Фантастика 2026-10 - Наталья Владимировна Игнатова

накрыла дом и легко схлынула, утыкаясь отдачей мне в руки. Что ж, теперь я знала наверняка – ведьмы ночи в хижине не было. Как впрочем, и следов её присутствия. Я единственная ночная, которая забрела в сию глушь. Но дом от этого мне нравится не стал.

- Эстель? – девушка окликнула меня уже у ворот. – Ты идёшь?

Я нехотя побрела к частоколу. Ладно, надо выдохнуть и успокоиться. Вероятно, у меня паранойя из-за беременности. Так или иначе, я с уверенностью могла сказать – ни ловушек, ни чар, ни магов вокруг не было. В этом плане от меня невозможно скрыться. Как объясняла Адель, любой дар индивидуален и уникален по сути, несмотря на общие черты. Мой дар, столкнувшись с нежеланием власти и общим миролюбием, подстроился под мой характер. Я могла видеть сквозь любые чары и развеивать любую магию – в идеале, конечно. Другое дело, что и проклятия, и печати в моём исполнении были не особо сильны. Но в принципе, зачем они?..

- У этого места странная энергетика, – вдруг произнесла Нокса, когда мы поравнялись, – нежная, мягкая, как будто даже романтичная, но в неё клином врезается нечто тёмное, дурное. Тошнотворное. Занимательная картина вырисовывается.

- Хижина ведьмы с хранительским налётом в романтично-дурной атмосфере и без капли магии. Эта не картина, Нокс, это какая-то низкопробная мазня.

Она усмехнувшись, толкнула калитку. Ворота конкретно завалились на бок, но к нашему общему удивлению, даже устояли. Среди царившего во дворе бардака из веток, камней и тряпок, особняком стояла протоптанная и чистая дорожка к дому.

Нокса сунула нос и в кусты, и понюхала тряпку, и ногтем дотронулась до иконки и воска.

- Лаванду определённо принесли недавно, а вот икона старая. Её установили в камень и довольно долго закрывали от солнца и прятали в нишу от дождя, но уже полгода, максимум год этим никто не занимается, – она выпрямилась, – надо узнать, не умирали ли в Руане отшельники за последнее время.

- А как же ведьма? – с иронией уточнила я. Но Нокса оставалась предельно серьёзной. Ничего не ответив, она отправилась к дому. У порога мы вновь остановились: девушка прощупывала косяк, а я...

Я неожиданно принюхалась и закашлялась. За дверью пахло сладким, цветочным ароматом, но одновременно к этому примешивалось... что неуловимое, противное. Можно сказать, запах полностью соответствовал той характеристики, которую дала Нокса. Наблюдая за мной, девушка тоже принюхалась – и я прямо воочию могла видеть, как вытягивается мордашка нашей леди Невозмутимость.

- “Звёздная ночь”?! Как такое возможно? – она решительно толкнула дверь.

Внутри стояла невыносимая вонь. Сладость и гниль смешались в невообразимую какофонию. Я натянула рукав и приложила к носу – от запаха стало подташнивать. Забитые досками проёмы должны пропускать воздух, откуда же такой смрад?..

- Нужно найти источник запаха, – Нокса размышляла в похожем ключе. Прикрыв нос рукой, она внимательно огляделась.

Странно, но в хижине было относительно чисто – сваленные горкой матрасы под бежевым пледом, грубо сделанный столик со свечами и пустой бутылкой. Я прищурилась – полусладкое красное “Ле Руби”. Память смутно напомнила, что мне уже встречалось это вино – в первый день приезда в Руан. Я даже хотела его купить, но услышав цену, передумала. Увидеть элитное вино в полуразваленной хижине... Кажется, я что-то не знаю о ведьмах.

- Эстель, – сдавленно прохрипела Нокса, – смотри.

Я развернулась по её указке и... мать моя женщина! На лежанке из больших подушек мирно разлагался очередной труп. Смазливенький такой. Был. При жизни. Уловив подозрительное копошение в его животе, я сглотнула и осознала, что подойти ближе просто физически не смогу. На глаз и запах трупу было дней пять – десять. Нокса оглядывала нашу находку с не меньшим шоком на лице, словно не верила своим глазам.

- Это же Эштон, пропавший лакей Ассанжа! – выпалила она. – Как он здесь оказался? И почему в мундире?.. Откуда взялась “Звёздная ночь”?!

В следующий миг, через открытую дверь, в хижину влетело нечто шипящее. Я с нарастающим изумлением узнала обычную киношную бомбу – плотное звонкое ядро с горящим фитилём. Попрыгав по доскам, ядро замерло в двух шагах от девушки.

- Нокса, барьер! – первое, последнее и единственное, что я успела крикнуть.

У стен города царило традиционное оживление. Широкие обозы, одинокие телеги селян и статные скакуны лордов следовали друг за другом, распахивая перед стражей документы и кошельки. Плата за въезд была мизерной – пять петти с путника, десять с телеги, но находились и те, кто проскакивал, не уплатив. Нарушителя обычно не ловили, однако пометку в журнале делали. Кастель усмехнулся – бегунов особенно любили молодые стражники. Отыскать приезжих в Руане – легче лёгкого, а там и штраф можно стребовать, для своего кармана. Начальство обычно закрывало глаза, лишь бы пошлина в казну города шла. А зарплаты у молодняка были не самые высокие.

С другой стороны ворот было тихо. Из города не выпускали – только обозы при тщательной проверке. Приказ повесили почти сразу, ещё до официальной запрета – но с смертью Аллера нельзя было медлить. Герцог обещал приехать со дня на день, начальство суетилось в ожидании высокого гостя, а Кастель злился. Что делать его отделу – убийцу искать или хлопотать перед герцогом?! Главный руанский обвинитель, под патронажем которого были сыскари, требовал и отчётики подготовить, и стол накрыть, и убийцу в клювике доставить.

Этот клювик Кастеля и добил.

От удара хлопнувшей двери зазвенели стёкла. Пол отдела пришлось оставить на “подготовку”, остальных по горло загрузить работой. С собой к Аллерам он взял только Карла, который несмотря на простецкий вид мог подкинуть дельную мысль и Эдвина, который даже не числился в их отделе. У Эдвина с особой бумагой короля вообще был карт-бланш. Но и без “особых бумажек” он его узнал. Как узнают начальство по одной только походке, а друзей – по наползающей на лицо улыбке.

- Ну где они запропастились?.. – Карл не выдержал первым, вглядываясь в даль. Они ждали уже больше получаса, рассматривая раскалённый горизонт. Приезжих было видимо-невидимо, но взгляд никак не мог выцепить двух юных леди.

- Мы добрались минут за пять, для пешей прогулки достаточно пятнадцати-двадцати. Каст, ты уверен, что девушки тебя поняли?

- Что уж было непонятного?.. – съязвил сыскарь. На уме у него вертелось одно нецензурное слово – Нокса. Если эта юная сыщица что-то разнюхала – пиши пропало. Для Ноксы