"Фантастика 2026-133". Компиляция. Книги 1-25 - Хелена Руэлли

Дедушка оказался крепким мужчиной немного постарше Лоркана. Он сразу насторожился, увидев, что внук притащил в дом посторонних, но тут же расслабился, оценив Элину. С одной стороны, это хорошо, потому что ей не хотелось бы вопить и звать на помощь, а с другой – даже старик её ничуть не боялся, и это было немного обидно.

Смышленый малыш живо рассказал дедуле, зачем к ним в дом явилась эта странная женщина в форме. Старик обрадовался:

– А я говорил! Я предупреждал, что здесь что-то нечисто! Вот только меня слушать никто не захотел! Ни стража, ни… Да никто! Кругом одни идиоты!

– Наш король – не идиот, – кротко заметила Элина, – он послал меня, чтобы я разобралась.

Старик критически осмотрел Элину с ног до головы.

– Ты уж прости, дара, но тебе одной не справиться. Даже я, уж на что старый, и то могу тебя скрутить. А коли тебе дело придётся иметь с опасными людьми, то…

– Деда, деда, у неё помощники есть! – затараторил мальчик. – Есть такой дядька, глаза как у рыбы, злые, холодные! А ещё двое крепких таких, высоких, а есть – ты не поверишь – дроу! Настоящий дроу! Весь чёрный, только волосы светлые, а глазищами так и зыркает по сторонам! Честно-честно, я сам видел!

Старик насторожился:

– Дроу? Высокий, со светлыми волосами?

– Ну да, он самый, – радостно подтвердил мальчик.

Элина на всякий случай отступила к выходу. Мало ли что у этого старого вояки на уме, возможно, придётся его познакомить с кулаками этого самого дроу. Однако дед заявил:

– Когда я воевал, говорили, что с нами, на стороне короля, воюет настоящий дроу. Ух и злой он был! И людей, говорят, не шибко жаловал.

– Дедушка, – почти ласково сказала Элина, – ты не про дроу, ты про тот случай расскажи. Ну, помнишь, про фургон Забары?

– А как же! – старик переключился на случай с фургоном, однако ничего нового он Элине не рассказал.

Пришлось дать монетку и ему. Элина уже переступала порог, сожалея о потерянном времени, когда старик поволокся за ней:

– Дайте мне хоть на живого дроу поглядеть. Тогда за всю войну так и не сподобился, а любопытно же…

Увидев "живого дроу", старик прищурился и лукаво сказал:

– Вот Забары приятель тоже был такого типа…

– Какого? – навострила уши Элина. – Тоже дроу?

– Да нет, какой же он дроу, человек он, – досадливо махнул рукой старик, – но тоже солдат или что-то вроде того. Здоровый, голова стрижена коротко, кулаки тяжеленные.

Элина догадалась, что общего было у загадочного дружка Забары и Рэйшена. Они оба производили впечатление опасных людей, а внешность была ни при чём. Тот человек вполне мог быть убийцей. По крайней мере, она не зря слушала старческую болтовню.

Дед, заметив стражника, немедленно прицепился к нему:

– А, бездельник, все вы там в этой страже бездельники! Вон король бабу, то есть тьфу, женщину вынужден посылать, чтоб всякое дело расследовать! А ты, оболтус, стоишь, хреном груши околачиваешь!..

Стражник насупился:

– Давай-ка, дед, без того… Без оскорблений. Я же при исполнении, заберу тебя в участок, посидишь там, подумаешь над своим поведением…

Старик сплюнул.

– Спокойно! – сказала Элина. – Никто никого не заберёт!

– Это почему же? – презрительно поинтересовался стражник.

– Потому что я так сказала! – отрезала Элина. – Всё, дед, полюбовался на дроу, и хватит! Где наши лошади? Уезжаем!

Глава 72

Старший в участке насмешливо осведомился у Элины:

– Ну что, узнала что-нибудь?

– Узнала, – мрачно ответила она. – Мне сообщили, что вы – лентяи и не делаете свою работу.

– Это кто ж такой дерзкий?!

– Кто надо. И теперь вашу работу будем делать мы.

Лоркан не удержался, чтобы не припугнуть стражников:

– Королю вот доложить придётся.

Пугание удалось. Рядовые стражники скривились, а старший просто окаменел.

Уже вернувшись в свой новый дом, все дружно смеялись над тем, как им удалось навести шороху на городскую стражу. Служанки принялись подавать на стол. Рицпа и Полли должны были вот-вот прийти с работы. Вечер обещал был весьма приятным.

Элина поделилась своими соображениями насчёт "закадычного друга" Забары. По всей видимости, это был бывший солдат, возможно, наёмник, время от времени сопровождавший Забару в его поездках. По какой-то причине между ними произошла ссора, а может, наёмник позарился на деньги, которых у Забары стало явно больше обычного. Убийство произошло внутри фургона, в дождливую ненастную ночь, когда дождь и ветер заглушали все звуки. Кровь внутри фургона осталась, внутрь дождь не попал, зато следы смыл отлично. Тело Забары убийца, скорее всего, отволок на берег реки и выкинул в камыши.

– И голову при этом отчекрыжил, – негромко вставил Ингерам. – Зачем?

– Этого не знаю, – пожала плечами Элина. – Но потом он вернулся к фургону, выпряг оттуда лошадь и на ней уехал из города. Мужик высокий, крепкий, голова стрижена коротко, кулаки тяжёлые… Таких мужиков в королевстве полно, уехал он неизвестно куда, говор у него западный…

– То есть, возможно, из наших жадвильских краёв, – предположил Руфус.

– Да, в наших жадвильских краях головорезов хватает, – признала Элина, – но не факт, что он вернулся именно туда.

– На тягловой лошади далеко не уехал бы, – заметил Лоркан.

– Да? Вот не знала, – удивилась Элина. – Но в любом случае времени прошло достаточно, убийца мог пешком до Харненского побережья дойти. Ясно одно – убийство произошло после того, как Забара привёз в Глорк партию отравленного вина. Заговорщики наверняка планировали пустить её в дело, и Забара стал им не нужен.

– То есть его дружок – их человек, заговорщиков, в смысле?

– Вряд ли придворные занимались такими вопросами, – Элина призадумалась. – Они могли поручить кому-то найти исполнителя для грязного дела. И этот кто-то нашёл. Исполнитель втёрся в доверие к Забаре, а в нужный момент – чик!

Руфус заёрзал на месте: в столовую вошла его мать, Рицпа. Тихо улыбнувшись всем, она скромно примостилась на краю стола. Теперь она вела себя куда скромнее, чем в Рудном Стане, когда требовала уважения и внимания. При ней Элина больше не желала обсуждать нераскрытое дело, тем более, что у неё в голове