Фантастика 2025-191 - Жорж Бор

мы стремительно опускались на дно целого океана злобы. Я долгое время не мог поверить, что Атлас, которого я помнил очень разумным и сдержанным, превратился в чудовище, отравляющее своими эмоциями целый пласт реальности. Но тут же пришли мысли об Олимпии, за прошедшие сотни лет ставшем всего лишь отвратительной горой голодной до силы плоти. Возможно, здесь произошло что-то подобное.

Поняв, что начинаю отставать, попытался нагнать Хорхе, но дистанцию сократить не получилось. Несколько мощных рывков только увеличили расстояние между нами. А потом кусок прозрачной трубы, соединявшей моя сферу с аватаром Воды, рассёк надвое ветвистый хлыст тёмно-синей энергии.

Это был также нереально, как если бы на меня сейчас напал сказочный грифон. Глаза видели человеческие силуэты в темноте, но разум отказывался в это верить. На чистых инстинктах я продолжал прокачивать через Источник колоссальные объёмы энергии Воды, но всё моё внимание было занято другим.

В какой-то момент чувство опасности взвыло сиреной, и я рванулся в сторону. Мимо пронёсся покрытый коралловыми наростами трезубец, и я увидел в метре от себя оскаленное в злобной гримасе лицо. В тёмной бороде застряли водоросли, а глаза были настолько огромными, словно их обладатель всю жизнь провёл в полной темноте. Закованное в чешуйчатую броню тело скользнуло мимо, но упускать свой шанс я не собирался.

Всего один удар и мой кулак насквозь пробил тело подводного обитателя, вместе с его бронёй. Вода вокруг окрасилась бледной, чуть розоватой кровью. Не человеческой. И после этого вокруг меня всё взорвалось вихрем движения. Враги неслись со всех сторон и один за другим. Мы продолжали падать куда-то в темноту, но теперь ни о каком испытании речи уже не шло.

Это было неправильно и противоестественно. Каждый этап Пути к могуществу Вершителя был связан с огромным риском для жизни и преодолением собственных слабостей. Однако, всё это происходило наедине с собой и энергиями аспектов. И уж точно никто из моих собратьев не смел допускать в святая-святых даже ближайших слуг и носителей силы. А здесь…

Меня медленно и неотвратимо охватывал боевой транс. Количество врагов перестало иметь значение. Их оружие, навыки и артефакты тоже. На этом участке Пути всё решала Вода и я использовал этот аспект максимально эффективно.

Вместо того, чтобы укреплять собственное ядро, я выпустил силу на волю. Каждая следующая волна энергии несла смерть и разрушение. Водяные плети крушили плывущих на меня врагов и их тела падали в голодную темноту под нами. Сколько их было? Десятки? Сотни?

Далеко не каждый из слуг Атласа был способен продержаться в этом пространстве достаточно долго. И ещё меньшее их число могло вести полноценный бой. Насадив на чужой трезубец сразу двоих, я швырнул их навстречу сородичам и замер на месте, разведя в стороны руки. Врагов осталось слишком мало, чтобы меня убить, но ещё достаточно, чтобы замедлить спуск. И жизни их не имели значения для Владыки Юга.

Яростная схватка вспыхнула с новой силой, но она не мешала мне анализировать ситуацию. Атлас вывел целую расу подводных обитателей для своих нужд. Сейчас я имел дело с их воинами, а не так давно видел во время ритуала Порога магов этого племени. Сколько всего на просторах океанов было подобных существ сказать невозможно, но их тоже нужно было учитывать в будущих раскладах. После того, что я увидел, сбрасывать со счетов подобных противников было слишком опасно.

Вдох…

Всё стихло внезапно. Последний враг отправился в темноту и только по кровавому шлейфу за ним я сумел понять, в каком направлении находится дно. Обнаружить Хорхе не получалось, хотя сейчас я мог ощущать пространство гораздо дальше. Лавинообразный расход маны Воды прекратился какое-то время назад, и я растерянно замер на месте.

Каждое испытание Пути для меня превращалось в схватку. В прошлой жизни и в этой я ещё ни разу не сталкивался с ситуацией, когда мог свободно и без проблем находиться в похожем месте, без угрозы для себя. Обычно сил хватало исключительно для того, чтобы добраться до перехода к следующему этапу Пути. А сейчас я даже не знал, куда вообще двигаться дальше. Да и двигаться не мог.

Струи тёмной воды незаметно проникли к моему телу и намертво сковали меня по рукам и ногам. Это была ошибка. Если Атлас сумел отправить на план воды несколько десятков своих последователей, то нужно было подумать о том, что не только Владыка Юга мог так сделать. Наконец мне стал понятен источник ненависти вокруг. Тьма ожила, и я увидел, как напротив меня формируются два чернильно-чёрных пятна глаз.

— Ты ошибся, Элрог, — ласково прошептала темнота и в то же мгновение всё моё тело пронзила острая боль. Вырываться было бесполезно. В этом месте силы Тьмы было едва ли не больше, чем Воды. Странно, что Хорхе выбрал именно это направление. — Нужно было раньше подумать над моим предложением.

— Каждый ошибается, — хрипло ответил я и зло оскалился. В груди, там, где находилось ядро моего дара, медленно растекалось болезненное жжение. — Но не каждый может сделать выводы из своих ошибок.

Северная резиденция рода Быстряковых

Тверь

В воздухе чувствовалась влага, хотя дождя вроде не ожидалось, да и утренняя роса уже успела высохнуть под лучами солнца. Осенний холод ещё не вошёл в дом, но тени в коридорах уже были длиннее обычного. Граф Игорь Олегович Быстряков сидел у себя в кабинете и ждал. Чашка кофе перед ним остыла. Сколько времени прошло с того момента, как его сын вернулся? Полчаса? Больше?

Он слышал, как открылась входная дверь. Слышал, как скрипнули ботинки по мрамору, как зашипела душевая кабина на втором этаже. Сын вернулся из очередной вылазки в аномалию. Молча пройдя мимо кабинета отца. И это вошло уже в привычку.

Когда Костя только начал уходить в аномалии, он возвращался возбужденным. Говорил, спорил, кидал отчёты на стол с таким выражением лица, будто был легендарным героем из прошлого. Но со временем в нём что-то изменилось. Как будто каждый новый поход отрывал от него что-то важное — не плоть, не магию, а что-то человеческое.

Причем, изначально, он ходил в аномалии с родовой гвардией. Да, род Быстряковых не был владетелем угодий при аномальных зонах, но у них были