Фантастика 2026-10 - Наталья Владимировна Игнатова

если верить описанию, был тот ещё засранец. Как в прямом, так и в переносном смысле. Но кое-что любопытное мы услышали. Например, покойный граф не любил своего дворецкого, а накануне смерти они сильно повздорили. На вопрос, зачем вообще держать неугодную прислугу, женщина вновь пожала плечами. С самого начала разговора я всё хотела уточнить одну вещь, но вспомнила о ней, когда экономка уже ушла. Оставив Ноксу с Полин – той самой дочерью наглого родственника, я побежала за экономкой.

- Лора, подождите! – нагнать её удалось не сразу. М-да, а как мне выходить из этого лабиринта? – Лора, можно ещё вопрос?

Кажется, женщина с трудом подавила порыв отшатнуться. Блин, какой же действительно контраст был у Хелен со мной и Эстель. Сейчас, увидев это со стороны, я вдруг со смешком осознала, какими нелепыми были мои попытки мимикрировать под служанку. То, что позволено девушке двадцать первого века, здесь позволено... ну, только мужчинам. И немного – смелым леди, вроде Дианы или Ноксы. Но что-то я отвлеклась.

- Лора, а вы не знаете, почему леди Зое до сих пор не замужем? – мне казалось важным прояснить этот момент. Учитывая реалии местной провинции, получается очень странно. Я ещё понимаю – столица, но патриархальная окраина?..

- Увы, леди, – экономка отвела взгляд, – до меня доходили только слухи. То ли была неразделённая любовь, то ли проклятие, а может, просто не хочет. Родители давно у них умерли, а граф сестру не неволил. Ох, простите, леди, мне нужно идти.

И она стрелой помчалась прочь. Я могла только присвистнуть, глядя экономке вслед. От меня сбежала. Грустно. Но поведение женщины уже не выглядело как страх перед аристократкой – такое ощущение, что она не хотела рассказывать до конца. Наверное, стоит спросить у Ноксы. А то вдруг я в детектива заигралась?..

Делать нечего, пришлось возвращаться. Вроде бы коридор был линейным, поэтому найти комнату я должна легко. Кабинет графа был недалеко от главной лестницы, а там по прямой – гостевая леди Габриэллы.

Услышав за поворотом голоса, я приободрилась. По крайней мере, комнату мне точно укажут. Но словно Моан, покровительница ночных ведьм, дёрнула замедлить шаг. Говорили двое. Ковровая дорожка и туфли без каблучка заглушали мои шаги, поэтому я замерла у поворота.

- Дело ясное, что дело тёмное, – неохотно произнёс... Кастель. – Надо бы дождаться этого Астора.

- Обещали с минуты на минуту, – о, привет Полену, – брось Кастель, не сложнее того, с чем ты имел дело раньше. Хотя история действительно мутная.

- Если ты помнишь, меня всё же переиграли. Ладно, сейчас не время для этих разговоров. Надеюсь, у Ноксы тоже найдутся зацепки.

- Эта девица в самом деле так хороша? – в голосе Эдвина пробивались насмешливые нотки. Я даже дышать боялась, чтобы не выдать себя.

Местный сыскарь горько усмехнулся.

- Она во всех аспектах хороша. Но брать её к себе я не хочу. Пусть ищет кошечек-собачек, украденные колечки или неверных супругов. Меньше опасности. С этим делом Зое, конечно, дала маху...

- Понятно-о, – весело потянул Эдвин. У меня тоже зародились смутные подозрения относительно чувств Кастеля к Ноксе.

- А что же ты здесь забыл? – резко спросил Вирро после паузы. Но на лестнице послышался шум, и я спешно сделала пару шагов назад. К голосам сыскарей примешался третий, незнакомый, потом хлопнула дверь и наступила тишина. Стараясь громко не топать, я прошла мимо кабинета в нужное мне крыло.

Занимательный диалог.

Глава 6. Поиски себя, ведьм и ловушек

- Чего вы боитесь? – услышала я голос Ноксы и толкнула створку. Кажется, опрос в самом разгаре. Съёжившись на стуле, Полин исподлобья разглядывала моё начальство. Сейчас дочь “бедного родственника” больше напоминала ощипанного воробья. Я аккуратно прикрыла дверь, чтобы не шуметь, и села в соседнее с Ноксой кресло.

Из головы никак не шёл разговор Эдвина с Кастелем. Судя по неформатному общению, они были, по меньшей мере, хорошо знакомы. Но Эдвин лично сказал мне в первую встречу, что прибыл в этот город совсем недавно. Разум резонно возразил, что они могли познакомиться и раньше. Вообще, логично. В эту схему укладывался и вопрос Кастеля о приезде Эдвина в Руан. Впрочем, какое мне дело до этих сыскарей?..

- Это ночная ведьма! Я видела её вчера, прямо под окнами! Это точно она! Я так боюсь, а вдруг она меня заметила?! – громко прошептала девушка, заставив нас с Ноксой вздрогнуть. Какая ещё ночная ведьма?!

“Конкурентка...” – ехидно потянул внутренний голос. Шикнув на него, я уточнила: – Ночная ведьма? Вы уверены?

Девушка неистово закивала.

Ничего не понимаю. Как она ночную ведьму вообще смогла обнаружить?

- Вы видели её иссу? – вновь спросила я, имея в виду обруч с камнем-ромбом... и осознала, что девушка, скорее всего, говорила о конкретной, известной ведьме.

- Какую-такую иссу? – захлопала глазами Полин. – Да что вы, леди! Все знают, что Эва – ведьма ночи!

Я перевела ничего непонимающий взгляд на Ноксу.

- Есть у нас одна отшельница, – задумчиво отозвалась девушка, – мне Кастель рассказывал, лично мы не встречались. Местные её побаиваются, считают ночной ведьмой. Вы действительно именно Эву видели, Полин?

- Клянусь! – она торжественно сложила руки в молитвенном жесте. Нокса постучала пальцем по подлокотнику и внимательно посмотрела на девицу:

- А где и когда вы её видели? Пожалуйста, вспомните с максимальной точностью. Это важно.

- Вечером, после ужина, – заговорщицки поведала нам леди, – часов девять уже было. Мы с Розеттой направлялись спать, когда она под окнами появилась. Глазищи такие огромные, зелёные таращила! Прямо под моими покоями!

Уточнив у Полин, где стояла ведьма, Нокса отпустила девушку. Мы остались в комнате вдвоём.

- Ночная ведьма?.. – изумилась я. Большего не понадобилось – Нокса презрительно скривила нос.

- Сомневаюсь. Я даже сомневаюсь, что эта Эва имеет отношение к ведьмам. Иначе Вирро давно бы занялся ею, ночных он на дух не переносит. К тому же, зачем ведьме втыкать двенадцать ножей в тело жертвы? Неужели у неё не найдутся другие способы убийства?

Ещё в поезде меня разыскала сова-Адель и подсунула книги о ведьмах ночи. Мол, мне в любом случае нужно развивать свой дар. Скрипя сердце, я признала правоту жрицы и взялась за учебники. Впрочем, в моём тогдашнем состоянии было всё равно, что читать, лишь бы не думать о... Я