Фантастика 2026-79 - Валерия Рашитовна Шаталова

потоком кружила стая канареек — маленьких летающих химер-разведчиков. Разноцветные птички — синие, жёлтые, красные — порхали как драгоценные самоцветы на фоне утреннего неба. Несмотря на миниатюрные размеры, каждая из них была способна на стихийную магию: синие могли обрушить ледяной дождь, жёлтые метали молнии, а красные создавали огненные вихри. Их тонкие голоса сливались в непрерывную трель, служившую дополнительной системой оповещения для всей колонны.

Я уже собирался переключить внимание на арьергард, когда услышал нарастающий топот. Через мгновение мимо основной колонны промчался отряд всадников.

Нет, «промчался» — слишком слабое слово. Они пронеслись как живой ураган.

Впереди скакал Виктор на химере-жеребце цвета вороного крыла. Трёхметровое в холке чудовище било копытами, высекая искры из асфальта. Его грива была не из волос, а из живого пламени, колыхавшегося на ветру.

Рядом неслась Каролина — её гнедая кобыла фыркала зелёным дымом, а из ноздрей вырывались струйки кислоты, оставлявшие дымящиеся следы на дороге.

За ними следовало больше дюжины молодых Рихтеров, каждый на своём боевом скакуне. Некоторые химеры-кони имели рога, как единороги, только чёрные и витые. У других вместо хвостов извивались змеи. Были и такие, чья шкура отливала металлом, словно их покрыли чешуёй.

Наблюдая за тем, как легко и естественно молодёжь держится в сёдлах, я невольно усмехнулся. Эти юноши и девушки выросли в совершенно другую эпоху. Тысячу лет назад умение ездить верхом было таким же обязательным для аристократа, как умение читать и писать. Охота, турниры, военные походы — всё требовало безупречной посадки и полного контроля над скакуном. И даже сейчас, воскрешённые в новом мире, они не утратили этих навыков.

— Эй, орлы! — крикнул кто-то из БТРа. — Куда это вы без старших?

— Дорогу молодым! — весело откликнулся один из всадников.

— Вот молодёжь пошла, — проворчал пожилой сержант из люка «Минотавра». — Нет чтобы в строю идти, как положено!

— Да ладно тебе, Густав! — рассмеялся его сосед. — Посмотри на них! Красота же!

И правда, зрелище было впечатляющее. Всадники неслись единым потоком, их плащи развевались как крылья, а химеры двигались в идеальном ритме, словно исполняя какой-то древний танец войны.

Проезжая мимо головной машины, Каролина обернулась и послала воздушный поцелуй в сторону гвардейцев. Жест был игривым, почти кокетливым.

— Каролина! — тут же одёрнул её Виктор, подъезжая ближе. — Ты что творишь?

— Да ладно тебе, — рассмеялась девушка, — просто поддерживаю боевой дух!

— Боевой дух? — Виктор покачал головой. — Хорошо, что Ольга сейчас не здесь. Представляешь, что бы было, если бы она подумала, что ты решила пофлиртовать с капитаном Калининым?

Каролина на секунду замерла в седле. Капитан Калинин командовал головным «Цербером», и действительно, со стороны могло показаться, что её жест был адресован именно ему. А учитывая, какой ревнивой могла быть Ольга…

— Чёрт, — пробормотала девушка, — ты прав. Больше никаких поцелуев.

— Вот и умница, — усмехнулся Виктор. — А то ещё придётся объяснять старшей, что ты имела в виду совсем не то. Ууу… я бы тебе не позавидовал.

Кавалерия умчалась вперёд, оставив основную колонну позади. Я проследил за ними взглядом ещё одного разведчика — они неслись к Турму, готовые первыми занять позиции.

— Молодёжь всегда рвётся в бой, — заметила Лифэнь.

— Пусть рвутся, — ответил я. — Энтузиазм в сочетании с умением — страшная сила. А Виктор с Каролиной умеют направлять этот энтузиазм в нужное русло.

