысяча двести тридцать два моей мысленной записной книжки: научиться принимать благодарность. Написано дрожащей рукой, маленькими буквами, рядом с «понять, как принимать помощь и не чувствовать себя должной».

Естественно, с пометкой «долгосрочный, почти невыполнимый план». А лорд все продолжал вгонять меня в краску.

— Я обещал научить вас использовать магию во благо. Вы должны пообещать в первую очередь себе, что не станете прибегать к силе для того, чтобы хоть как-то навредить.

— Обещаю, я и не планировала, — отмазалась я.

— Хорошо. Давайте начнем, — он шагнул ко мне и протянул руку ладонью вверх. — Попробуйте зажечь огонек. Маленький. Как на свече.

Я уставилась на его ладонь. У него были красивые руки — с длинными пальцами, но крепкие, с мозолью от меча или пера на среднем пальце. Я всегда хмыкала, когда читала описания рук мужчин в книгах. У всех они должны быть грубыми, с длинными фалангами, обязательно с выступающими венами… Но сейчас я поняла, как сильно я ошибалась. Рука лорда выглядела так, что я чуть нервно не сглотнула. Тьфу. Вдох-выдох. Что там по дыхательным практикам?..

— Просто… захотеть? — уточнила я, пытаясь не нервничать.

— Почувствовать, — хрипло поправил он. — Представьте тепло. Не пожар, а уют. Тепло очага. Сконцентрируйте это в кончиках пальцев.

Я зажмурилась, отгоняя из сознания образы, что лезли мне в голову. Хриплый голос, аккуратные сильные руки… Нет, я так тут точно что-то спалю!

Я представила кухню. Запах выпечки. Тепло. Внутри что-то шевельнулось, горячее и живое. Я попыталась направить это в руку.

Пфух!

Я открыла глаза. На ладони Арчибальда ничего не было. Зато куст крыжовника в метре от нас весело занялся фиолетовым пламенем. Почему всегда фиолетовый? Я никогда не любила