Фантастика 2026-68 - Сергей Витальевич Карелин

Но второго положили аккуратнее — даже борт опустили, чтобы уложить.

Вернулись обратно в помещение — мистер Портер попросил подождать, пока закроет двери. То ли черный ход остался не закрытым, то ли кладовые, я не уточнял…

Пока ждал — решил для интереса запомнить физиономии преступников с объявлений о розыске. Мало ли как обернется…

— Мистер Портер, а если вытащить преступника за перекресток и сдать властям, они выплатят награду?

— Куда же они денутся, — глубокомысленно ответили мне. — В Новый город частенько заезжают хедхантеры как раз за этим делом. Вывозить тело целиком не обязательно — голова вполне пойдет.

— И как их успехи?

— На моей памяти, сняли всего два объявления, а добавили десяток.

— Понятно, — равнодушно пожал я плечами, не собираясь этим промышлять. Вот обойти опасность — это, после всего пережитого, будет мудро.

Но статистика, конечно, интересная.

Хотел уже отвернуться, как отметил на смежной стене еще портреты — их закрывали шторы, раздвинутые мистером Портером. Тяжело заметить.

Да и немного этих бумажек было — всего два, они еле виднелись за краем ткани, помещенные друг над другом.

Встал, прошелся по залу, чтобы рассмотреть их поближе.

Блеклые какие-то, копия копии. Имен нет, награды нет — странно.

— Поехали, Генри, — позвал меня мистер Портер от входа.

— А кто это? — Смотрел я на листки бумаги. — Тоже разыскиваются?

— Это — почетные граждане Нового города.

— Тогда почему нет имен? И изображения такие смазанные? — Отчего-то заинтересовался я, всматриваясь в отпечатки.

— Никто не знает имени. Эти фото — вообще все, что мы о них знаем.

— Мистер Портер?

— Гражданином города может стать тот, кто убьет редкую тварь, Генри. Эти двое убили по Реликту.

Я сглотнул, вглядываясь в блеклые копии. Узнавая себя, каким был в Калифорнии. Узнавая себя, каким был в Солт-Лейк-Сити.

— Говорят, это сделал один человек. — Чуть охрипшим голосом произнес я, зная, что сейчас выгляжу совсем иначе.

— Может быть. — Произнес он равнодушно. — Но каждый из этих двух будет принят в Новом городе с почестями.

— Понятно, — отвернулся я от изображений.

— Если они живы, Генри, — наставительно произнес он, глядя на меня. — А это — очень вряд ли. Так что не завидуй и не пытайся попасть на одну с ними стену.

— Даже не думаю об этом, сэр!

— Живи тихо и спокойно месяц. Потом домой. А если повезет — не лезь в герои, дурное это дело! — Наставлял мистер Портер вполне даже искреннее. — Понравился ты мне, парень. Не хочу, чтобы ты сгинул.

— Благодарю, сэр!

— Просто пойми, парень. На одно удачное геройство обязательно будет тысяча бездарных смертей. Везение и удача — не то, на чем надо основывать бизнес! Только планомерный подход, осторожный, предсказуемый! — Сели мы в трофейную машину. — Выбираешь цель по уровню, действуешь по инструкции!

— А если случилось так, что нет возможности? Нет инструкций? Нет шанса избежать драки, не оставшись подлецом? — Спросил я, хлопнув своей дверью.

— Если уж такое случится… Надень хотя бы нормальный костюм и заранее сделай нормальное фото! — Проворчал мистер Портер, нажимая на газ.

— Да, те распечатки, конечно, ужас какой-то…

— Да причем тут фото? Нормальное фото на могилу — вот о чем я говорю! — Рявкнул он, погнав машину по поселению.

Ну или так, да.

Впрочем, геройствовать я и не собирался. Так — осмотрюсь по сторонам. Авось не самое плохое место.

В нем, по крайней мере, вряд ли станут выставлять обвинение за кражу целой шахты с реагентами, свальный грех с тремя охранницами, выведывание тайн одного Ордена, кражу Реликта у другого, похищение ценной летающей рептилии, покушение на Президента и…

Я прикусил губу в сомнениях.

— А вы не порекомендуете хорошее фотоателье?..

Глава 4

За решеткой, сваренной из прутьев арматуры, откровенно маялись и страдали два несостоявшихся грабителя, кое-как сидевших на узкой лавке у стены.

Клетушка для «товара» была откровенно крохотной — встать, развернуться, пройти туда-сюда четыре шага и сесть обратно. Еще была опция прыгать на решетку: угрожать, брызгая слюной и требовать адвоката. Но у Томми — так звали хозяина «загона» — под рукой лежала длинная палка со стальным оголовьем. Он как-то ловко пырял им под ребра, быстро отучая шуметь и нарушать порядок. Место у него для этого было подходящее — сидел он за столом недалеко от клетки и для наведения порядка даже на ноги не вставал.

К слову, вполне возможно Томми звали как-то уважительно, через «мистер» или «сэр», но хозяин кафешки, доставивший меня и мои трофеи, разговаривал с ним по-простому.

— Две тысячи, Томми. Всегда было две тысячи за голову! — Нависал мистер Портер над местным главным, сидящим за потрепанным столом с тумбой и старинного вида настольной лампой.

Томми курил, глядя на приобретения, а в ответ на всю экспрессию слегка меланхолично покачал головой.

— Полторы тысячи, Портер. Сейчас — не всегда. Твари прорыли вход в новую магистраль и всех там сожрали. Работы остановлены.

— Сожрали — значит, цена на новых должна быть выше! Они все равно будут копать, не там, так в другом месте!

— Будут, — согласился Томми. — Но когда? Набрать новую сотню копателей, это не добрать двух-трех. Город эти деньги должен найти. Должен подыскать новый маршрут или оплатить зачистку старой штольни. Сколько дней они будут решать? Есть у тебя такие сведения?

— Да это тут причем…

— При том, что я этих доходяг должен буду кормить из своего кармана.

— Да ладно, эти-то крепкие, поголодают недельку…

— Недельку они и так поголодают. Порядок такой — вдруг кто выкуп даст.

— Нас выкупят! — Дернулся на месте один из бандитов, но к решетке соваться не стал. — Дай весточку отправить в Логово на восьмой!..

— А ну затих. — Палка врезала по металлу решетки. — Видишь же, люди разговаривают. Куда лезешь? Придет твой черед — хоть в городскую администрацию письма пиши, если грамотный.

— Грамотный, — буркнул тот.

— Во, слышал? — Пыхтел, стоя на месте, мистер Портер. — Грамотный — значит, сдашь его дороже, бригадиром будет. А мне мои две тысячи — уж будь добр.

— Да это он на словах грамотный. Видел бы ты их записки — самому переписывать приходится, чтобы братья-родственники на выкуп собрали… Но за этих — ну кто три штуки собирать станет?.. Голытьба.

— У нас есть друзья! — Отозвался второй бандит, страдальчески приложив руку к голове.

Та чуть кровила — сам виноват, содрал уже поджившую рану, когда из кузова решил деру дать. Но запутался ногами в веревке, да и лег недалеко.

— А ну заткнулся, пока я добрый!.. — Прикрикнул на