Фантастика 2026-181 - Маргарита Блинова

***

Начальник поезда всё не являлся. Змеегрыз мелко трясся и чуть слышно гудел, даже скорее шелестел, словно для движения ему приходилось перебирать по воде вёслами-чешуйками.

Примерно через час Джей спустился вниз, взъерошенный, в полурасстёгнутой рубашке. Лир понимал, что это значит. И для каких нужд хозяйка его использовала, тоже понимал. Вопрос оставался в том, собиралась ли она и других применять так же или, скажем, предлагать подругам.

– А ты чего стоишь? – спросил Джей у Брассы, хлопаясь на диван. Двигался он ещё развязнее, чем Лир, и это было странно с учётом его меньшего опыта.

– Охраняю на случай явления начальника поезда, – так же тихо откликнулась Брасса.

– А, да забудь, не придёт он, – отмахнулся Джей. – Нет такого правила, я же утром в Теас приехал. Если бы было, уже тогда бы проблемы начались. Теперь только таможня будет, но, наверное, часа через два.

– Ты разве не помнишь, сколько вы ехали утром от таможни до Ден-Таага?

– Помню, но дневные поезда быстрее, – пояснил Джей. – Ночью он нарочно медленно едет, чтобы люди поспали.

– А зачем тут окна? – не удержался от вопроса Лир. – Мы же под землёй, разве нет?

– Ага, – Джей улыбнулся. – Но будет одно место, где наружу вылезем, и там очень красиво. Не знаю, правда, как ночью будет.

Он как-то неуверенно оглядел остальных и спросил:

– А вы… не слышите змеепоезд?

Ответом ему были три озадаченных взгляда.

– Ну, – поспешил объяснить Джей, – он картинками сыплет. Вы не получаете этот поток?

Все трое переглянулись. Лир даже близко не представлял, о чём Джей может говорить.

– Это как то, что ты на меня переводил? – уточнил Маркиз. – Когда хозяйку твою искали?

Он особо выделил слово «твою», намекая, что она не общая. Наивный. У Лира чем дальше, тем меньше оставалось надежд на свободу.

– Да, точно! – обрадовался Джей. – Но там было очень много и всё изнутри, а так обычно он рассказывает про состояние туннелей, кристаллы там, подземные реки…

Все трое помотали головами, и Джей сник.

– Понятно. Значит, наверное, Льяло должен вас представить. Эх-х, а мы же приезжаем в Концеречье, а не на Излучный рынок, а в Концеречье Льяла на станции нет…

– Льяло – это кто? – уточнил Лир.

– Льяло – это река, – пояснил Джей, но легче никому не стало.

– Река должна… представить нас поезду? – повторил Маркиз, убеждаясь, что он всё верно понял.

Джей охотно кивнул.

Лир опасливо глянул наверх. Что эта человечка сделала со своим Лаймом, что у него настолько всё в голове помутилось? Как бы она и с ними такое не сделала…

– А вам не попадались умные реки?

Вероятно, он увидел ответ в их пустых взглядах, потому что пояснил:

– Ну, люди иногда закачивают в реку очень много магии. Вот, например, Змеегрыз же не по земле ползёт, а по воде, это подземная река, точнее, много рек. И они наполнены магией, чтобы он мог по ним двигаться. Но некоторые так переполнены или так долго живут с ней, что сами становятся… ну как бы… Ну не совсем прям как люди, но, может, как звери. С ними можно немножко разговаривать. Вот Льяло такой.

Лир спохватился, что на его лице уж очень вытаращились глаза. Обычно он лучше управлял своей мимикой, наоборот, её приходилось нарочно напрягать, но последнее время, похоже, она стала работать самостоятельно.

– А ещё что… разумное? – хрипло спросил Маркиз. Лир вспомнил, что Маркиз проходил по дну реки через границу Логроканта и Теаса. Как знать, что там была за река…

– Море, – охотно откликнулся Джей. – Ой, а вы же и про море ничего не знаете, да? И про Маньяров?

– Маньяр – это часть твоего имени, – припомнил Маркиз.

Джей закивал.

– Ага! И вам советую кошачьи имена взять, тогда в воде, напитанной магией, вы будете видеть вселенского кота. Вы вообще знаете, что мы все на самом деле люди?

После этого начался допрос с пристрастием. Впрочем, Джей не возражал и о своих приключениях рассказывал с удовольствием, припоминая самые мелкие подробности.

– Вот, значит, почему, – медленно произнесла Брасса, глядя на Лира, – ты так изменился после того, как назвался Мурмяу. Наверное, в тебе тоже проснулся этот… кот?

Лир открыл было рот, но тут змеегрыз замедлился и встал, а в дверь постучали.

– Начальник поезда?! – прошептал Маркиз. Брасса вскочила и встала в дверях.

– Таможня! – буркнули снаружи. Ого, а Лир даже не заметил, как время пролетело!

Эдна свесилась с кровати и открыла дверь. Угрюмый мужчина в форме оглядел толпу Свити и сонную человечку.

– Декларировать что будете?

– Этот из Вегрии, – Эдна ткнула пальцем в Джея. – Остальных декларирую. Документы все у первого, я леденец посеяла.

Мужчина быстро достал сканирующий артефакт, велел всем Свити выставить вперёд руки, прошёлся по каждому, потом цепким взглядом осмотрел номер и попрощался.

– И что теперь? – нервно спросил Маркиз.

– Ничего, – пробормотала сверху Эдна. – Его всё устроило, спим дальше.

И затихла.

Вскоре Змеегрыз тронулся.

Лир хотел было вернуться к прерванному разговору, но Джей зачем-то поднял плотную штору на окне. Снаружи было темно, только изредка мелькали светящиеся точки, но на скорости Лир не успевал рассмотреть, что это. Он уже собирался спросить, что Джей надеется увидеть, когда тоннель вдруг кончился.

Над Змеегрызом раскинулось звёздное небо со звёздами такими крупными, словно капли на стекле в дождь. Они так заворожили Лира, что он не сразу заметил: внизу вместо земли раскрывался огромный каньон, а по его дну тянулась дорога, подсвеченная яркими фонарями. Она уходила за горизонт, сверкая и отражаясь в небе. Лиру казалось, что он падает, но тут Змеегрыз чуть накренился, и всех впечатало в левую стенку. Брасса не устояла и оказалась у Лира на коленях. Небо оказалось сверху, а нижнюю часть окна застили подсвеченные алые бархатные крылья, словно от огромной бабочки. Змеегрыз летел через каньон.

***

Четверо Свити прилипли к окну. Лир показал остальным, как прикрыть лицо руками по бокам, чтобы свет из номера не мешал. А снаружи – яркие крылья переливались из красного в фиолетовый, в синий, потом в зелёный и наконец через жёлтый в красный. С их краёв срывались светлячки и улетали в небо, где словно бы встраивались в рисунок созвездий, дополняя его до полной картины.

Джей вгляделся в рисунок и широко улыбнулся.

– Смотрите, это же большой кот!

Все уставились на звёздный узор на небе. И правда, из-за горизонта, словно конец шарфа с помпоном наверху, колыхался огромный чёрный