Павшая луна: комплект из 2 книг - Джим Чайковски

Если произнести это слово вслух с ударением на первом слоге, то твое определение верно. Но если сделать ударение на втором слоге, смысл совершенно меняется.

– На какой? – спросил Канте.

Она многозначительно посмотрела на него в ответ, и в ее глазах на миг вспыхнул огонь.

– С ударением на втором слоге это означает «отступник» или «предатель». То, с чем ты хорошо знаком.

Канте поднял обе ладони:

– Еще раз прошу простить меня…

Когда разгорелся спор, Фрелль отвернулся, сосредоточившись на изображении Элигора, украшенном облупившейся позолотой. Он даже взял увеличительное стекло Пратика, чтобы рассмотреть черты фигуры в мельчайших подробностях. Прищурился, любуясь мастерством безвестного художника.

Воин на странице был без шлема. Волосы вокруг его головы образовывали золотистую корону. Квадратный подбородок и твердые щеки обрамляла кудрявая янтарная борода. Глаза – крошечные точки синей краски, – казалось, смотрели со страницы прямо на Фрелля откуда-то из очень далекого прошлого.

Под увеличительным стеклом выражение лица бога было суровым, неумолимым. Лицо его, которое покрывала позолота более темного оттенка, сияло суровым величием.

– Кто же ты на самом деле такой? – прошептал ему Фрелль.

Глава 38

Стоя в самом сердце великого инструмента Ифлеленов, Исповедник Врит молча изучал тайну перед собой – древнюю загадку, возраст которой составлял неисчислимые тысячелетия.

Бронзовый бюст сиял каскадами пульсирующей энергии. Золотистая прядь его волос мягко колыхалась на этом ветерке, равно как и завитки бороды, особенно вокруг губ, как будто он что-то шептал во сне. Хотя глаза его оставались закрытыми, Врит знал, какое гудящее фиолетово-голубое свечение скрывается под этими неподвижными веками.

– Да кто же ты такой? – прошептал он уже в тысячный раз.

Тайна оставалась безмолвной.

Но в остальном в комнате не было тихо. Замысловатая паутина трубок и резервуаров инструмента вокруг него бурлила и испускала пар, гудела и попискивала. Этот шум, обычно умиротворяющий, теперь лишь усиливал нетерпение Врита.

Он принялся расхаживать по тесному помещению, невольно подстраивая шаг под ритмичные взревывания и постукивания кровожитниц – теперь уже опять всех четырех. Бросил взгляд на недавнее дополнение – совсем юную девчушку, чье крошечное сердечко испуганным воробьем трепетало в ее разверстой груди, добавляя свою жизнь к усилиям остальных.

Внимание Врита вдруг привлекло послышавшееся неподалеку бормотание. Его собрат-Ифлелен – Исповедник Керес – быстро царапал что-то на хрустящем пергаменте рядом с хрустальной сферой следящего устройства.

– Почему так долго? – раздраженно рявкнул на него Врит.

Керес провел ладонью по своей шелушащейся голове.

– Я работаю так быстро, как только могу.

Колокол назад Керес отправил гонца, пробудившего Врита от беспокойного сна. Похоже, что сигнал от бронзового артефакта на Ледяном Щите слегка сместился, в то же время ненадолго вспыхнув чуть ярче.

Пару дней назад Врит поручил Кересу предупредить его, если произойдут какие-либо изменения.

«Так что вряд ли стоит жаловаться на то, что меня разбудили».

Хотя к тому моменту, как Врит добрался сюда, обстоятельства опять изменились.

Пока Керес трудился, Врит не сводил взгляд с хрустальной сферы. Желтое свечение украденного артефакта вновь притухло, превратившись в слабое мерцание. К счастью, тот по-прежнему практически не двигался. Увы, но то же самое можно было сказать и про красную точку, которая отмечала отправленную в погоню флотилию Скеррена. Тот значительно сократил дистанцию, но затем тоже замедлился и остановился.

«Что же там происходит?»

Это был вопрос, ответ на который и пытался сейчас получить Керес. Как только Врит прибыл в святилище, красная засветка вдруг замигала обусловленным кодом – сообщение от Скеррена. Передача его заняла какое-то время. Как только мигание прекратилось, Керес сразу приступил к расшифровке.

