"Фантастика 2026-55". Компиляция. Книги 1-26 - Александра Шервинская

бримбы, ни проползший неподалёку снежный червь – никто даже не повернулся в мою сторону. Было очень странно и неприятно ощущать себя одним из них, из тех, кто перешёл на сторону Владыки Севера. Умом я понимал, что это временное явление, что на самом деле я преследую исключительно собственные интересы, но в сердце всё равно ворочался червячок, с каждой минутой заявлявший о себе всё громче и громче.

Ирманская обитель постепенно приближалась, и я уже хорошо видел окутывающий её сверкающий защитный купол. Откуда, интересно, монахини и настоятельница Неллина брали силы для поддержания столь мощного заклятья? Вряд ли они могли зачерпнуть достаточное количество энергии в окружающем пространстве, столь бедном в магическом отношении.

Решив, что раз уж меня не трогают заполонившие пустошь монстры, то прятаться глупо, я подошёл к главным воротам и остановился, ожидая, пока меня заметят. Очень странно было идти мимо чудовищ и чувствовать себя невидимкой, но я не роптал, потому что подобный расклад экономил мне кучу времени.

Буквально через десять минут я увидел сквозь переливающийся купол, как на крыльце обители появилась сама матушка Неллина и очень быстро для своего возраста пошла, почти побежала через двор, сделав мне знак, чтобы я следовал в том же направлении. Я понял, что мне, скорее всего, откроют одну из потайных калиток, о наличии которой никогда не догадаешься, даже если уткнёшься в нужное место носом.

Так и получилось: настоятельница остановилась с той стороны купола и сделала несколько стремительных движений пальцами, после чего в мерцающей пелене появилось небольшая, ровно такая, чтобы можно было протиснуться, щель. Я нырнул в неё, и уже через секунду стоял перед пристально рассматривающей меня пожилой настоятельницей.

– Здравствуйте, матушка Неллина, – я склонил голову, – простите, что пришёл один, но мне очень многое нужно вам рассказать и очень о многом посоветоваться.

– Ты жив, и пока это главное, – негромко сказала она, – что говорит амулет, который я дала тебе?

– Он не меняет температуру с тех пор, как мы расстались, – ответил я, показывая руку, с намотанной на ней цепочкой, – мне пришлось снять его с шеи, так получилось.

– Ты не смог бы просто потерять его, – кивнула матушка Неллина, подтвердив тем самым мои догадки, – значит, они живы, и это хорошо. Пойдём, Каспер, тебе действительно многое нужно мне рассказать.

Глава 19

Лиз

Я опасалась, что внутри горы будет темно и сыро, и хорошо, если обойдётся без какой-либо мелкой живности. За время, проведённое в Франгае, я , конечно, привыкла ко всякому, но от этого больше любить мышей – как летучих, так и бегающих – не стала. Поэтому то, что под каменными сводами было тепло, сухо и абсолютно «безмышно», меня чрезвычайно порадовало.

Коридор, по которому мы шли, больше всего напоминал тоннель, выжженный кем-то прямо в теле скалы. На это намекали потёки на стенах, словно оставленные расплавленным камнем. Впрочем, если вспомнить крылатых здоровенный каташей, то вполне можно предположить, что где-нибудь в отдалённых районах водятся и их огнедышащие родственнички. Кстати, фигура пышущего огнём ящера прекрасно вписывалась в общую атмосферу Эрисхаша. Подобная зверюга рядом с демонами, посреди бескрайних песков и оазисов с алыми деревьями смотрелась бы на удивление гармонично.

По отсутствию шагов за спиной я поняла, что к загадочному алтарю мы с папенькой отправились вдвоём, оставив свиту на улице. То ли они не рискнули к нам присоединиться, то ли таковы правила, пока было непонятно. Но вторая версия привлекала как-то больше, если честно.

Мне казалось, что мы идём по тоннелю уже очень долго, но, скорее всего, я просто слишком нервничала, и поэтому дорога производила впечатление бесконечной. Стало казаться, что теперь до конца своей странной жизни я буду топать по прямому каменному коридору, пока не помру или не состарюсь.

Но вдруг – как-то в моей жизни в последнее время всё происходит именно «вдруг» – коридор перегородила каменная стена, хотя я могла поклясться, что буквально минуту назад видела, как он тянется вперёд как минимум на пару километров. Скорее всего, это был очередной магический фокус, к которому я отнеслась с поразившим меня саму спокойствием. Видимо, я просто исчерпала свой лимит удивления, выделенный мне на ближайшие лет пять.

– Элиж-Бэт, не отставай, – скомандовал чрезвычайно довольный чем-то папенька, бодро свернувший вправо. – Мы почти пришли, будет обидно, если придётся тащиться опять с самого начала.

Повторять забег по каменному коридору мне тоже не очень хотелось, поэтому я поспешила за правителем Шорфаром и через несколько минут оказалась в невероятно красивой пещере.

В ней было достаточно светло, хотя никаких окон или других отверстий, через который сюда мог бы попасть дневной свет, я не обнаружила. Казалось, мягкое красноватое свечение исходит прямо от каменных стен. Присмотревшись, я поняла, что они покрыты чем-то вроде тонкого слоя красноватого мха, который и излучал рассеянный розовый свет.

Посреди пещеры высился здоровенный, не меньше десяти квадратных метров, плоский камень. Это и был, насколько я смогла догадаться, тот самый алтарь, который мне предстояло каким-то загадочным образом пробудить, чтобы получить свою вторую половину. Очень хочется верить, что для этого не придётся в очередной раз лить кровь или совершать какие-то подобные телодвижения. Впрочем, папенька выглядел абсолютно спокойным, что вселяло определённый робкий оптимизм. Не для того же он тащил меня сюда, чтобы тут оставить? Хотя кто этих демонов знает, я ведь пока не в курсе того, что у них в головах: я в Эрисхаше без году неделя, как говорится. Ладно, буду верить в то, что Шорфару такая талантливая дочурка, как я, пока ещё нужна.

– Это алтарь, Орзон-Шат, – подтвердил мои догадки правитель, – именно он решает, достоин ли ты второй половины.

– Да? – искренне изумилась я. – А я думала, что она, как бы так выразиться, выдаётся каждому при рождении.

– С чистокровными демонами так и происходит, – согласно кивнул папенька, – а вот с полукровками всё сложнее. У нас, знаешь ли, много детей в других мирах, так неужели ты думаешь, что каждый из них обладает демонической половиной?

– А разве нет? – я даже как-то растерялась.

– Нет, конечно, – фыркнул Шорфар, – это право ещё нужно подтвердить, слабому просто не справится со второй ипостасью, она его убьёт, а мы получим неконтролируемую демоническую силу и претензии от пострадавших.

– А Максимилиан… Он что, тоже был здесь?

– Был, – папенька недовольно нахмурился, явно что-то вспомнив, – ещё один сын… Сильный был, помню, но мне не понравился, слишком хитрый и себе на уме. И в кого он такой получился?

У меня, конечно, был ответ