Фантастика 2026-181 - Маргарита Блинова

– Т-так и с-сказать? – выдавила лаймочка, хлопая большими карими глазами.

– Ага, – ухмыльнулась Эдна и подмигнула.

***

Виола провела Маркиза и Лира к большому Церебруму, занимавшему нишу размерами чуть не в полцеха. При её приближении махина замигала лампочками и приветственно запищала, что заставило Виолу притормозить и сдать назад.

– Чего ты его боишься? – ухмыльнулся Маркиз. – Управляться не умеешь?

– Мне запрещено его трогать, – хмуро ответила Виола, и Лир заподозрил, что дело не только в этом. Его самого для ремонта подключали к Церебруму, и не все артефакторы прилагали усилия, чтобы сделать эту процедуру терпимой для Свити.

– Мы умеем подключать так, чтобы не было неприятно, – заверил он лаймочку.

Она молча кивнула, но осталась стоять на почтительном расстоянии.

– Ладно, – Лир кивнул Маркизу, – давай с твоим номером разбираться. Заодно Виола убедится, что это совсем не страшно. Я свяжусь с Ферди?

Ферди откликнулся с радостью, выслушал историю приключений трёх Свити на станции и помог отыскать серийный номер. Он был прописан физически на вычислительном артефакте, так что Маркиза пришлось немножко вскрыть и посветить внутрь лампочкой. К счастью, запасливый Лир прихватил в дорогу конфеты, и Маркиз быстро восстановился. Труднее оказалось переписать номер в его памяти – там было несколько потайных мест, которые пришлось поискать.

– Ты только мою память не смотри, – хмуро попросил Маркиз, заглядывая Лиру через плечо в экран.

– Нужна она мне. Ты бы лучше сел, а то я как перепишу номер, ты перезагрузишься и хлопнешься на пол.

Марк хотел было поспорить, но покосился на Виолу. Не стоило её пугать, если они собирались уговорить её отключить ауру ЧК.

– Ладно.

Наконец с этим было покончено, и во всех потайных уголках сознания Марка серийный номер сменился на случайно сгенерированный.

– Ну вот, – вздохнул Лир. – Дело сделано. – Надо, наверное, Эдне доложить?

Маркиз кивнул.

– И сам номер отправить. Сейчас… – Его взгляд остекленел, а спустя полминуты снова сфокусировался и обратился на Лира. – Твой ей тоже нужен.

Лир, не задумываясь, продиктовал, одновременно скручивая ненужные провода. К Виоле, если она согласится, можно и эфирный канал подвести, так будет ей комфортнее.

Внезапно из эфира выпало сообщение. Лир перевёл взгляд внутрь себя и прочитал:

Смена хозяина. Новый хозяин: Эдна Халиг.

– Что?! – выкрикнул Маркиз. – Она что, решила меня себе загрести?!

Глава 18. Фоновый процесс

Эдна ворвалась в переговорную только что не с ноги. То есть она бы и с ноги ворвалась, но Джей услужливо открыл перед ней дверь, так что не вышло.

Судя по качеству воздуха, заседали там давно и нервно. Эдна сразу узнала своего нанимателя – Фюллера, а ещё главного подозреваемого, нового управляющего Тойлинга. Их снимки она видела в эфирных профилях при переписке.

Значит, из остальных мужчина постарше должен быть Вандервагеном, новым собственником, а женщина – веальдой Киттилис, бывшей управляющей.

– Добрый день! – жизнерадостно поздоровалась Эдна. – Простите, что заставила ждать. Я – аудитор Халиг. Приятно наконец увидеть вас всех вживую!

Все четверо переводили ошарашенные взгляды с Эдны на Брассу, по-прежнему держащую за шкирки двух бандитов. Джей обежал её, выдвинул два стула, и Брасса торжественно водрузила похитителей в них, после чего заняла положенное место у Эдны за левым плечом. Джей подумал и встал за правым.

– Это что? – наконец выдавил Вандерваген, вспомнив о наличии у себя рта.

– А это причина моего опоздания, – широко улыбнулась Эдна. – Видите ли, эти веальды изволили подкараулить меня на станции Ден-Тааг, схватить и увезти на завод, принадлежащий партнёру Десмондо.

Веальд Фюллер, который до этого грыз зубочистку, открыл рот так, что зубочистка прилипла к губе, а потом отвалилась и тихо ткнулась острым концом в стол, прежде чем отскочить на пол. Веальда Киттилис вызвала экран своего леденца, свернула его, вызвала снова и зависла. Веальд Вандерваген свёл свои кустистые брови так близко, что между ними пролёг каньон. Взгляд его метался между управляющим и Эдной, не находя опоры. Веальд Тойлинг побелел, и на его нездоровой коже под глазами ясно проступили синие вены.

Наконец все взгляды скрестились на двух бесчувственных телах. Эдна сделала знак Брассе, и та, сверкнув шокером, разбудила одного, затем другого. Бандиты застонали и зашевелились, один неохотно приоткрыл глаза, закрываясь рукой, словно приглушённый свет переговорной казался ему слишком ярким.

– О, – прохрипел он и громко откашлялся, за что получил тычок от соседа, который баюкал больную голову. – Это ж этот, – продолжил первый.

Второй тоже разлепил глаза и прищурился в сторону веальда Тойлинга. Лицо его исказилось в гримасе ярости.

– Зар-раза, ты что же не сказал, что за ней Цитрон придёт?! Мы тебе кто, по-твоему?!

Тойлинг промычал что-то невразумительное. Теперь все смотрели на него.

– Это о-ошибка, – выдавил он. – Они меня с кем-то п-путают.

– Ну да, – вставила Эдна, – с кем-то, у кого был доступ на завод Химила. Более того, кто-то, кто знал, что работа завода приостановлена, и там никого нет.

Тойлинг замычал, как от боли, и внезапно сорвался с места, пролетел мимо Эдны и почти достиг двери, когда Брасса метнулась наперерез тёмным вихрем и обхватила его за шею так, что её локоть оказался у него под подбородком.

– Что прикажете с ним делать? – уточнила она у Эдны.

Эдна перевела взгляд на ошалевших акул бизнеса.

– А это я хотела бы обсудить с веальдами и веальдой, если позволите.

Веальд Вандерваген с шумом вдохнул, как будто всё это время его горло что-то сжимало, а теперь вот отпустило.

– Я-а-а… – начал он и закашлялся.

Веальд Фюллер прожёг его взглядом.

– Вы хотите сказать, что ничего не знали о проделках вашего управляющего?

Меж тем один из бандитов пришёл в себя достаточно, чтобы попытаться выбраться из кресла. Вероятно, он считал, что делает это быстро, но в реальности двигался он, как под водой. За его спиной тут же оказался Джей и надавил ему на плечо, а потом ещё похлопал для верности.

– Сидите-сидите, вам некуда спешить.

Пока все наблюдали за этой сценой, Вандерваген собрался с мыслями и заговорил:

– Конечно, я ничего не знал! Откуда бы? Этот человек, – он ткнул пальцем в извивающегося в руках Брассы Тойлинга, – обманывал в первую очередь меня! Из-за него у меня возникло это досадное недопонимание с вами!

Веальда Киттилис хищно улыбнулась.

– Значит, вы снимаете все претензии с нас, отзываете свой иск и приносите публичные извинения?

Вандерваген заколебался, и она продолжила:

– Или мы сейчас прямо сюда вызываем полицию, сдаём ей всех троих и ждём официального расследования…

– Ну нет-нет. не стоит! – тут же опомнился Вандерваген. – Безусловно, нет никаких