Фантастика 2026-44 - Александр Коротков

Глава 26

Нина

Возможно, это место было не таким уж и плохим.

Странным — это определённо да. Жутким, загадочным, пугающим — всё, что оно делало, дышало тайной и древним ужасом. Все города походили на причудливый, извращённый вихрь архитектуры, собранной со всего света и из всех эпох.

Один город напомнил мне старый Барнаул — деревянные дома, мостовые, перемешанные с редкими вкраплениями современности. Другой словно сошёл со страниц учебника по истории древней Индии, а запахи еды сводили с ума. Но я боялась подойти и попросить что-нибудь — у меня не было ни денег, ни чего-либо другого для обмена.

Внезапно я с отчётливой ясностью осознала, что не имею ни малейшего понятия, как устроен здешний быт.

Но повсюду, куда бы я ни пошла, были люди. В масках и без, существа самых причудливых форм и человекообразные. Было завораживающе наблюдать, как они живут своей обычной жизнью: смеются, ссорятся, попросту — живут.

Этот мир не был миром одного лишь ужаса и чудовищ. О, конечно, ещё вчера я видела, как Адский Пёс пожирал женщину, вырывая мясо из костей, словно кто-то обгладывает куриную ножку. Смерть и боль были здесь обыденностью. Но теперь-то я знала, что завтра та женщина поднимется, словно ничего и не случилось.

Я не была уверена, хорошо это или плохо. Для себя я ещё не решила. Ведь именно это и свело с ума Агну, толкнув её на путь вечного убийства — она не вынесла бесконечных умираний.

Зато теперь у всех нас были «мои» монстры для охоты. По крайней мере, это уже что-то.

Я засунула руки в карманы пальто, бродя по городу Остриё Судьбы. По тому самому месту, куда меня когда-то привёл Самир. Та ночь с ним была такой… весёлой. Я не знала, зачем пришла сюда снова и почему мне захотелось увидеть это место.

— Ты просто сентиментальна, вот и всё. Или одинока. Я голосую за оба варианта, — прошипел у меня в голове голос Горыныча, змея, свернувшегося калачиком в капюшоне моего пальто.

— Заткнись, Горыныч, — пробормотала я в ответ. — Я не одинока.

Я оставила себе это длинное пальто с капюшоном, чтобы хоть как-то скрыть лицо. Я быстро выяснила, что иначе не смогу пройти и пары метров, чтобы меня не остановили.

Или чтобы не вызвать откровенную панику.

В том старом городе, что напоминал Барнаул, люди в ужасе разбегались от меня. Один мужчина рухнул на землю в молитве, простёрши руки в грязи, словно я была карающим божеством. Я умоляла его встать, а он лишь рыдал и молил о пощаде.

Так что я поступила единственным разумным образом.

Я бросилась прочь со всех ног.

С тех пор я старалась не попадаться никому на глаза и не носила ничего бирюзового, что могло бы меня выдать. Я натягивала капюшон поглубже, пытаясь скрыть отметины на лице. Эта ужасная маска тоже бы не помогла, в этом я была уверена. Но сейчас, став серой мышкой, я больше не привлекала внимания. Я просто избегала смотреть людям в глаза.

— Ты скучаешь по нему.

Это было утверждение, а не вопрос. Глупый змей. «Самир убил Гришу. У меня на глазах. Это не имеет значения».

— Но ты всё равно по нему скучаешь.

— Ладно! Можешь прекратить тыкать меня в это носом? — огрызнулась я на маленькое существо, обвившее мою шею. Краем глаза я видела, как поблёскивают его крылья.

— Ага, я просто хотел, чтобы ты в этом призналась.

— Ты козёл.

Маленькая головка ткнулась мне в щёку, ласкаясь. — Точно. А ты меня обожаешь.

Я тяжело вздохнула и засунула руки в карманы ещё глубже. По крайней мере, я чувствовала себя в безопасности, бродя в одиночестве по улицам чужого мира. Горыныч считался частью меня, так что технически я была одна. И мне не было страшно. Видит Бог, у меня и так хватало сложностей, чтобы ещё и постоянно трястись от страха смерти.

Прошло уже несколько дней с тех пор, как меня навестил Сайлас, и я отправилась в путь — исследовать новые места и узнавать мир, который теперь принадлежал мне. Я спала, где придётся, чаще всего в лесах, стараясь найти тихое и укромное местечко.

У меня было чувство, будто я в бегах. Так оно во многом и было. Я боялась возвращаться домой, потому что знала — меня там ждёт нечто ужасное.

Зато сейчас у меня было время подумать.

Хитрый Жрец, наверное, именно поэтому и дал мне тот совет. Скитания по чужим городам и созерцание пейзажей Нижнемирья помогали мне разложить всё по полочкам.

Гриша не заслуживал смерти. Он не сделал ничего плохого, он просто был моим другом. Если бы я не знала его — если бы он не значил для меня так много — он был бы жив. Может, даже жил бы на Земле. Если Вечные подстроили всё это, они, возможно, забрали его именно для того, чтобы Самир мог его убить.

Я бы не удивилась.

Я не знала, что и думать о тех огромных, странных, пугающих древних тварях, что томились в заточении, прикованные цепями на дне кровавого Источника. Но в одном я была уверена: они обожали вмешиваться в людские судьбы. И они мыслили невероятно далеко вперёд. Чтобы разыграть Жреца, меня, Самира, Владыки Каела и всех остальных, требовалось поистине грандиозное планирование.

Я не была уверена, существовал ли Бог на моей родной Земле. Но здесь в этом не было никаких сомнений. И я знала, что это были отнюдь не самые доброжелательные из древних первозданных существ. Та книга по мифологии, что я читала, рассказывала, как Вечные пытали первых королей и королев. Как они творили ужасные вещи, за что в итоге и были свергнуты.

Мне стало интересно, какую роль это сыграло в становлении характеров Самира и Владыки Каела. Какими были остальные? Я не могла вспомнить их странные имена. Я слышала их, но они были такими вычурными, что не хотели задерживаться в памяти.

Мысль о том, что я больше никогда не увижу своего друга, застряла у меня в горле тяжёлым камнем. Я сглотнула и постаралась отпустить её. Люди умирают. Это происходит постоянно. Трагедия — это то, с чем рано или поздно сталкивается каждый. Я не была уникальна в своём страдании или утрате. Люди теряют близких. Это называется жизнью. На Земле или в Нижнемирье.

Но скольким довелось