Колонна продолжала движение. До Турма оставалось меньше часа, и я чувствовал, как нарастает напряжение. Где-то там, за горизонтом, нас уже ждали големы Штайгеров.

Первая настоящая битва этой войны была близка.

* * *

— Госпожа Рихтер, куда грузить сейфы из управляющего офиса? — крикнул один из грузчиков, таща массивный металлический ящик к выходу.

— В бронированный фургон, — коротко ответила Ольга, не отрываясь от планшета со списками эвакуируемого имущества. — И аккуратнее с ним!

Торговый центр Рихтеров в Турме гудел как потревоженный улей. Ольга прилетела сюда самой первой Птере, едва получив приказ о плане «Б», и теперь руководила эвакуацией.

Грузчики сновали туда-сюда, вынося ящики с дорогими товарами, техникой и документами. Служащие торгового центра суетились, собирая личные вещи и важные бумаги. У входа выстроилась очередь из автобусов и грузовиков.

— Арестуйте меня! — внезапно выпалил Дитрих Миллер, появившись рядом с Ольгой словно чёртик из табакерки.

Ольга медленно подняла глаза от планшета. Глава Турма выглядел помятым и взволнованным — его обычно безупречный костюм был перекошен, галстук сбился набок, а на лбу блестели капельки пота.

— Что? — переспросила она, явно не поверив собственным ушам.

— Я сказал, арестуйте меня, — повторил Дитрих, нервно поправляя пиджак. — Официально. С протоколом.

Ольга окинула его оценивающим взглядом. Вокруг них продолжалась суета эвакуации — кто-то ронял коробку с бумагами, кто-то спорил о приоритетности груза, где-то скрипели колёса тележек.

— Миллер, у нас эвакуация. Через пару часов сдесь появятся големы Штайгеров. А вы хотите поиграть в арестанта?

— Именно! — Дитрих хлопнул себя по коленям. — Если они найдут меня здесь свободным, обвинят в измене. Скажут, что я добровольно сдал город Рихтерам. А если я в плену…

— То вы жертва обстоятельств, — медленно закончила Ольга. — Хитро. Но что по-вашему я должна вписать в протокол?

— Что угодно! — воскликнул он. — «Военная агрессия в отношении клана», «отказ покинуть зону боевых действий»…

— «За чрезмерную изобретательность в критических ситуациях»? — предложила Ольга с едва заметной усмешкой.

К ним подбежал клерк с планшетом:

— Мистер Миллер, вы забыли список всех потенциальных пленных.

— Отдайте госпоже Рихтер, — не оборачиваясь, ответил Дитрих.

— Мистер Дитрих теперь мой пленник, — ухмыльнулась Ольга.

— То есть он арестован?

— Выходит, что так.

— Какое облегчение! — обрадовался клерк, — значит нас вы тоже заберёте?

Ольга разочарованно покачала головой, а потом ответила обоим:

— Знаете что? Если так хотите сидеть в тюрьме — садитесь в автобус. Мы действительно можем устроить всё так, что Штайгер поверит, что вы пытались выполнить его приказ.

Дитрих посмотрел на автобус у входа, где уже размещались эвакуированные служащие. Но почему-то получив положительный ответ, он не поспешил туда же, а как будто бы растерялся.

Ольга, заметив это, как будто мы между прочим сказала:

— Времена меняются. Максимилиан недавно рассказывал мне, что Миллеры раньше были смелыми воинами. Защитниками этого города.

— Да, только я торговец, а не воин, — горько усмехнулся Дитрих. — Да и город уже не мой. Штайгеры выразились ясно.

Ольга пожала плечами.

— Но думают ли так жители Турма? Возможно, они всё ещё верят вам и надеются на вас.

Дитрих сжал кулаки. Он ещё раз взглянул на автобус, потом решительно направился обратно в центр.

— Миллер! Куда это вы? — окликнула его Ольга.

— Помогать людям эвакуироваться, — ответил он через плечо. — Вы правы. Я должен лично