Врит опасался, что с флотилией могло что-либо случиться или же Скеррен по какой-то причине решил отказаться от преследования. Врит вполне мог понять такое решение. Скеррен вслепую летел в неизвестность. В то время как Врит располагал хрустальным следящим устройством, приводимым в действие светящимся кубом и подпитываемым машиной в святилище, у Скеррена имелась лишь магнетитовая сфера размером с кулак, каждая частичка в которой была настроена на эманации бронзового артефакта. К сожалению, она могла уловить подобное излучение лишь тогда, когда Скеррен оказывался достаточно близко к его источнику.

Не далее семидесяти лиг.

До сих пор у флотилии не было возможности отслеживать беглецов.

С того самого момента, как Скеррен впервые обнаружил сигнал, в ожидании подготовки халендийской флотилии они с Вритом внимательно отслеживали продвижение противника через Ледяной Щит. И в течение всего этого времени сигнал придерживался одной и той же траектории – вектора, которому теперь следовал и сам Скеррен. Оставалось лишь верить, что противник останется на том же курсе, придерживаясь все той же воздушной реки.

Это была чистой воды авантюра, но в случае успеха награда стоила риска.

План состоял в том, что Скеррен будет сокращать расстояние до тех пор, пока его маленький прибор не сможет уловить сигнал противника, а затем обрушится на него. Значительный арсенал флотилии должен был уничтожить врага без особых проблем. И все же Врит не собирался рисковать. И с этими кораблями отправил еще одно оружие, разработанное им лично.

– Готово! – сказал Керес, привлекая его внимание.

Врит повернулся к нему:

– Выкладывай.

Керес указал на красную засветку на следящем устройстве.

– Скеррен достиг гор Драконьего хребта. Вот почему его флотилия замедлилась. Там бушует жестокий шторм. И он намеревался переждать его.

Разочарованный Врит сжал руки в кулаки, желая придушить Скеррена за такую осторожность.

«Особенно когда ты так близко подобрался к врагу!»

Заметив раздражение Врита, Керес приподнял бровь.

– Но потом Скеррен получил отклик на своей сфере! Всего лишь едва заметное подергивание этих крошечных магнитиков…

– Что?! – напрягся Врит. – Когда?

– Примерно в то же время, когда я заметил резкое усиление засветки от артефакта. Вот почему Скеррен отправил нам сообщение. – Керес возбужденно ухмыльнулся: – Сигнал быстро угас, и он его потерял, но он и его флотилия воодушевлены и взволнованы. И сейчас готовят свои корабли к преодолению бури.

– Значит, они намерены двигаться дальше?

Керес указал на хрустальную сферу:

– Они уже в пути.

Врит надолго пригляделся. Красная засветка флотилии вроде не сдвинулась с места, но он доверял острому зрению Кереса, тем более что этот человек следил за устройством с самого начала.

С гулко колотящимся сердцем Врит еще ниже склонился над сферой, усталости как не бывало. Он намеревался дождаться грядущей битвы прямо здесь.

«После стольких лет…»

Но, похоже, ночь заминок на этом не закончилась.

Внимание Врита отвлек громкий хлопок двери, из-за которой выскочил Феник, долговязый послушник. Повертев головой, он наконец заметил Врита с Кересом.

– Исповедник Врит! – выкрикнул парень, задыхаясь. – Мне надо срочно поговорить с вами!

Врит нахмурился и махнул Фенику, чтобы тот присоединился к ним.

– Успокойся и подойди.

Юный послушник был явно ошеломлен предложением вторгнуться в самую глубь святилища – туда, куда имела доступ лишь горстка Ифлеленов. Но он понял, что лучше не нарушать приказ Врита. Извиваясь всем телом и петляя между трубок, Феник пробрался к ним. К тому времени, как он добрался до сердца огромной машины, по лицу его уже струился нервный пот.

– Что тебя так взволновало? – спросил Врит.

– Весть из Южного Клаша! – выдохнул Феник. – Шпионы донесли, что император отправил два военных корабля, командуют которыми двое его сыновей. Они движутся на север, нацелившись на королевство!

Врит нахмурился:

– Такая демонстрация силы – просто позерство. После бомбардировки Караула Экау император должен был хоть как-то отреагировать, иначе потеряет лицо.

Хотя Врит знал причину, стоящую за импульсивным поступком императора. И уже в сотый раз проклял принца Микейна. Прежде чем боевой корабль принца покинул Азантийю, король Торант приказал своему сыну лишь слегка пошуметь над аванпостом, поджечь его и уйти. Такая демонстрация должна была выразить гнев короля на империю – не только за то, что там приютили Канте, но и за его помолвку с дочерью императора.

Империи требовалось отправить недвусмысленное послание.

«Только вот Торант послал не того вестника».

Микейн взял на себя смелость сбросить на вершину