Фантастика 2026-71 - Юрий Иванович

выдохе спросил я, разрубая очередную гиену, решившую, что верхом на волке и прикрываясь ледяным щитом она сможет подскочить ближе. Ее ждало разочарование и могила. Как и нас всех, если мы не придумаем выход из сложившейся ситуации в ближайшие минуты. К сожалению, ни одного утвердительного кивка или возгласа на мой вопрос не последовало, так что рассчитывать на чудо не приходилось.

— До спуска на следующий этаж около километра, — вновь выкрикнула Аи, сверяясь с недавно обретенным интерфейсом. — Если поднажмем и ринемся по прямой — сможем если не оторваться, то, по крайней мере, укрытие найти.

— Это если они там в первую очередь не устроили засаду, — благоразумно ответил Хироши. — А еще совершенно неизвестно, где нормальная тропа. Попремся через заросли, и проблем огребем только больше. Придется еще и от хищных растений отбиваться.

— Я понять не могу, — на выдохе, разрубая врага, сказала Аи, — ты на чьей стороне воюешь? Вместо того чтобы ругаться, лучше бы выход нашел. Ты ведь даже не сказал, какой у тебя дар!

— О, ничего, о чем бы тебе стоило беспокоиться, — усмехнулся эльф, скатывающий трос после удачного попадания гарпуном. Стальная игла пробила череп гиены насквозь, войдя в глазницу и покинув голову с противоположной стороны. — Давайте просто слушаться проводницу и двигаться по тропе дальше.

— Не худший вариант, — признал Куват, на лету ловя тяжелую ледяную глыбу. Такая масса замороженной воды могла убить на месте кого угодно, но только не нашего защитника. И все же я беспокоился за него и даже ойкнул, отвлекшись от своего противника, за что немедля поплатился. Каменные шипы ударили из-под земли со всех сторон, так что я не мог просто увернуться или отпрыгнуть. К счастью, за годы тренировок я не только стал куда быстрее и сильнее, но также в совершенстве освоил воинский костюм.

Угроза в виде шипов тут же превратилась в возможность. Подпрыгнув, я зацепился когтями на ботинках за неровности выступов, а затем, выстрелив из наручного арбалета в ствол ближайшего крупного дерева, зацепился крюком за самую толстую ветвь и выдернул себя наверх, обрушиваясь на ничего не понимающих врагов, не ожидавших такого направления атаки.

Стальной вихрь лишил мага Земли головы, а в следующую секунду я прикончил пытающегося спешно вызвать ледяной щит неудачника. Если бы не их количество — разделаться с врагами не составило бы проблем. Все же они не учились целенаправленно убивать. Так что у нас появилась крошечная фора, которая купировалась накатывающей массой и возможностью врагов осыпать нас снарядами издалека. Но и в этом я видел пользу.

Шунюан говорил, что с каждым этажом ожидающие нас противники будут становиться все совершеннее. И формально он был прав. Ящеры сложнее, сильнее и разумнее насекомых. Ехидны — ящеров, а гиены всех предыдущих. Больше того, уверен — сразись обычный неподготовленный человек с гиеной — проиграл бы без шансов. Вот только нас готовили. Долгие годы мы тренировались не создавать и строить, а разрушать самым эффективным методом, и наше снаряжение в этом сильно помогало.

Моя глефа, конечно, хуже сделанной по индивидуальному заказу, и все же это настоящее произведение военного искусства. Длинное загнутое лезвие, с крюком для сдергивания противников с веток или верховых животных, одинаково хорошо рубило дерево, шкуры и кости. Противовес — десятисантиметровое лезвие с массивным грузом — идеально для крошения черепов. Пусть общий вес оружия составлял около двух килограммов, в два раза тяжелее длинных мечей Ичиро, но я орудовал им уже больше трех лет и привык к массе, а вот врагам мало не казалось. Раскрутив глефу, я легко пробивал ледяные доспехи и ломал руки, пытающиеся блокировать мои удары.

— Они устают! — радостно крикнула Аи, и, оглянувшись, я понял, что девушка имеет в виду. Стоящие за деревьями гиены, осыпающие нас магическими снарядами, пошатывались, их щеки впали, а под глазами появились заметные круги. И сейчас самые активные все больше напоминали Имаджин после захвата. Времени, чтобы разбираться, в чем дело, не оставалось, но я сделал себе заметку о требовательности заклинаний к выносливости.

— Я их больше не сдержу! — донесся до меня полувздох-полустон неки. А в следующую секунду вихрь исчез, и снаряды обрушились на нас уже прицельно. Я и не думал, что она настолько спасала наше положение, но от метровой сосульки смог увернуться, лишь прикрывшись призраками и потеряв разом десяток. Отскочив за древесный ствол, я отрубил тянущиеся ко мне лианы и сумел оценить масштаб творящегося безобразия. Хотя куда лучше тут подошло бы другое слово.

Куват держался из последних сил, он отражал атаки уже не только руками и топором, но и прикрывал напарников собственным телом, с активированным укреплением. Большая часть его брони оказалась безнадежно испорчена, и он не мог отойти от Хироши и Юн. Бывшие Пинг, защищающие упавшую без сознания Имаджин, едва успевали прикрывать ее от атак. Защитник уже опустился на одно колено, его раны обильно кровоточили, и даже техники исцеления не давали должного эффекта.

Юн посерела от перенапряжения. Она успевала комбинировать атаки Юань-ци, Сюэ-ци и обретенное магическое усиление. Умудрялась создавать завесу, поражать врагов кровавыми иглами и сражаться боевыми веерами с теми, кто прорвался через защитника, и все одновременно. В бою она не уступала мне или Ичиро, который молнией носился меж деревьев, разрубая врагов на неравные части. Вот только и молния с каждой секундой становилась все медленнее. Я заметил, что плечо его кровоточит, а на броне отсутствует половина деревянных дощечек.

Если немедля ничего не предпринять, отряд погибнет через несколько минут, и все это прекрасно понимали. Лихорадочно соображая, что еще можно сделать для победы — я вытащил тросик. Пару шоков еще могу выдать.

Я встретился взглядом с бегающими глазами Хироши и почувствовал его спокойствие. Не безразличие, ненависть или презрение, а именно спокойствие. И это стало для меня полной неожиданностью.

— Если у тебя есть туз в рукаве — используй его! — в отчаяньи выкрикнул я. — Если это нарушит секрет клана — я компенсирую его из собственных запасов!

Эльф нахмурился, до последнего не решаясь действовать, но в конце концов коротко кивнул и, закинув лук за спину, погрузил руки в грязь. Несколько секунд ничего не происходило, и я уже побоялся, что мои надежды напрасны, но вдруг деревья задрожали, лианы начали переплетаться друг с другом, и мы оказались отрезаны от противников плотными зарослями.

— Быстрее! — окрикнул Хироши ошарашенных друзей. — Техника продержится