Фантастика 2025-148 - Анна Сергеевна Платунова

— Голова раскалывается, — сказала я — и не обманула. — Мы можем закончить сегодня пораньше?

Фрейлина неодобрительно вздохнула, давая понять, какого она мнения о моем слабом организме, но и терзать правилами этикета приболевшую невесту принца не посмела.

— Идите и прилягте. Я пришлю целителя, чтобы он вас осмотрел.

Тайлер проводил меня к покоям, остановился на пороге: дальше ему нельзя. Я повернулась, оперлась спиной о стену. Нас с Таем разделяло небольшое расстояние — протяну руку и коснусь. Но нельзя. Ни прижаться, ни поцеловать. Только наши взгляды ласкали друг друга. Тайлер смотрел с тревогой и нежностью.

— Постарай..тесь отдохнуть. Хоть в чем-то леди Астерис права. Завтра трудный день.

— Легких я что-то уж и не припомню, — невесело пошутила я.

Я быстро повернула голову направо и налево — коридор пустовал. Однако Тай что-то говорил про следящие артефакты, стоит соблюдать осторожность и не сболтнуть лишнего.

— На сегодня я вас отпускаю, все равно больше выходить не собираюсь. Можете… прогуляться.

— Так и сделаю. — Тай понял мой намек. — Навещу старых друзей.

Я подумала о Вееле, Ярсе, Ронане, и сердце наполнилось радостью. Друзья в безопасности — это главное.

— Передавайте им привет, — улыбнулась я.

«А Лесли — подзатыльник, чтобы не зазнавался!» — мысленно добавила я, но без злости. Удивительное дело, сейчас я думала с теплотой даже о Лейсе.

Не успела я расплести косу, как в будуар прибежала перепуганная горничная. Влетела так, будто леди Астерис отвесила ей пинка. Девчонка должна была безотлучно находиться в моих покоях на случай, если мне что-то понадобится — она отлучилась на минуту и попала под горячую руку. Без лишних слов она принялась торопливо распускать шнуровку моего платья на спине.

— Что за спешка?

— Приказано уложить вас в постель и подать куриного бульона вместо ужина. Скоро придет целитель.

Не бороться же с трясущейся от страха служанкой? Я покорно подняла руки, позволяя стянуть с себя платье и корсет. Шелковая ночная сорочка скользнула по телу. Горничная поспешила в спальню, чтобы подготовить постель: откинула покрывала, взбила подушки. Пока я укладывалась на мягкую перину, а девушка подтыкала одеяло, я невольно вспомнила свою жесткую узкую полку в Тирн-а-Тор, плоскую подушку и колючее одеяло, но, если подумать, в академии я спала крепче, чем на гладком, пахнущем цветами постельном белье.

Целитель не заставил себя долго ждать. Статный мужчина средних лет с благородной сединой в густых волосах, пользовавший лишь членов императорской семьи, надавил указательными пальцами на мои виски и поставил диагноз: переутомление и нервное перевозбуждение.

— Передайте леди Астерис, что юной пациентке нужен сон и отдых, но беспокоиться не о чем.

Горничная поклонилась и унеслась с докладом. Надо же, как они засуетились. Видно, жизнь единственного ткача действительно имеет цену.

Целитель накапал на ложку вязкое густое вещество, пообещав, что оно мягко успокоит нервы. Ладно, давайте сюда ваше лекарство: нервы действительно натянуты как струны и вот-вот порвутся.

— Отдыхайте. Почитайте, отвлекитесь, — посоветовал целитель. — Где-то я видел книги. А вот же…

Благодарю покорно: книги, любые, пусть в них рассказывается хоть о скачущих на лужайке зайчишках, я видеть не могла. Перед глазами сами собой всплыли строки из рукописи «Наставления принцам», где на титульной странице алыми буквами горело предупреждение: «Узреть дозволено лишь носителям Крови Императорской». Мерзкая книжица, которую наверняка читал и сам Аврелиан в юности, и погибший Ивейл, и Фрейн.

«И каждый, кто носит кровь Максимилиана, от того часа носит в себе способность разрывать ткань мира, будто бы клинок, что может коснуться самой основы реальности. В тебе, читающем это, живёт тот же огонь».

Кто написал наставление? Сам Максимилиан? Или кто-то из его прямых потомков? Способность разрывать ткань мира и впускать тварей подавалась как благо.

«Ты должен знать, потомок: не всякое зло есть ошибка. Тысячи погибли, да. Но миллионы были спасены, ибо разрывы вызвали страх, а страх породил нужду в едином владыке. Сила породила порядок. Так появилась Империя Пантеран, так прекратились войны. Так и ты не должен бояться использовать дар».

Надо же, запомнила почти дословно. Иногда память срабатывала удивительным образом, на экзамене по истории, сдавая билет мейстеру Шоаху, я шпарила параграфы учебника наизусть.

Целитель давно ушел, положив рядом с моей рукой «Наставление для будущих жен. Как вести хозяйство, присматривать за слугами, готовить к праздникам, воспитывать детей». Я только раз взглянула на книгу и задавила в себе нервный смех.

Когда дверь спальни снова открылась, я подумала, что вернулась горничная, но на пороге возник Фрейн, который держал в руках столик-поднос с раскладными деревянными ножками.

— Перехватил твою служанку, которая несла бульон, — объяснил он с милой улыбкой. — Я сам поухаживаю за своей невестой. Ты не против?

Я пожала плечами: против, но кого волнует мое мнение. Фрейн расположил столик на кровати, подложил мне под спину вторую подушку, чтобы удобнее было сидеть. Заметил «Наставление».

— О, я смотрю, ты не теряешь времени даром.

— Угу…

— Как ты себя чувствуешь? Переживаю, что холод архивов плохо отразился на твоем здоровье, ты еще не до конца поправилась после закрытия Разрыва. Может, отложим пока изучение трудов Кассиана?

— Нет-нет! — горячо воскликнула я. — Ни в коем случае! Я хочу поскорее научиться, чтобы… быть… полезной Империи!

Фрейн слегка нахмурился, удивившись моему энтузиазму.

— Да к тому же уроки с леди Астерис такие скучные, — добавила я, зевнув. — Я готова сбежать от нее обратно на северную границу, не то что в архивы!

Фрейн рассмеялся: он поверил. Я же взяла ложку и приступила к ужину. Очень легкому ужину. После потрясений сегодняшнего дня я бы не отказалась от хорошо прожаренного куска мяса, но, похоже, нервную горячку у юных леди здесь положено лечить голодом.

Фрейн молча наблюдал за тем, как я ем. Я ела с аппетитом — расправилась с жиденьким бульоном за пару минут и не оставила на тарелке ни одного поджаристого кусочка хлеба.

— Тебе лучше, — удовлетворенно сказал Фрейн.

Он унес столик на каминную полку, вернулся и присел на край постели. Зря я надеялась, что он уйдет, убедившись, что я пока не покидаю этот бренный мир, а вполне себе жива и здорова.

— Я собиралась почитать, — прощебетала я, демонстрируя «Наставление для будущих жен». — Никто