"Фантастика 2026-4". Компиляция. Книги 1-33 - Артемий Скабер

За спиной тут же раздались сдержанные смешки, которые она с чистой душой проигнорировала. Ну не научилась под нужным углом отклянчивать попу, и что с того? Можно подумать, в деревне так нужны светские манеры. Бревна там нужны. И десяток топоров.

— Вы прибыли довольно скоро. — благосклонно отметил Теодор Двенадцатый, жестом позволяя ей подняться.

— Для меня нет большей радости, чем исполнить вашу волю! — еще один поклон, на этот раз лишь головой.

Король остался доволен ее ответом.

— Присаживайтесь. — он кивнул на узкую лавку обитую красной тканью. — Я бы желал сказать вам несколько слов.

Смешки за спиной смолкли. Сидеть в двух шагах от королевского трона… На такой знак расположения могли рассчитывать очень немногие. Некоторые лица вытянулись и теперь выглядели так, словно им в рот засунули лимон.

Даже Алесии хватило скудного опыта, чтобы оценить подобную милость.

— Благодарю, ваше величество! Это такая честь!

Присев на самый край, девушка вдруг вспомнила, что оставила веер в карете. Досадная оплошность. Поэтому, не зная куда деть руки, она положила их на колени и невольно почувствовала себя примерной школьницей в кабинете директора. Как если бы этот кабинет находился в центре школьного коридора… Во время перемены.

— Мы опробовали ваше изобретение, леди Бартон. — негромко произнес Теодор Двенадцатый. — Пока только между двумя резиденциями, но даже это впечатляет.

Алес невольно посочувствовала голубям, которых, судя по всему, начали дрессировать с осени, и гоняли зиму напролет.

— Была рада вам угодить — начала девушка, но король остановил ее движением руки.

— Думаю, этот Голубь-граф, со временем стоит распространить по всему королевству. Это потребует времени и затрат, но в быстром сообщении есть свои, неоспоримые преимущества. — он сделал паузу.

Алесия поерзала на лавке. От нее ожидают встречную реплику, или не стоит играть с судьбой, второй раз перебивая короля? В качестве компромисса, она промолчала, но еще раз с чувством склонила голову. Что ж, лишняя разминка для шеи никогда не будет лишней.

— За свое изобретение вы заслуживаете награды. — на этот раз пауза была еще более звучной. Видимо для большего эффекта.

Алес затаила дыхание. Королевская награда — вещь полезная. Может разрешат не платить налоги? Впрочем какой в этом толк, если их все равно платит брат? Дадут мастеров? Или поставят на денежное довольствие? Было бы неплохо, но… Почему-то ей не понравилось, как блеснули глаза у советника, стоявшего за королевским троном. Интуиция шепнула, что наградой вполне может стать какая-нибудь гадость.

И она не ошиблась.

Теодор Двенадцатый набрал в грудь побольше воздуха, и торжественно провозгласил:

— Леди Бартон! Любой женщине, даже умной и деятельной, в первую очередь нужна семья. В силу былых жизненных обстоятельств вы не смели об этом и мечтать. А потому я решил… — он взглянул девушке прямо в глаза. — Я лично выдам вас замуж за достойного и знатного человека. Тем более, у меня на примете есть верный подданный, который с радостью выполнит волю своего короля. Вы рады?

Алесия довольно кисло улыбнулась, радуясь только тому, что сидит. Потому что колени вдруг ослабели, а в животе что-то противно екнуло. Замуж? Да у нее ведь только жизнь начала налаживаться. Впереди столько планов… И какой-то навязанный мужик ей сейчас совершенно не сдался.

Господи… за что⁈

Василиса Усова

Две хозяйки одного замка

Глава 1

Если не можешь изменить ситуацию — смирись с ней

— Не нравится мне это. — Лайон мерил шагами библиотеку, сцепив руки за спиной.

Алесия только пожала плечами. Ей тоже «это» не нравилось. Только вот на метания не было уже никаких сил. Вся ее моральная выдержка осталась где-то во дворце. А если быть точнее — в том самом зале, где пришлось высидеть часа три возле короля, кисло улыбаясь на поздравления, и вслушиваясь в завистливые шепотки.

Придворные явно недоумевали. Почему его величество вдруг стал благоволить бывшей баронессе Кьярти? К девчонке, которую на порог приличного дома и пускать бы не стоило. С такой-то репутацией.

Но свои соображения все благоразумно держали при себе. Не идти же против воли короля. Поэтому окружающие были любезны. Только вот Алесию буквально передергивало от льстивых улыбочек и сладких слов.

— Леди Бартон, примите мои самые искренние поздравления. — дама, чья грудь буквально вываливалась из выреза модного платья, на миг прикрылась веером, пряча смешок. — Мы все так за вас рады!

Алес ограничилась сдержанным кивком. Ведь всего минутой ранее, эта же дамочка громко шептала на ухо подруге, — «неужели граф Арельс действительно собирается жениться вот на этой? Какой кошмар!».

Приходилось стискивать зубы и терпеть. Жаль, что сам «жених» на приеме не присутствовал. Алесия была бы не против хоть взглянуть на него для начала. Но увы… «подданный, готовый с радостью выполнить волю своего короля» находился в отъезде. И собирался вернуться в столицу лишь за день до свадьбы.

— … граф Нортман Рейнальд Арельс. — задумчиво проговорила она, выныривая из воспоминаний.

Именно так звали «счастливчика», которому вскоре предстояло стать ее мужем. Арельс… Судя по фамилии, человек очень даже непростой. Представитель древнейшего рода, элита среди знати… Зачем ему разведенная баронесса, да еще и с неважной репутацией? Или его мнения тоже никто не спрашивал?

Алес скребнула ногтем по подлокотнику кресла, пробуя на прочность старый лак. Тот не поддался, и девушка вздохнула.

— Думаешь, что-то здесь нечисто? Ну… с этим браком?

Лайон остановился так внезапно, будто налетел на невидимую стену. С секунду он раздумывал, а затем медленно покачал головой.

— Не знаю. Но мне это не нравится.

— Почему? Хорошая партия, завидный жених.

О последнем Алесия догадалась по реакции придворных дам. Слишком уж их всколыхнуло, когда король назвал имя мужчины. Судя по вытянувшимся и потрясенным лицам, означенного графа многие считали весьма «лакомым куском».

Парень переступил с ноги на ногу.

— Видишь ли, я немного наслышан о Нортмане Арельсе. И могу сказать, что этот человек не женился бы на тебе добровольно. Скорее всего, на него надавил своей волей король. И лично для тебя в этом нет ничего хорошего.

— Даже так? –девушка продолжала колупать подлокотник, обнаружив-таки еле ощутимый скол. Да, нехорошо портить мебель, но руки упорно требовалось чем-то занять. Не вышивкой же. — Дело в моей э-эм… не репутации?

Лайон слегка смутился.

— Скорее дело