Фантастика 2026-4 - Артемий Скабер

— Унести шоколад?

— Унеси мастера по прическам.

— Ээм… А… — служанка покосилась на дверь и покорно кивнула. — Как вам будет угодно, госпожа.

Дождавшись, пока Агнета умчится передавать поручение, Алесия усилием воли заставила себя встать. Оптимизм, который она старательно поддерживала в себе все последние дни, куда-то улетучился. Настроение было тягуче-противным. Будто встала не ради собственной свадьбы, а убрать за котом, которого стошнило на любимый коврик.

А от одной мысли, что следующую ночь придется провести с совершенно посторонним мужчиной, к горлу подкатывал едкий комок. Какая же гадость!

Облокотившись руками на умывальный столик, Алес заглянула в таз с травяным отваром. Из отражения на нее смотрела черноглазая девушка. Хмурая, чуть заспанная, но все равно довольно очаровательная.

Деревенская жизнь определенно пошла ей на пользу. Круги под глазами канули в небытие. Щеки слегка округлились, из-за чего лицо теперь казалось еще более милым и наивным. Повезло графу, такую красотку себе отхватил. Причем, даже не приложив особых усилий.

Вопрос только в том — оценит ли? В этом девушка очень сомневалась.

* * *

Умывшись теплым отваром из ромашки и выпив шоколад, Алесия почувствовала себя гораздо бодрее. Счастливой невестой она по-прежнему себя не ощущала, но о грядущем торжестве думалось уже без прежнего отвращения.

Могло быть и хуже.

В комнату вернулась Агнета, держа на вытянутых руках нежно-голубое платье. Одно из тех, что некогда принадлежало прежней баронессе. Довольно скромное по меркам высшего света, но от пошива специального свадебного наряда Алес отказалась наотрез.

— Госпожа, изволите одеваться?

В глазах Алесии зажглись едва заметные огоньки.

— А может мне отправиться в храм прямо так? — она кивнула на ночную рубашку. — Только представь, в каком восторге будут столичные сплетники.

— Госпожа! — возмущенно охнула Агнета. — Это… это же!

— Это всего лишь шутка. — успокоила ее девушка. — Просто у тебя было такое серьезное и торжественное лицо, что я не удержалась.

Агнета только покачала головой. У нее в голове не укладывалось, как можно шутить в такой день.

После одевания настало время прически. С ней Алесия тоже решила не мудрить. Просто заплела две объемные косы и собрала их в «корзинку». Получилось на удивление неплохо. Почему-то с волосами всегда так, чем меньше стараешься, тем симпатичнее результат. Даже Агнета не нашла к чему придраться.

— Вам очень к лицу, госпожа. — похвалила служанка. — Может… только… добавить в волосы немного цветов? Я слышала, так сейчас делают все дамы.

— Чтобы голова походила на клумбу? — поморщилась Алес. — Не хочу. Лучше гребень. Тот, что мне Лайон подарил на рубеж молодости.

Агнета просияла. Она искренне огорчалась, что госпожа редко надевает подарок брата — гребень с цветами из драгоценных камней. С другой стороны, вещь была слишком дорогой для деревни. Еще потерялась бы ненароком.

Наконец, приготовления подошли к концу. Алесия еще раз прошлась пальцами по прическе, выпустив напоследок несколько локонов. И решительно встряхнула головой. Она по-прежнему не ощущала себя невестой. Скорее уж солдатом, готовым к бою.

— Как я выгляжу?

— Госпожа, вы всегда прекрасны. Но сейчас особенно!

Впрочем, ожидать от служанки другого ответа не приходилось. Агнета всегда была готова восхищаться своей госпожой. И делала это вполне искренне.

Интересно, что скажет Лайон?

* * *

У Лайона слов не нашлось. По крайней мере в первые несколько минут. Он молча рассматривал ее с таким выражением лица, будто видел впервые. Затем покачал головой.

— Ты сейчас совершенно не похожа на себя.

Алесия чуть изогнула бровь.

— В хорошем смысле, или в плохом?

— Скажем так, если Нортман Арельс останется равнодушным, значит, у него нет ни глаз, ни сердца. Ты сейчас такая юная, свежая… Как первый день весны.

Девушка улыбнулась, принимая комплимент. Хотя в памяти невольно всплыл первый весенний день в поместье. Слежавшиеся сугробы, грязь. Все же поэтичные сравнения порой очень далеки от реальности.

— Будем надеяться, что граф тоже любит весну. Может статься так, что ему больше по душе зима. Или осень…

* * *

К западному храму постепенно съезжались гости. Официально — поздравить молодых. На деле — лично взглянуть на столь странный и неожиданный союз. Родовитый граф и разведенная баронесса. У многих в голове не укладывалось, как такое могло произойти.

— … говорят, на их браке настоял сам король. — прошептала одна пожилая дама, склонившись к самому уху такой же немолодой подруги.

— Глупости, его величество никогда не вмешивается в личную жизнь подданных.

— Герцогиня Горткон была тому свидетельницей. — дама на миг умолкла, кивнув кому-то из знакомых, а затем продолжила свистящим шепотом. — Она рассказывала, что его величество едва ли не лично привез бывшую баронессу во дворец, расцеловал ей руки, осыпал комплиментами и усадил рядом с собой.

— Не может быть! — ахнула собеседница.

— И это еще не все. Затем, его величество объявил, что лично выдаст ее замуж. За особые заслуги перед королевством.

— Какие у этой девчонки могут быть заслуги? Разве что в постели короля? Мужчины порой так неразборчивы…

Прикрывшись веерами, дамы стыдливо хихикнули. Но предположение обеим пришлось по душе.

Шагах в тридцати от них, тоже происходил не менее занимательный разговор.

— У графа Арельса только дочь, а ему нужен наследник мужского пола.

— Почему же он тогда женится на девице, не способной иметь детей?

— Подозрительно это. Еще и с бароном Кьярти, говорят, какая-то странная история была.

— Жалко девчонку. Нортман при первом же удобном случае свернет ей шею, как некогда первой жене.

— Его вина не была доказана. Но если и так, разведенная девка другой участи не заслуживает. А у его величества появится прекрасная возможность взять земли графа под опеку, до совершеннолетия виконтессы. Потом и виконтессу можно будет выдать замуж за верного человека. Те же Ормсы явно не откажутся от столь лакомого куска.

— Хотел бы я знать… — начал один из мужчин, но почти сразу умолк, так и не закончив мысль.

Потому что в этот самый момент, к храму подъехала еще одна карета. Черная, с золотой отделкой по обеим сторонам. На каждой дверце — витиеватая буква «А». Среди присутствующих пронесся легкий шепоток — «граф Арельс».

Сам граф, не удостоил присутствующих даже взглядом. Лишь сказал пару слов кучеру, и с самым суровым видом направился в храм.

* * *

Алесия приехала всего минут на пять позже жениха. И, сама того