"Фантастика 2026-163". Компиляция. Книги 1-22 - Алексей Иванович Ефимов

class="p1">Чтобы ещё раз показать, что он тут никого не боится, Варэк решил отплатить Глухарю той же монетой – потянуть время. Он потребовал себе вина и закуски, которые ему, как обычному посетителю, принёс не лично Кривоногий Джейс, при всей своей симпатии к смелому подростку, а его помощник. Но, взяв в руку бутылку, Варэк вспомнил клятву никогда не пить спиртного, а посмотрев на тарелку, понял, что рискует подавиться, трапезничая под таким суровым взглядом, каким обладал собеседник.

– Это я не себе, а твоему охламону, пусть полечится! – сказал Варэк, показав на выпивку. – А мне не нужны деньги, мне нужно найти одного человека!

Глухарь долго и неприятно смеялся, а потом сказал, что «мальчик ошибся адресом».

– Годков мне немного. Но двери не путаю. Сыск требует золото с иностранца. У меня его нет. Но есть навыки, полезные вам. А при сыскных о них лучше даже не заикаться.

Объяснив суть своего предложения, Варэк больше всего опасался, что его разоблачат как небесного кочевника. Того, что ему просто не поверят, он не ожидал.

– Хватит хохотать, господа воры! Лучше испытайте меня.

Глава 8

Они живут в аду

Демонстрация прошла даже лучше, чем предполагал Варэк. Бандиты предложили ему это испытание, чтобы поглумиться, – ведь чтобы вынести кассу штаб-квартиры Охранной Гильдии, надо быть полным безумцем. Или пришельцем с неба, который понятия не имеет об этой организации свободных мечников.

Первый этаж Охранной Гильдии днём и ночью кишел вооружёнными людьми, а вот на втором уже располагались спальни и прочие бытовые помещения. Именно туда ловкий подросток и забрался, спикировав на почти отвесную стену с дерева почти без ветвей.

– Ну, ты и рисковый парень! – только и выдохнул Глухарь, когда Варэк вернулся. – Я бы на такое за пещеру с алмазами не подписался!

Вся его ватага бесшумно, чтобы не потревожить дежурных мечников, зааплодировала обезьяньей ловкости и неудержимой отваге иноземного мальчишки.

– Дай посмотреть, сколько там, – Глухарь протянул руку к мешку в руках Варэка.

Варэк прижал мешок к себе.

– Не дури, парень! – оскалился Глухарь. – С каждого дела – своя доля в общую кассу. Таковы порядки тёмной стороны. Не ты их придумал, не тебе их менять.

– Какого дела? – изобразил невинное лицо Варэк. – Никакого дела пока нет. Я просто демонстрировал свои способности.

На глазах изумлённых бандитов Варэк тем же манером, которым украл золото, вернул его обратно.

– Скажи честно, на своей родине ты часто проводил время в лечебнице для душевнобольных? – поинтересовался Глухарь, когда Варэк сполз с дерева.

– Я же говорил, мне не нужны деньги, – с улыбкой ответил юноша. – Что касается душевных болезней, скорее было бы сумасшествием не вернуть золото. Те парни с мечами выглядят серьёзными ребятами. Не думаю, что они спустили бы такое неуважение с рук.

– Да пёс с ними! – отмахнулся Глухарь. – Кому бы они предъявили претензии, если ты не оставил следов?

– А при чём здесь я? – удивился Варэк. – Я скоро уеду. С гневом мечников пришлось бы столкнуться вам. Они бы не стали искать доказательства, за проступок одного они покарали бы всю тёмную сторону.

– А малец дело говорит! – воскликнул кто-то из бандитов.

– Он не только ловок, как обезьяна, но и умён, как сова!

– заметил другой.

– И это в его-то годы, – протянул третий. – Далеко пойдёт!

Варэк купался в восхищении бандитов, словно в бодрящем ручье, пока не перехватил взгляд Глухаря. Тот, как вожак, должен был сам предвидеть последствия кражи у Охранной Гильдии. Варэк запоздало вспомнил ещё один совет Бартоломео: «Никогда не посягай на авторитет главаря при подчинённых».

Но морщины на лбу Глухаря разгладились так же быстро, как собрались. Видно, не столь уж сильно и посягнул на его авторитет Варэк.

Подросток выложил свои условия. Это будет только одно дело. Это не будет дом сироты, вдовы или многодетного семейства.

– Какие, к чёрту, дома?! Если ты предлагаешь такой уникальный талант, как у тебя, нам в услужение только один раз, то я не идиот потратить этот шанс на банальную кражу!

Слова Глухаря заставили Варэка насторожиться. Юноша вообразил, что его посылают в чужое окно, чтобы придушить или заколоть спящего человека, и предупредил, что не станет наёмным убийцей ни при каких обстоятельствах.

– Не убийцей, а спасителем! – засмеялся Глухарь. – Пошли, сам всё увидишь.

Когда Варэк всё сам увидел, он чуть было не отказался от сделки. И только перебрав в голове все другие варианты найти Келчи и каждый отвергнув, приступил к работе.

– Или так, или продавать кольчугу! – шепнул он самому себе. – Другого выбора нет.

Он так и полез в кольчуге на скалу – не смог себя заставить оставить такой ценный предмет рядом с Глухарём и его ребятами. И очень скоро пожалел о своей недоверчивости. Любая лишняя тяжесть могла сыграть роковую роль – скалолазание любит свободные, ничем не скованные мышцы. Но каждому скалолазу известно, что спуск на голых руках намного опаснее аналогичного подъёма. Поэтому, переведя дыхание, Варэк продолжил на глазах замерших в немом восхищении бандитов лезть вверх.

Ему бы очень пригодился топор-крюк, но приходилось полагаться лишь на силу своих пальцев и надёжность шипованных ботинок. И никаких ремней или шестов, как на родном круште, – если полетишь и зацепиться будет не за что. Одно счастье – никакого дождя, как на Короле Крови. Но тогда Варэку было некогда оценивать риски для себя, он думал только о том, чтобы не свалилась Келли.

Преодолев первые тридцать футов из восьмидесяти, Варэк посмотрел вниз. Нет, у него не закружилась голова – кочевники неба чужды земных реакций на столкновение с высотой. Он просто поразился собственной глупости – как он может рисковать собой по таким дурацким поводам?!

– И ради чего ты умрёшь, если удача отвернётся прямо сейчас? – спрашивал он самого себя, прижавшись щекой к холодному камню, вдавив пальцы в едва заметные выемки в нём. – Ты даже не спасаешь Келчи жизнь. Уверен, что у него всё хорошо, – такие скользкие натуры, говорят, лучше всех устраиваются в нижнем мире. Ты просто помогаешь воссоединению сестры и брата. Но разлука не смертельна. Ты вот тоже разлучён с братом, и ничего!

Он вдруг ясно и чётко увидел свой изуродованный падением труп и представил реакцию бандитов. Может, кто и вздохнёт пару раз, а остальные проводят его в последний путь насмешками. Похвалялся, что лучший в мире скалолаз, а вот на тебе!

И вряд ли кто-то озаботится его похоронами. Оставят на съедение псам, и делов-то.

А ещё омерзительней было представлять, как бандиты обыскивают его ещё тёплое тело,