"Фантастика 2026-163". Компиляция. Книги 1-22 - Алексей Иванович Ефимов

– Этот паршивец… этот подонок… этот сластолюбец буквально набросился на меня!

А вот это было неожиданно. Мягко говоря.

– Такого не может быть! – сказал Варэк, откашливая воду, которой подавился. – Просто не может быть!

– Вы просто плохо знаете вашего приятеля! После коротких ухаживаний он сразу перешёл к действиям. Засасывал мои губы, словно лягушка муху, облапил меня, как медведь, а потом задрал мне платье и…

Дальше Варэк не услышал из-за всплеска воды. Шокированный, он сел, но не на скамью, а всё в ту же питьевую бочку.

И тогда девушка медленно повернулась к нему лицом и прекратила искажать голос:

– Ха-ха-ха! Видел бы ты себя со стороны, Непоседа! Глаза как у жабы, в рот куропатка свободно залетит!

Повернувшись к столу, Келли продолжила ковырять в нём ножом.

Солнце немного сместилось, и теперь Варэк мог разобрать, какого редкого оттенка волосы у посетительницы трапезной.

– Откуда ты взяла платье? – спросил Непоседа, выбираясь из бочки.

Мокрые штаны неприятно липли к коже, но он старался не впадать в гнев.

– Продала упряжь, пока ты дрых. Она нам ни к чему – лошади слушаются нас и так.

– А цель? Понятно, если бы мы были парой. Всякие там оговорки, случайные прикосновения. А если мы просто друзья, не проще ли было путешествовать и дальше, как два мальчика?

– Ну, ты не единственный мальчик в нижнем мире. А что, если я хочу с кем-то познакомиться? Ты же готов броситься на первую встречную! Чем я хуже?

– Я просто старался быть вежливым с незнакомой девушкой!

– Верю, верю, господин Мокрые Штаны!

– Это не смешно, Келли! И прекрати, наконец, ковыряться в столе, когда с тобой разговаривают!

Он подскочил к ней и вырвал из её руки столовый ножик. А потом, поражённый страшной догадкой, посмотрел на стол.

– Как ты посмела?

– А что, исторический Крум! «Варэк – бабник». Коротко и ясно.

– Сейчас я возьму у хозяина наждачную бумагу и всё исправлю.

– Ну, хочешь навлечь на себя несчастья – пожалуйста. Плохая примета – уничтожать чужой Крум.

– Пустое суеверие!

– Как знать. Мало мы попадали во всякие истории, давай ещё во что-то вляпаемся, разгневав духов!

– Да иди ты!

В сущности, не было поводов беспокоиться. Мало ли среди круштанов Варэков. У него не самое редкое имя. Если бы она уточнила, что с Короля Небес, вот тогда, считай, опозорен, а тут даже даты нет.

И всё равно надпись раздражала. Варэк прикрыл её скатертью.

– Гад, сволочь, бездушная скотина! – разошлась не на шутку девушка. – Мы же только-только расстались! Верно мне мама говорила: «Не стоит и обглоданной косточки весь мужицкий пафос Миртару»! Какое к Чёрному Крушту взросление, познание себя? Познать побольше женщин – истинная цель. Сбрасывают вас с крушта в самом похотливом возрасте, чтобы перебесились подальше от порядочных девушек.

– А мне папа верно говорил: «Они глупее нас, смирись!». Это он про вас, про женщин.

– Мы глупее вас? А кто придумал, как освободить крушта?

– А кто, когда напали волки, первым догадался бежать к реке?

– Кстати, о реках. Я была в ту ночь единственным здоровым человеком в отряде. Подсказать имена, а главное, пол двух придурков, которые плескались в весенней речке и надеялись не заболеть?

С каждой секундой конфликт всё больше и больше накалялся. Доказывая, кто глупее – мужчины или женщины, парень и девушка перешли от примеров из общего Миртару к историям из жизни родственников и друзей, нещадно перевирая факты, лишь бы унизить сторону соперника.

А потом, когда у Варэка закончились доводы, он от досады хотел даже ударить девушку, но вместо этого поцеловал. Келли откликнулась на поцелуй с такой силой, словно бы Варэк полчаса осыпал её комплиментами, а не унижал её пол.

– Всё-таки ты удивительно красива в этом платье, – сказал он, наконец, оторвавшись от неё. – Отдельная одежда для мужчин, отдельная для женщин. Пожалуй, это стоило бы перенять круштанам из нижнего мира.

– Не думаю, – сказала девушка. – В штанах, поверь, намного удобнее. Кстати, о штанах. Тебе пора их просушить. И пошли искать Келчи.

Когда после обеда они вышли на улицу, Варэк спросил, значит ли поцелуй, что они снова пара.

– Нет, конечно. Я хочу в последний день своего Миртару радоваться, что успела на крушт, а не рыдать, что расстаюсь с парнем.

И Варэк, который при всей своей любви к Келли не собирался ни при каких условиях отказываться от своих планов найти брата и жить свободным человеком в свободном мире, не знал, радует или нет его такой ответ.

Глава 7

Они здесь хозяева

Первый день поиски возглавлял Варэк, поэтому они шли в купеческих кварталах. Ни в один дом ребят не пустили, но под сотню опрошенных слуг сказали, что никогда не видели парня, похожего на Келли.

На второй день поиск возглавила девушка. Они обошли все таверны, и там не только спрашивали о посетителях, но и искали Крум от Келчи.

– Если он здесь, он должен мне оставить знак! – убеждённо говорила Келли. – И таверна – самое логичное место.

Они действительно нашли много Крумов, но чужих и со старыми датами. И примерно одинакового содержания. Мальчики Миртару жаловались на ужасное вино и хвастались количеством покорённых женщин, чем заставляли Варэка краснеть, вспоминая мнение мамы Келли о скрытом смысле древнего обычая.

На третий день воображаемая корона короля поиска снова приземлилась на голову Варэка, и это был самый бесплодный день. Он пробежался по всем гостиницам и постоялым дворам лишь затем, чтобы выяснить, что у их владельцев прекрасная память (сколько Варэк услышал насмешек о пропавшем плаще пилигрима), а о постояльцах они согласны рассказывать только за солидное вознаграждение. Ну или по требованию королевского сыска.

Туда ребята совместно и решили направиться, когда, продав наплечники Варэка, получили право жить и кормиться в своей гостинице ещё две недели.

Увы, для иноземцев сыск оказался платным.

– Ну что, продаём твою кольчугу? – спросила Келли, когда они покинули предприимчивых сыщиков.

– Нет, воспользуемся помощью с другой стороны баррикад, – похвастался Варэк знанием идиом нижнего мира.

Объяснив спутнице, что такое баррикады, он раскрыл, что имел в виду.

– Бандиты. Они должны здесь всё про всех знать. Потому что они истинные хозяева города. Обратила ты внимание в купеческих кварталах, как слуги передавали деньги молчаливым мужчинам?

– А разве это были не сборщики налогов? Или наш знаток нижнего мира не знает, что такое налоги?

– А наша любительница спорить по любому поводу не подумала, зачем сборщику налогов прикрывать лицо