"Фантастика 2026-133". Компиляция. Книги 1-25 - Хелена Руэлли

– Экспедиция, говоришь, – Элине понравилось слово. – Думаю, нашу небольшую, но очень дружную компанию можно так и назвать: королевская экспедиция. А каждый из нас будет не просто солдат, а экспедитор. А это значит, что он может допрашивать людей, заимствовать их лошадей или телеги или прочее имущество, если это будет нужно короне…

– Кто ж это позволит? – удивился Лоркан.

– Королевская грамота ещё и не то нам позволяет, экспедитор Лоркан, – ухмыльнулась Элина. – А я буду старшим экспедитором, потому что я очень скромная.

Усмешка быстро слетела с её губ, когда она карабкалась на лошадь. Лошади наездница совсем не нравилась, что только усложняло процесс. Неизвестно, как скоро Элина оказалась бы в седле, если бы ей не помог Рэйшен. Вдобавок Элинины ноги постоянно соскальзывали со стремян, так что ехала Элина медленнее всех, проклиная про себя и верховую езду, и ботинки, и лошадь…

– Рэй, слышь, – Лоркан склонился к дроу и понизил голос, – ты бы сказал ей, чтоб сапоги надевала с каблуками, а то она у тебя в седле держится, как мешок с картохой…

– Заткнись, сам вижу, – нелюбезно ответил Рэйшен. – Потом скажу ей, а сейчас что толку?

Глава 70

В участке при виде королевских экспедиторов сделали недовольные мины, но Элина была настроена решительно.

– Покажите мне, где нашли тот фургон, в котором перевозили тело.

Один из стражников помоложе нехотя поднялся и направился к выходу:

– Я покажу.

Место как место, ничего примечательного. Небогатая окраина, захудалые домишки, окна в которых прикрыты щелястыми ставнями. Из-под ног сразу поднялась пыль, и Руфус немедленно расчихался. Элина и остальные морщились, но держались. Худые и грязные дети с любопытством глазели на проезжающих. Видно, не часто чужие люди заезжали сюда. Взрослых было не видать, скорее всего, в середине дня они работали. За одной ставней Элине почудилось движение, словно кто-то наблюдал за ними. Всю компанию облаяла тощая собака, пробегавшая мимо. Стражник грозно цыкнул на неё, и псина, поджав хвост, нырнула куда-то в переулок.

– Здесь невозможно поставить фургон, он же всю улицу перегородит, – заметил Ингерам.

– Фургон стоял в конце улицы, – снисходительно, словно маленькому ребенку, пояснил стражник, – у самой городской стены. Там есть место.

– Веди, – приказала Элина.

Молодой стражник косо глянул на неё, но огрызнуться не посмел. Улочка и впрямь упиралась в городскую стену, и у стены Элина увидела колеи от колёс. Вполне возможно, что именно колёса фургона Забары оставили эти борозды в пыли и грязи этого медвежьего угла.

– Вон там фургон и стоял, – стражник ткнул пальцем прямо перед собой.

Элина сползла по лошадиному боку наземь. "Ну почему здесь нет магии у людей? – тоскливо подумала женщина. – Я бы превратила это животное в мотоцикл. Или попросила бы умение ездить верхом". Но магии не было, а дела были.

Конечно, прошло уже много времени, и все следы, даже если они были, затоптали сами стражники и местные жители. Впрочем, читать следы Элина не умела. Всю жизнь она прожила в крупном городе, и чтение следов ей было ни к чему. Зато она знала точно, что в фургон была впряжена лошадь. Её что, городская стража спи… то есть реквизировала?

– А скажи мне, – Элина снова обратилась к стражнику, – кто обнаружил фургон?

– Ну, это, – было заметно, что парень напрягся, – местные какие-то приходили к нам, пожаловались…

– Пожаловались? – удивилась Элина. – А на что? Здесь шумели? Или дрались?

– Не, не дрались, – стражник почесал в затылке, – чёт не помню.

– А ты вспомни. Постарайся.

Стражник сально хихикнул. Элине это очень не понравилось. Какой-то щенок из городской стражи не должен ухмыляться ей в лицо. Он должен стоять перед ней навытяжку и исполнять любое её приказание. Но, понятное дело, ожидать этого пока рано.

– А что ты мне за это дашь? – в прежней дерзкой манере продолжал стражник.

Так, всё ясно. В ход пошла Элинина тяжёлая артиллерия – Рэйшен. Элина и стражник стояли на земле, а Рэйшен, не спешиваясь, направил своего коня грудью прямо на наглеца.

– Ты, щенок, хамишь людям короля? – мерзкие ухмылочки удавались дроу гораздо лучше, чем любому наглому юнцу. – Когда дара старший экспедитор что-то у тебя спрашивает, ты должен отвечать вежливо и почтительно…

Стражник попятился, чтобы конь не сбил его с ног, и постарался давить фасон до конца:

– А если она мне прикажет прыгать, что делать?

С другой стороны подъехал Лоркан, не давая стражнику отступить:

– Ты должен спросить: как высоко?

– Я… Я буду жаловаться! – стражник уже не был таким смелым. – Я самому капитану рапорт на вас подам!

– Хоть самому королю, – холодно отозвалась Элина. – Могу лично передать ему твои каракули. Прямо сегодня вечером.

Зажатый меж двух коней стражник стушевался и явно пожалел о сказанном.

– И насчёт того, что я тебе дам, – продолжала Элина, краем глаза заметив, как у Рэйшена заходили желваки на скулах, – я сделаю тебе небольшой подарок.

Стражник нервно сглотнул.

– Так вот, о подарке. Я дарю тебе возможность жить с несломанной челюстью и невыбитыми зубами. А за это ты ответишь на все мои вопросы чётко, ясно и правдиво. Я понятно объясняю?

Стражник закивал головой. Вот же мерзкая баба, правду говорили ребята в участке, что она ничем не лучше своего дроу!

Стражник рассказал, что как-то раз пришли в участок люди с этой улицы и сказали, что фургон стоит, а лошадь исчезла. И хозяина не видать и не слыхать. Старший послал ребят глянуть, что там и как, и оказалось, что внутри фургона пусто, а внутри залито кровью. Ну, фургон оттащили и поставили возле участка. Никто его не востребовал.

Больше этот молодой наглец ничего не знал. Надо было говорить с местными. Элина решила идти с этим злосчастным стражем порядка, чтобы поменьше объяснять, кто она такая да что здесь делает. Рэйшен ужасно обиделся за такое недоверие, но Элина представила себе, как от грозного дроу в ужасе разбегаются подмастерья и поденщицы, и решила взять с собой ещё Лоркана. Но больше никого.

Втроём они подошли к дому, где Элине почудилось движение в окне.

– Зайдём сюда, – сказала она, –