Фантастика 2026-181 - Маргарита Блинова

Эдна зашипела и сжала руку другой, радуясь, впрочем, что не головой вперёд влетела. Потом осторожно нащупала железку снова. Это была лестница – такая, как в бассейне, вертикальная вдоль стены, только сделанная из наскоро спаянных железных профилей, шершавая и оставляющая на руках пахнущую железом пыль. Должно быть, ржавая.

Эдна осторожно встала и попробовала наступить на ступеньку. Та под её весом никуда не делась, так что Эдна полезла вверх. Поднялась на пять ступенек, ощупывая всё вокруг, и упёрлась в потолок. И этот уже был настоящий, ровный, твёрдый и холодный.

– Что за лестница, которая никуда не ведёт? – пробормотала Эдна и почувствовала на лице что-то лишнее. Стёрла рукавом – похоже, паутина. Хороша же она будет, когда вылезет отсюда. Если вылезет.

Нет, лестница определённо должна была вести к чему-то. Может, там в потолке есть люк? Эдне случалось несколько раз бывать на заводах клиентов, и у неё сложилось впечатление, что всякие ходы-переходы там не подчиняются никакой логике, но она не теряла надежды.

Однако потолок был монолитным, и лестница упиралась в него. Правда, Эдна вроде бы не нашла последнюю ступеньку. Расстояние до потолка предполагало ещё одну, но её не было. Пошарив руками по стене, Эдна внезапно наткнулась на какую-то ручку. Та туго поворачивалась, так что Эдна на ней почти повисла, но наконец механизм с глухим дребезжанием провернулся, и Эдна чуть не выпала в открывшееся окно.

И тут же закрылась руками от слепящего белого света.

В полутьме каптёрки и в полной темноте надпотолочного пространства глаза Эдны настолько отвыкли от света, что понадобилось с полминуты, чтобы привыкнуть. Наконец, когда она смогла хоть что-то видеть, то различила металлические балки с зигзагообразными распорками, поддерживающие крышу из пыльного стекла. На уровне глаз из-под конька крыши свисали какие-то конструкции, назначение которых оставалось для Эдны загадкой. Но она рассмотрела логотип на нескольких ближайших.

– Группа компаний Химил? – пробормотала Эдна. Название было знакомым, но она не сразу вспомнила, откуда. Где-то она недавно видела этот Химил, ещё посмеялась над названием – на вегрийском оно звучало иронично, потому что компания производила вещи из безопасного магопластика и упирала на натуральность своей продукции. Где же она ей попадалась?

Внезапно Эдну осенило. Ну конечно, это же один из партнёров Десмондо. Причём новых, приведённых уже после покупки нынешним владельцем. Это что же получается, Десмондо сами её пригласили и сами похитили, спрятав у партнёров? Или эти Химил подсуетились?

В раздумьях Эдна опустила взгляд ниже, где стояли какие-то станки, и её взгляд засёк движение среди переплетений металла и магопластика. Что-то яркое маячило в проходе между станками. Эдна высунулась из окна подальше, чтобы ей не загораживала вид поперечная труба.

Снизу, из леса труб, станков и соединений, на Эдну смотрела рыжая Свити. Подвижные уши повёрнуты вперёд, в руке шланг от промышленного пылеуловителя – почему Эдна не слышала его шума? Грубые штаны на лямках безуспешно пытались скрыть выразительную фигуру девочки. Под лямками на ней была обтягивающая маечка, оставлявшая руки и плечи голыми, так что Эдна могла полюбоваться внушительной мускулатурой. И эта Свити, несомненно, видела Эдну.

И что если она сейчас поднимет тревогу? Или уже подняла? Или…

Эдна огляделась. На заводе стояла полная тишина, несмотря на разгар дня. Выходной? Сколько же Эдна провалялась без памяти? Презентация была назначена на вторник, так это что же, уже суббота? Однако даже в выходной тут были бы какие-то люди. И потом – какие именно инструкции у этой Свити? Она не похожа на охранника, скорее уж на уборщицу. А что если она никому и не собирается ничего докладывать?

– Привет! – позвала Эдна по-теасски негромко, но её голос отразился эхом от стекла и металла. Свити прижала рыжие ушки. Эдна подумала и спросила: – Какие у тебя приказы?

Глава 16. Команда

– Следить за чистотой, – ответила Свити, шевельнув ушами. – Производить переналадку оборудования.

Эдна ждала с замиранием сердца чего-то про охрану помещения или доклады, но больше ничего не последовало. На всякий случай досчитав до десяти – вдруг Свити залипла, – Эдна выдохнула.

– А давно люди ушли? – спросила она, оглядываясь, как бы вылезти. Под окном была ещё одна такая же ржавая лестница, но она вела на карниз из тонких металлических листов, которые не внушали Эдне доверия. Странный чердак, из которого выглядывала Эдна, заканчивался не доходя до края всего здания, и там этот карниз расширялся в полноценную площадку, вероятно, лежащую на каких-то балках, но Эдна не видела с неё никакого спуска.

– В час пополудни, – сказала Свити.

– А сейчас сколько?

– Четыре часа шестнадцать минут.

Эдна покивала с умным видом – значит, сегодня тот же день, прошло совсем немного. А потом до неё дошло.

– Подожди, эти, что в час ушли, это что за люди были?

– Не знаю, – ровно сообщила Свити и посмотрела на шланг. Эдна поспешила со следующим вопросом, а то она же сейчас пылеуловитель включит, и тогда они больше не поговорят.

– Их было двое, в тёмном, с закрытыми лицами?

Свити задумалась.

– Двое в тёмном, да. Лица открыли, когда вас из рук выпустили.

– Так, – Эдна лихорадочно подбирала вопросы, чтобы не допускать пауз, – а работники завода где?

Свити огляделась, как будто ожидала увидеть их за станками.

– Не знаю.

– Давно их нет?

Рыжие уши уныло повисли.

– Два месяца.

– Ого! – Теперь уже Эдна огляделась. Завод выглядел нормально, ни разрушений, ни следов пожара. С чего бы его закрыли? – А ты не знаешь, почему они перестали приходить?

Рыжая сдвинула брови и уставилась куда-то стеклянным взглядом, наверняка перекапывая архивы памяти.

– Новые хозяева хотели пелепро—перепло—перепофи—

– Перепрофилировать, – пришла на помощь Эдна. – Ты молодец, такое сложное слово запомнила!

Рыжие уши снова поднялись торчком. Так, значит, кто-то купил этот заводик у Химила, всех выгнал, а дальше дело застопорилось. Причины могут быть любые – денег не хватило, времени или концепция изменилась. Главное, что сейчас это по сути заброшенный завод, даром что стараниями Свити не пылится.

– А ты почему осталась? – тут же удивилась Эдна.

Свити, похоже, тоже удивилась.

– Я – заводское оборудование. Меня не переводили и приказы не меняли.

Эдна потёрла лоб. М-да уж, можно было и догадаться, вот только никак не получалось освоить способ мышления теасцев.

– Так, ладно, – отогнала она непрошенное раздражение. – Ещё два вопроса. Во-первых, ты не знаешь, куда эти двое в тёмном дели мои вещи?

– Знаю, – кивнула Свити. – В бак бросили у входа.

Эдна