Фантастика 2026-79 - Валерия Рашитовна Шаталова

Дракон повернулся к центру города, где все еще слышались отголоски боя, пока гвардейцы добивали оставшихся Штайгеров, и издал победный рык. Звук разнесся на многие километры, возвещая о полной и безоговорочной победе.

— Отличная работа, старина, — похвалил я его, поглаживая костяную шею. — Эта битва за нами.

В ответ дракон довольно мурлыкнул.

Битва за Турм была окончена. И теперь весь мир узнает, что Рихтеры вернулись не для того, чтобы прятаться в тени.

Мы вернулись, чтобы напомнить, кто здесь настоящие хозяева.

* * *

— Вы это видите⁈ Костяной дракон! — голос помощника Гюнтера дрожал от едва сдерживаемой паники. — Великий Князь, вы должны это увидеть!

Гюнтер Штайгер равнодушно скользнул взглядом по экрану, где древнее костяное чудовище лихо разрывало на куски один из элитных отрядов големов.

— Докладывай по существу, Фридрих, — коротко бросил он. — Чем закончилась битва?

— Они… они все погибли, сэр, — выпалил адъютант, протягивая планшет с дрожащими руками. — Вся колонна уничтожена. Все! Абсолютно все отправленные туда големы! Записи с боевых камер… господин князь, там настоящий ад!

Гюнтер снова перевёл взгляд на экран. Прямо сейчас там появилось изображение с камеры одного из големов, размытое, трясущееся от вибраций машины. Сначала обычная картина наступления, плотный строй блестящих корпусов, движущихся по дороге к городу.

А потом прямо над ними, словно из ниоткуда материализовался костяной дракон.

Гигантское чудовище в элегантном черном цилиндре обрушилось на передовую машину с такой силой, что экран на секунду захлебнулся помехами.

Следующие кадры были похожи на кошмарный сон, дракон разрывал многотонные машины, словно игрушки, а его ледяное дыхание превращало высокотехнологичные големы в статуи.

— Да уж, — тихо произнес Гюнтер, не отрываясь от экрана. — Чертов Рихтер всё-таки успел обзавестись слугой такого уровня.

Спустя какое-то время запись оборвалась. Последняя камера погибла вместе со своим носителем. В командном пункте повисла гнетущая тишина, которую нарушало только гудение генераторов и далекий грохот артиллерийской канонады.

— Сэр, — осторожно подал голос Фридрих, — может быть, стоит отозвать остальные части? Если у него есть дракон…

— Замолчи, — отрезал Гюнтер, но в его голосе не было обычной злости. Скорее усталость и… удовлетворение? — Я и не рассчитывал, что удастся расправиться с Максом с наскока. Было бы слишком просто для такого противника.

Помощник моргнул от удивления. Он ожидал взрыва ярости, крика, разбитой мебели… в общем каких-то эмоций, которые соответствовали ситуации. Великий Князь не стеснялся своих подчинённых, когда был зол. Но сейчас Гюнтер оставался странно спокоен.

— Видишь ли, Фридрих, — продолжил Гюнтер, откидываясь на кресле, — я слишком давно и хорошо знаю Максимилиана Рихтера. Дракон — это, конечно, серьезно, но не фатально. Тысячу лет назад он привёл бы в битву целую стаю таких монстров.

Сейчас же, сомневаюсь, что у него есть даже второй такой же.

Он провел пальцем по красной линии на лежащей перед ним карте, отмечающей маршрут через восточные очаги.

— К тому же, у нас есть преимущество, о котором он не подозревает, — в голосе князя появились знакомые хищные нотки. — Майор Крауз выполнил свою задачу, даже не подозревая об этом. Он заставил Рихтера выложить главный козырь.

— Не понимаю, сэр…

— А что тут понимать? — Гюнтер усмехнулся, и его лицо приобрело выражение, которое заставило помощника невольно отступить на шаг. — Рихтер сейчас в Турме. Со своим драконом. А значит, его нет в Рихтерберге.

Фридрих наконец понял, к чему клонит его командир, и глаза его расширились.

— Обходной маневр! — выдохнул он. — Мы всё-таки используем тот отряд?

— Именно, — кивнул Гюнтер, указывая на восточную часть карты. — Сорок пять единиц новейших големов класса «Разрушитель». Защищенные от воздействия скверны, оснащенные самыми совершенными системами и вооружённые лучшим из имеющегося у нас оборудования. Прямо сейчас они уже должны быть в шаге от Рихтерберга.

И словно в подтверждение его слов, в командном пункте раздался сигнал. Гюнтер с удовлетворением нажал на кнопку приёма.

Динамик затрещал помехами, характерными для передач из зон скверны, но сквозь них пробился четкий голос:

— «Железный кулак» на связи. Мы успешно пересекли восточный очаг. Десант готов к высадке.

— Выступайте! — приказал Гюнтер, а затем довольно усмехнулся и выключил связь.

— Видишь? Даже самому быстрому дракону потребуется не меньше часа, чтобы добраться из Турма в Рихтерберг. А наши големы уже в городе.

Фридрих восторженно закивал, наконец оценив гениальность плана. Пока Рихтер торжествует победу в далеком городе, его столица останется практически беззащитной.

— За час мы сотрём его базу с лица земли, — продолжил Великий Князь, — когда он вернётся, от его владений останутся лишь руины. А затем мы просто возьмём его тёпленьким. Даже Рихтер не способен сражаться без передышки. А весь его новый клан — просто кучка слабаков. Они не смогут сдерживать наш натиск.

— Точно-точно, — успокоился Фридрих.

Рассуждения Гюнтера звучали логично и безопасно.

— К тому же, — добавил князь, — у нас есть ещё и союзник.

Однако продолжать эту мысль он не стал. Конечно, он рассчитывал на помощь Регины, но в ней никогда нельзя быть полностью уверенным.

А мысли о том, в кого она превратилась, заставляли пробегать холодок по его спине.

Но даже если она его всё-таки кинет, то вероятно ему хватит для победы и собственных сил.

Гюнтер встал и подошел к панорамному окну командного пункта, откуда открывался вид на лагерь Штайгеров. Сотни машин, тысячи солдат, мощь целого клана, собранная для одной цели — уничтожения Максимилиана Рихтера.

— Возможно, Макс и выиграл сегодняшнюю битву, — тихо произнес Гюнтер, наблюдая, как техники готовят к выходу новую партию големов, — но до конца войны еще очень далеко. А войну выигрывает не тот, кто побеждает в отдельных сражениях, а тот, кто лучше планирует.

Он развернулся к помощнику с хищной улыбкой:

— Фридрих, передай всем командирам: готовиться к штурму. Как только «Железный кулак» возьмет Рихтерберг, мы начнём новое общее наступление. Пусть Рихтер попробует воевать на два фронта.

— Слушаюсь, господин князь!

Когда помощник выбежал, Гюнтер вернулся к картам. Пальцы его легли на изображение Рихтерберга — древней столицы некромантов, которая скоро станет его трофеем и навсегда закрепит за ним звание сильнейшего князя.

Пока Десмонды и Канвары трусят, он творит историю.

— Ты думал перехитрить меня своими старыми фокусами, Максимилиан? — прошептал он. — Но я помню все твои грязные приёмчики. Время показать, чему научились Штайгеры за эту тысячу лет.

За окном гремела артиллерия, готовясь к новому раунду войны. А в Рихтербеге прямо сейчас начали действовать сорок пять смертоносных машин, каждая из которых несла в себе силу целой армии.

Игра только началась.

Глава 19